Политическая ситуация на Оркании стабилизировалась, и три народа поддерживали вооруженный нейтралитет. Людям не нужна была Эльфийская долина, эльфы были заняты выращиванием двух молодых Нордрассилов, а орки совершали набеги на тех и других, не нанося серьезного ущерба. Такая ситуация сохранялась долгие годы, пока на свет не появился Великий Урукхай, возглавивший разрозненные племена орков и фактически захвативший всю планету.
Орки подмяли под себя Орканию в результате обычной человеческой глупости и разгильдяйства. Люди надменно считали орков тупыми дикарями и начали по примеру эльфов использовать их в качестве рабов. Эльфы делали из орков безобидных шаков, а люди использовали в этом качестве даже захваченных в плен воинов. Кончилась эта затея весьма плачевно.
Великий Урукхай попал в рабство в возрасте пяти лет: отряд рыцарей захватил стойбище его клана, и мальчик оказался на невольничьем рынке. Маленький орк отличался умом и сообразительностью, поэтому его купил один из преподавателей магической академии Оркании. Урукхай почти два десятилетия посещал лекции своего хозяина и тайно изучал магию, пока не превзошел своих учителей по всем статьям. У орка оказался большой магический потенциал, и он научился создавать магические амулеты большой силы. Урукхай знал все об устройстве магических башен и организовал восстание рабов на острове Мертвых, предварительно договорившись с одним из оркских кланов о набеге. Остров был захвачен десантом, высаженным с дракаров, а магические башни нейтрализовали восставшие рабы. Все попытки французов вернуть себе остров были отбиты с тяжелыми потерями, и Урукхай сделал из острова свою резиденцию. Сорок пять лет он правил орками и за эти годы создал магическую школу шаманизма, соединив в ней все лучшее из трех магических школ Оркании. Творчески переработав знания, полученные от человеческих магов, Урукхай воспитал целую плеяду могучих шаманов, которые могли противостоять даже сильнейшим эльфийским магам.
На пятнадцатом году своего правления Урукхай сделал открытие, которое дало оркам власть над нежитью. Шаманы издревле умели с помощью сложного ритуала крови создавать запас жизненной силы в магическом камне, отбирая ее небольшими порциями у оркских воинов в течение длительного времени. Во время боя воин по магическому лучу получал эту силу обратно, становясь намного сильнее, и практически не уставал. Даже получив смертельную рану, воин продолжал сражаться, пока в камне оставалась хотя бы капля жизненной силы.
Урукхай усовершенствовал этот ритуал и научился поднимать из могилы убитых воинов, чтобы снова отправить их в бой. Чем больше были потери у армии орков, тем труднее было ее победить, потому что мертвые сражались, не чувствуя боли, и шли вперед без страха. Получив контроль над армией зомби, Урукхай напал на один из Нордрассилов, но потерпел поражение. Перворожденным удалось отбиться магическими стрелами, которые парализовывали восставших зомби, а затем эльфы рубили покойников на куски.
Проиграв первую битву, Урукхай не стал посыпать голову пеплом, а снова занялся экспериментами и усовершенствовал свое открытие. Теперь перед битвой тела мертвых воинов пропитывали каким-то раствором, а магический камень с запасом жизненной силы научился вытягивать жизненные силы из воинов противника, питая ею восставших зомби.
Вторую битву перворожденные проиграли с треском, а погибшие эльфы пополнили отряды врага. Мертвая армия Урукхая легко захватила оба Нордрассила, а затем сожгла их дотла, разложив у корней деревьев гигантские костры. Однако Урукхай не долго радовался победе и вскоре погиб под обвалом, пытаясь установить магический камень на входе в Эльфийскую долину.
Кажется, сами боги покарали некроманта, но, уйдя на тот свет, маг оставил о себе страшную память. После смерти Урукхая на местах сражений за Нордрассилы появились зоны, зараженные нежитью, которая нападала на все живое в округе, высасывая из жертв жизненную силу. Мало того, нежить восстала и в районах, где Урукхай проводил свои магические эксперименты. Именно в одной из таких зон я попал под удар нежити и спасся от смерти только благодаря мужеству Кати и выносливости Лены, которые вытащили меня на своих хрупких плечах из зараженной местности.
