После обязательного после тренировки душа мы уже спокойно собрались на плацу. Многие наши однополчане выглядели расстроенными, мы же, наоборот, лучились уверенностью и довольством.

Полковник Рок выглядел, как всегда, уверенным и ироничным, осматривая наши стройные ряды:

— Спешу поздравить всех, кто сумел набрать достаточно баллов для прохождения экзамена. Вас ждет увольнительная на двое суток. Те, кто не прошли, отправятся на переподготовку. Ну, а победители отправятся на усиленную тренировку, для подготовки к турниру отрядов, который состоится через неделю. Бои будут проходить при помощи мехов, так что вам стоит как следует подготовиться к этому, — обрадовал одних и огорчил других полковник.

— Инициатива наказуема, — озвучил я вечную истину.

— Это не справедливо, — тут же взъелся Раки Мундз, остро реагирующий на любую мелочь.

— Ух ты, мы будем управлять гигантскими роботами! — обрадовался Орд. Этот молодой Орк, наоборот, казалось, не умел огорчатся.

— Подозрительно это всё, — задумчиво заметил Эдмонд.

— Они просто не хотят отпускать нас на гражданку, — сделал логичный вывод я.

— Но почему? — задался вопросом Эдмонд.

— Что бы я кое-кого не убил, наверно, — предположил я.

— Ну, тогда всё понятно. Какой-то близкий к Императору род вызвал ваше неудовольствие? — понимающе улыбаясь, предположил Эдмонд.

— Да. Был тут недавно один неприятный инцидент, — пришлось признаться мне.

— Я так понимаю, в этот месяц нам увольнительных не видать, — сделал верный вывод Раки.

— Ну почему. Если мы выиграем турнир, они не смогут нас не отпустить, — заметил Эдмонд.

— И на что они рассчитывают? Лорд Рэд известен своей кровожадностью и последовательностью. Отсрочка на месяц не решит проблемы, — презрительно отметил Шарли. Он, как всегда, возносил меня как своего командира и ставил на недосягаемый пьедестал.

В этот момент на наши нейросети пришли данные по правилам проведения турнира и командам, принимающим в нем участие.

Заметив несколько знакомых имен и фамилий, я кровожадно улыбнулся:

— Похоже, они решили задобрить зверя, кинув ему кусок мяса пожирнее, — в слух выразил я свои мысли.

— Видимо, турнир будет интересным, — тут же отреагировал на изменение моего настроения Эдмонд, так же оскалившись, словно шакал, учуявший запах свежей крови…

Делакруа Монзарети относился к третьему поколению семьи и считался бесполезным прожигателем жизни. Его отец и дед занимали все важные посты в семье, не доверяя ему ничего важного. Даже когда началась война и его мобилизовали, то, и то, отправили на не особо важную штабную работу, где у него даже не было возможности себя проявить.

Таким образом он полностью разочаровался в своей жизни и начал праздно проводить своё время: много пить, соблазнять женщин и играть в азартные игры в казино.

Старшое поколение также, казалось, махнуло на него рукой и только и делало, что оплачивало его многочисленные развлечения, считая такое поведение своего наследника вполне приемлемым.

Таким образом, срочный вызов на собрание семьи он воспринял с удивлением. Конечно, недавнее нападение на них Лорда Рэда изрядно всех взбаламутило, но Императору удалось на время изолировать его в Космической академии, что всех успокоило.

Делакруа высвободился из объятий своей очередной любовницы, имя которой он уже успел забыть. Хоть девушка и отличалась красотой и практически идеальным телом, она вышла из простонародья и не вызывала у него другого интереса, кроме как девушки на одну ночь.

Новая политика государства по увеличению численности населения Эльдаров позволила даже простым семья заводить сколько угодно детей, чем те в последние двадцать лет и пользовались.

