– Повелитель, раненый пока вне опасности. Я им займусь, а вы покарайте наших врагов, которые нарушили древний договор!

Помощь шаманки пришла вовремя, потому что на палубу вылезли подгоревшие эльфы и уже собрались резать таргов, еще не пришедших в себя после ментального удара, а Катя со своими амазонками уже перебралась на галеру.

Появление врага меня даже обрадовало, потому что теперь было на ком отвести душу. В песне у Высоцкого есть такая фраза: «Кроме мордобитиев – никаких чудес!», вот и я накостылял перворожденным в рабоче-крестьянском стиле, не заморачиваясь с магией.

Вскоре очухался Баррак, а через несколько минут стали приходить в себя и другие члены экипажа дракара. Капитан сразу отправился на галеру вязать экипаж противника, получив жесточайший приказ не резать эльфов. Пока суд да дело, я надежно упаковал Лорэна с сыновьями и погрузил их в гипнотический сон. От этого занятия меня отвлек оглушительный вопль Кати:

– Игорь, беда! Еще три эльфийских корабля идут на штурм!

Я мгновенно перескочил на палубу галеры и посмотрел в сторону, куда указывала племянница. Из-за песчаной косы выплывали три дракара и направлялись в нашу сторону. До эльфийских кораблей было больше километра, и они пока прямой угрозы не представляли.

– И чего ты разоралась как оглашенная? Эльфы сюда плыть будут еще минут двадцать, могла бы и сама с ними разобраться! – отругал я племянницу.

– Как? – спросила Катя, вылупив на меня удивленные глаза.

– Я тебя магии учил, чтобы фейерверки устраивать или с врагами сражаться? Наш экипаж сейчас не боеспособен, и с тремя дракарами нам не справиться, а поэтому топи эльфов к чертовой матери! Дистанция убойная, есть время спокойно прицелиться, вот и расстреливай их файерболами.

Катя поняла, что от нее требуется, и сразу приступила к выполнению приказа, но первые два огненных шара улетели в море. Я успокоил девушку и указал ей на ошибки, после чего она промахнулась всего один раз. Чтобы пустить на дно эльфийский корабль, хватало всего одного файербола, поэтому вскоре на воде плавали только обгоревшие обломки, за которые держались несколько выживших в этой бойне перворожденных. Убедившись, что Катя в состоянии обеспечить оборону корабля от нежданных гостей, я вернулся на дракар.

Шаманка занималась ранеными, которых раскладывали рядом с ней на палубе, но не забывала приглядывать и за Легардом. Нападение эльфов стоило нам двух убитых и шестерых раненых бойцов. Хотя я почти сразу вступил в бой, эльфийские стрелы успели натворить бед. К счастью, тяжелораненых не было, и экстренная помощь никому не требовалась. Я огляделся, чтобы оценить обстановку, и увидел, как из-за скалы выплывает дракар, который должен был обеспечивать наши тылы. Меня душила злоба на капитана второго дракара за нерасторопность, и я собирался жестко наказать раздолбая, но когда корабль подошел ближе, то увидел на его палубе следы недавнего боя. Как потом оказалось, эльфы устроили засаду в заливе, в котором спрятался дракар. Стоило кораблю скрыться за скалами, как он был сразу атакован полусотней полукровок на лодках. Экипажу с трудом удалось отбиться, и то только потому, что среди нападающих не было истинных эльфов. Все равно тарги потеряли больше трети экипажа убитыми и ранеными.

Вскоре второй дракар подошел вплотную к захваченной галере, и я приказал его капитану выловить из воды эльфов с потопленных кораблей. Через полтора часа экипажам кораблей удалось справиться с последствиями боя, и моя маленькая эскадра поплыла в направлении Таргитара.

Настроение у меня было хуже некуда. План проникновения в Эльфийскую долину провалился с треском, и нужно было искать другие способы пробраться в комплекс портала. Легард выжил и быстро шел на поправку, поэтому я привлек его к допросу Лорэна и его сыновей. Результаты допроса оказались неутешительными, потому что у Легарда полностью отсутствовали шансы вернуться живым в Дом Хранителей портала. На эльфа была объявлена негласная охота, и главы других Домов решили поддержать в этом вопросе Рианона, а не спасать попавшего в плен к таргам Легарда. Главной ошибкой Рианона оказалось желание уничтожить соперника подальше от посторонних глаз, чтобы свалить гибель Легарда на пиратов, и в принципе его план сработал. Откуда узурпатору было знать, что в его расклады вмешаюсь я?