После смерти Урукхая тайна создания магических камней нежити была утеряна, а шаманы орков могли создавать только узкую тропу через зараженную территорию. Именно таким способом орки проводили отряды воинов для штурма замка Эшторил, закрывающего проход в Эльфийскую долину.
Единое государство орков распалось на отдельные племена, и начался дележ наследства Урукхая. Через несколько лет междоусобица закончилась, и племена орков снова начали ходить в набеги на людей и эльфов. Орки были плодовиты, а поэтому многочисленны и могли отправить в набег до двадцати тысяч конных воинов.
Молодые вожди мечтали о славе Урукхая и не оставляли попыток захватить Далранское королевство и Эльфийскую долину. Регулярные штурмы Эшторила уносили в могилу все больше перворожденных, сокращая и так небольшую численность ушастого народа. Атаки на эльфов чередовались с набегами на Далранское королевство. Привычная блокада побережья неожиданно сменялась яростными попытками прорыва в устье Луары, которое было прикрыто только одной магической башней. Атаки удавалось отбить, но приносимые на алтарь победы жертвы все больше истощали Далранское королевство. Ситуация становилась критической – еще несколько лет, пара удачных прорывов, и орки вырежут людей под корень, поэтому отец короля Луи был вынужден начать сепаратные переговоры с вождями орков. Эльфы, узнав о тайных переговорах, отравили короля и его старшего сына, но захват орками Далранской долины стал лишь вопросом времени.
Спасла Далранское королевство от гибели катастрофа на Геоне. Прошедшие через порталы хуманы перенеслись в самое сердце магической базы орков и захватили остров Мертвых. Колин со своими воинами перевесил чашу весов в пользу людей, нанеся шаманам орков невосполнимые потери, но до полной победы было еще ох как далеко. Совет эльфийских Домов решил вмешаться в события и отправил к хуманам своего эмиссара, чтобы обменяться посольствами, но Колин отклонил это предложение.
Эльфам не понравилось усиление человеческой расы, а главное – независимое положение хуманов, и они занялись привычными интригами. Посольству было приказано срочно организовать агентурную сеть на Новом Таноле. «Страшнее дурака только дурак с инициативой» – гласит народная мудрость. Посол эльфов в Далранском королевстве принц Аримар проявил дурную инициативу и попытался взять под контроль короля Луи и князя хуманов Колина. Эльфийский заговор успешно подходил к своему завершению, но непредвиденные события спутали заговорщикам все карты.
На Орканию выбросило меня с девушками, и политический расклад снова изменился. Заговор был раскрыт, заговорщики арестованы и казнены, а инициаторы заговора стали работать на меня. Теперь нужно было с максимальной выгодой воспользоваться полученным результатом и не наделать ошибок.
Закончив переосмысливать сложившийся на Оркании расклад военных и политических сил, я пришел к выводу, что затягивать отплытие в Эльфийскую долину не стоит. Информация о событиях в Руане, скорее всего, еще не дошла до Совета эльфийских Домов, а если и дошла, то в виде отрывочных слухов и домыслов. Эльфам нельзя дать возможность разобраться в ситуации и принять ответные меры. У меня имелось два способа легализоваться в столице Эльфийской долины Мелиане. Первый – это выдать себя за дипломата Далранского королевства, а второй – возглавить посольство хуманов. Эльфы неоднократно предлагали Колину обменяться послами, но он все откладывал этот вопрос в долгий ящик, считая, что торопиться не стоит. Хуманы недолюбливали заносчивых перворожденных еще с Геона, где эльфийская спесь частенько становилась причиной конфликтов и даже дуэлей.
Чтобы иметь возможность маневра, я решил обзавестись сразу двумя верительными грамотами, а во время плавания обдумать этот вопрос детально. Придя к такому решению, я вылез из ванны и, одевшись, отправился разыскивать Луи, чтобы решить вопрос с верительными грамотами, а заодно и перекусить на халяву.