Для бедных семей даже организовали специальные пособия, позволяющие вырастить собственного ребенка. Итогом чего и стало появление огромного количества молодых и красивых Эльдарок, с весьма низкими моральными принципами и готовыми ради удовольствия или денег предоставлять услуги сексуального характера всем страждущим и способным за это заплатить.

Сняв один из своих драгоценных перстней, Делакруа оставил его на прикроватной тумбочке. Девушка ему понравилась, ночь была волшебной, да к тому же, возможно, она принесла ему удачу. У него было хорошее предчувствие относительно предстоящей цели. Похоже, в этот раз семья собиралась доверить ему действительно важное дело, выполнив которое, он сможет заявить о себе и занять подобающее его происхождения место.

Практически бесшумно одевшись, он выскользнул из квартиры случайной знакомой и, спустившись на общественном лифте, вышел на улицу. Здесь, прямо у подъезда, его уже ждала машина с личным водителем.

Бронированный скоростной флаер его семьи летел к резиденции Монзарети с огромной скоростью. Если бы не хорошо видимый герб его семьи на боку машины, их бы уже давно остановил Имперский полицейский патруль.

Подлетая к дому, Делакруа поморщился от вида развалин, оставшихся от фамильной резиденции. Было просто удивительно, что все эти разрушения стали результатом нападения всего одного Эльдара. Настолько могущественного и сильного, что даже сам Император был беспомощен перед его яростью.

Делакруа уже давно настаивал на том, чтобы не портить отношения с семьей Рэд и, наоборот, попытаться наладить с ними партнерские отношения, тем более, что они пересекались своими интересами в сфере энергетики. Однако его никто не стал слушать. Теперь, когда началась война между двумя семьями, раскаиваться был уже поздно.

Лимузин подъехал как можно ближе к тайному входу в подземное убежище семьи. Большая часть семьи Монзарети продолжала жить в бункере, опасаясь нападения других членов семьи Рэд, которые тоже не отличались терпением и всепрощением.

Только Делакруа предпочитал проводить своё свободное время снаружи, предпочитая риск, чем жалкое существование за бронированными дверями. Какими бы пороками он не страдал, трусом он никогда не был. И чрезмерную опеку своей семьи не любил.

В главном зале совета собрались все старейшины и важные члены семьи. Столь полный состав свидетельствовал о важности этого совета. Дазмуз Монзарети, нынешний номинальный глава семьи, занял своё место во главе стола, а его отец, как всегда, остался в тени за его спиной. Все в семье знали, что самые важные для решения всегда принимал он, в то время как нынешний глава семьи был, скорее, фигурой публичной, занимающейся внешними контактами и переговорами.

Делакруа занял своё место за пределами главного стола, но зато во главе стола наследников. Множество его братьев и сестер с завистью уставились на него. Их положение в семье было еще ниже, чем даже у него.

— Сегодня мы собрались здесь по чрезвычайно важному делу. Наша семья впервые столкнулась с ситуацией, при которой оказалась на грани полного уничтожения. Наша необдуманная политика по поддержке нынешнего Императора оказалась ошибочной, — сразу перешел к делу глава семьи.

— Правда, нам не следовало начинать конфликт с семьей Рэд, не имея на это достаточных сил. Как оказалось, даже покровительство Императора не сможет стать гарантом безопасности нашей семьи. Всё, что смог сделать Император, это выиграть нам немного времени. Как только учёба Лорда Рэда в Космической академии закончится, он, несомненно, сотрет нашу семьи с лица планеты. Как он уже сделал с семьей Нод. Нам до сих пор не удалось выяснить, как он это сделал, но результат на лицо, их больше нет. Ни один из их наследников мужского пола так и не появился, и не воскрес. Так что нам ничего не остаётся, как предположить, что такая же участь ждет и нас, — закончил он вступление на весьма мрачной ноте.

— И что нам теперь делать? — растерянно спросил один из старейшин, не на шутку напуганный предстоящей перспективой. Он, конечно, уже очень много прожил и не боялся смерти, однако возможность потерять даже своё наследие сильно его напугала.