— Нужно спасти детей. Может, вывезти их за пределы планеты? Как оказалось, в проклятом секторе можно выжить. Так у нас будет хотя бы шанс, — предложил другой, как раз ответственный за разработку и строительство космических кораблей.

— Да? И у вас есть готовый корабль для эвакуации? — задал саркастический вопрос другой старейшина, отвечающий за финансирование и прекрасно осведомлённый об успехах своего коллеги.

— Нет. Но если бросить все ресурсы семьи, мы сможем подготовить его за оставшийся месяц, — злобно зыркнув на своего соседа, огрызнулся он.

— Этот вариант мы оставим на последок. Но финансирование на достройку корабля вы получите, — согласно кивнул Дазмуз, запасной план им, и в самом деле, не помешал бы. Однако решение проблемы он видел в другом.

— Совет семьи разработал особую стратегию по сохранению нашей семьи. На этот раз нам придётся доверить эту проблему нашему молодому поколению, — веско сказал глава семьи и всё внимание собравшихся переключилось на стол молодых наследников.

У Делакруа быстрее забилось сердце.

«Неужели наконец им доверят что-то действительно важное. Настолько важное, что от этого будет зависеть будущее их семьи», — с волнением подумал он и покрепче сжал кулаки.

— Все вы должны попытаться охмурить молодое поколение семьи Рэд и добиться для нас политического союза через брак, — неожиданно сообщил глава семьи, ввергнув всех в шок. Даже старейшины открыли рты от изумления. Все зашумели и начали обсуждать эту идею.

— Идея не плоха, это может решить все наши проблемы.

— Хоть их семья и появилась совсем недавно, их могущество велико, с этим не поспоришь.

— Говорят, Эльза Рэд — невероятная красавица, взять такую в жёны будет совсем неплохо.

— Союз между нашими семьями может предоставить нам невероятные перспективы. Говорят, их ученые делают прорывы в технологиях каждый день.

— Но тогда мы разрушим свои отношения с Императором?

— Ну и пусть, кому нужен это беспомощный дурак.

Обсуждение длилось почти час, но после совет единогласно принял этот план действий. Теперь каждый из молодого поколения получил личные дела своих жертв.

Перед Делакруа также появилась простая бумажная папка.

Эльза Рэд, прозванная Ледяной принцессой, стала его целью. Хоть такой подход к делу и претил ему, другого выбора ему не ставили. К тому же, дочка Лорда Рэда была очень красивой, умной и деловой девушкой, в своем молодом возрасте уже возглавившей семейный бизнес, что явно говорило в её пользу. В такую девушку не зазорно было и влюбиться.

Делакруа бережно собрал прочитанные листы её досье и сложил обратно в папку. У него в голове уже созрел план будущего обольщения. Уж в ухаживании за девушками в его семье у него не было равных…

За двадцать лет моего вынужденного отсутствия развитие боевых мехов не стояло на месте. Множество благородных семей и крупных промышленных конгломератов вступили в жестокую конкурентную борьбу. Таким образом на рынке вооружения появилось множество разнообразных мехов, которые практически полностью вытеснили собой не поворотливую тяжёлую технику.

Даже моя семья не осталась в стороне и разработала парочку годных боевых мехов, которые заслуженно пользовались популярностью в армии. Хотя и начинали они со строительной техники, но сейчас делали самых передовых и лучших боевых роботов в мире, что со скрипом признавали даже конкуренты. Ну, а секретные разработки с использованием камней силы, так вообще, вывели их на новый уровень, доступный далеко не всем.

В любом случае, в связи с многообразием моделей выбрать было из чего.

Каждая компания-производитель предоставила для Академии свои собственные кабины виртуальной реальности для обучения управления их машинами. С гордостью отметил на одном из рядов логотип свой корпорации.

Боевые меха делились по классам, в зависимости от выполняемых ими задач.