Надежд на то, что эльфы не узнают о побоище, устроенном нами во время передачи Легарда, не было никаких, так как на берегу наверняка находились эльфийские наблюдатели. Затевать новые переговоры также было бессмысленно, потому что эльфы скорее устроят набег на Тортугу, нежели вступят в переговоры с убийцами перворожденных.

После допроса я отдал пленников на расправу Легарду, который зарезал двоюродного брата и его сыновей, как собак, и делал это очень долго, причем с каким-то садистским наслаждением. Причиной такой жестокости стала информация, добытая с помощью ментального сканирования. Оказалось, что узурпатор уничтожил всю семью Легарда: отца, мать, жену и десятилетнюю дочь, а братик с сыновьями лично учувствовали в этом преступлении. Про изнасилование девочки я умолчал, но и остального с лихвой хватило для жестокой мести, длившейся почти сутки. Я только один раз наведался в капитанскую каюту, где эльф устроил пыточную камеру, и вылетел оттуда, словно пробка, потому что вид живого эльфийского тела с полностью содранной с него кожей меня как-то не вдохновил.

Экипажи наших кораблей после боя с эльфами оказались неполными, поэтому скорость движения значительно упала. Как бы то ни было, но на пятые сутки наша флотилия подошла к Тортуге. В пиратском порту меня ждала радостная весть, что с Нового Танола несколько часов назад приплыл корабль хуманов. Как оказалось, это прибыл Арчер, которого Колин сразу направил на Тортугу, как только узнал от таргов о нашем с Катей спасении. Мы выпили с другом за встречу, и я рассказал ему о своих злоключениях. На следующее утро Арчер отправился назад на Новый Танол с приказом доставить на Тортугу три сотни воинов, с которыми я собирался прорваться через Эльфийскую долину к порталу. Вместе с дракаром хуманов отплыла и эльфийская галера, она должна была стать транспортным кораблем для штурмового отряда. План был безумный, но злость переполняла меня, и я решил устроить ушастым Варфоломеевскую ночь.

«Не хотят по-хорошему, будет по-плохому! Дипломат из меня хреновый, но глотки резать мне не привыкать!» – подумал я, морально оправдывая подготовку к очередному побоищу.

До прибытия штурмового отряда с Нового Танола оставалось более полутора месяца, а бездельничать все это время я не собирался. Нападение на Элор требовало тщательной подготовки и разведки, чем я и решил заняться. Через три дня после отплытия Арчера в море вышел и мой дракар, который я направил в эльфийские воды.

К полудню четвертого дня мы увидели на горизонте две сторожевые башни, закрывавшие вход в гавань Элора, а уже через пару часов Катя разнесла их на куски своими файерболами. Вскоре из гавани вышли три галеры со странными надстройками на носу, и нам пришлось срочно удирать. Надстройки оказались метателями, стреляющими на полкилометра сгустками какой-то зеленой гадости, отравляющей все живое в радиусе сотни метров от места взрыва. Дальность поражения эльфийских метателей была ниже дальности файерболов Кати, но попасть в корабли эльфов с большого расстояния племяннице никак не удавалось. Мы удирали от галер, подняв парус, но зеленое облако отравы тоже двигалось по ветру, и нам приходилось постоянно лавировать, чтобы не попасть в зону поражения. Эльфы гнали нас на северо-запад почти до темноты, пока Катя наконец не попала в одну из галер, после чего эльфы оставили нас в покое, переключившись на спасение экипажа тонущего корабля.

К утру мы довольно далеко ушли от места гибели эльфийской галеры, и я заметил на берегу странное сооружение, похожее на гигантские песочные часы.

– Легард, что это такое? – спросил я эльфа, стоявшего рядом со мной на палубе.

– Это скала, которую мы называем Обелиском. Со стороны она кажется рукотворным объектом, но на самом деле является причудливым произведением природы. Мы давно облазили Обелиск от подножия до вершины и не нашли ничего, указывающего на его искусственное происхождение. Кстати, недалеко отсюда находится решетка водосброса. Видишь на скале белую стрелку, указывающую в воду? – Легард показал на светлую черточку на скале. – Вот прямо под ней она и находится.