Например, моя семья специализировалась на производстве мехов класса танк. Тяжело бронированные, неповоротливые, но очень крепкие и надежные. Они носили с собой огромные щиты и отлично подходили для обороны и медленного наступления, путем выдавливания врага из его оборонительных позиций. Они не сильно отличались от строительных мехов и по праву заслужили уважение и любовь у военных за их надежность и прочность.

Штурмовые меха обладали отличной манёвренностью и средней броней. Их прыжковые двигатели позволяли им как высаживаться с воздуха, так и совершать затяжные прыжки. Имея скорострельное штурмовое оружие, они могли совершать неожиданные нападения, кардинально меняя ситуацию на поле боя.

Разведчики — быстрые, манёвренные и незаметные. Их главная задача на поле боя — разведка и обнаружение противника, организация засад и диверсий. Они выглядели более изящными и обтекаемыми, имели адаптивный камуфляж, делавший их практически невидимыми. Они, в основном, использовали небольшие скорострельные орудия и отлично себя чувствовали в ближнем бою, предпочитая неожиданно нападать из засады и потом быстро отступать.

В отличии от штурмовиков, они были плохо бронированы, но зато умели лучше скрываться и прятаться.

Также в отдельную категорию выделил снайперов. Хоть они по своим функциям и внешнему виду очень напоминали разведчиков, они обладали меньшей мобильностью, но зато мощными дальнобойными орудиями с отличной оптикой и системами наведения.

На всё это многообразное великолепие можно было посмотреть по пути к тренировочным капсулам, в огромном ангаре Космической академии, где хранились все тренировочные меха.

Но каждого, кто заглядывал в окошки иллюминаторов, больше всего интересовала мрачная громадина, стоящая в самом центре. Единственный в своем роде боевой мех серии Повелитель, любезно предоставленный корпорацией Рэд и один стоивший, как целый линкор. Конечно, его прислали для меня. Если уж и учиться управлять мехами, то только своими, решили в моей семье.

Его технические характеристики заставляли конкурентов рвать волосы на голове, а скептики до сих пор подвергали доказанные данные сомнению. То, что для других боевых роботов считалось невозможным, с легкостью можно было сделать на этой совершенной машине войны.

Сегодня коридоры базы были, на удивление, пусты. Только пройдя сотню метров и не встретив других курсантов, я вспомнил, что всех их отпустили в отпуск, в то время как нас оставили на дополнительные занятия.

На этот раз на плацу оказалось непривычно пустынно, кроме нашего отряда, вокруг никого не было.

Полковник Рок, явно так же недовольный, что его не отпустили на законный отдых, срывал своё раздражение на нас:

— Вместо того, чтобы пить в баре и лапать грудастых девиц, мне приходится возиться с вами. И знаете, что? Я этому совсем не рад. Не знаю, чего там придумало командование, но вы у меня пройдете адские тренировки, которые не забудете до конца жизни, — начал он изливать на нас своё недовольство.

— Вам в голову уже давно залили все знания по управлению этих мехов, сегодня вы должны выбрать, на которых из них вы будете специализироваться. Делайте свой выбор разумно и осторожно, возможности передумать у вас до конца турнира не будет, — наконец успокоившись, перешел он на деловой лад.

— Вам же, лорд Рэд, выбирать не нужно. Ваша семья уже выбрала для вас Повелителя. Отличный мех, должен вам сказать. Не будь он таким дорогим в производстве, уверен, его бы сделали основным боевым мехом в армии, — выразил мне своё восхищение полковник. Откуда ему было знать, что самым дорогим компонентом там был именно средний камень силы, цену на который я назвал наобум, когда производилась калькуляция. С другой стороны, достать так много камней силы в демоническом мире, и в самом деле, было достаточно проблематично.

Все члены моего отряда скосили на меня завистливые взгляды. Даже орки подверглись провокации Полковника.

— У меня уже есть скромный опыт управления боевыми мехами, можно зачесть его вместо дополнительного обучения? — закинул я удочку на возможность свалить от сюда.