Не понимаю, чего они вообще полезли к этому неудобному для них противнику. На что рассчитывая. В отличие от них, для Го Чуаня белый броненосец не представлял бы проблем. Отравил бы его, не заморачиваясь лишними сложностями. Правда, быстро разложившуюся, крайне токсичную кучу дерьма стражу потом не скормишь, но, тут либо одно, либо другое. Поэтому Чёрный котёл и не охотился на подобных зверей. Убийства ради убийства их не прельщали.

Будь среди Шеней мастера, а не эксперты да адепты, зверька бы давно зажарили в собственном соку, но их не было.

Появившись на истоптанном, местами пятнистым от сожжённых проплешин поле, первым делом нашёл взглядом Юй Кухань. Девушка хоть и выглядела сильно уставшей, но вполне живой и здоровой. Следом отыскал Джанг Вэй. Они обе стояли в сторонке, не мешая остальным сдерживать зверя, достигающего в высоту шести метров. Атакуя его большой стаей огненных птиц, метя в глаза, уши, нос, рот. Пытаясь прожечь очень толстую, роговую броню, сосредоточившись на одной точке. Не давая ему охотиться на членов команды.

Некогда красивая, белая броня, закрывающая его подобно чешуе, сейчас выглядела жалко. Разлохмаченная взрывами, растрескавшаяся, оплавленная, потемневшая, покрытая местами кровью, тем не менее всё ещё частично продолжала выполнять свою функцию. Распространяя отвратительный запах горелого мяса, шерсти и крови.

Благодаря мощной ауре, насыщенной элементами земли, и сильному очагу ци, зверь успешно противостоял огню Шень, подавляя его. Рассеивая. Ускоряя регенерацию тканей. Усиливая жёсткость шкуры. За счёт чего постепенно и побеждал.

Переместившись поближе к Джанг Вэй, следившую за зверем, за спину, обрадовал.

— Привет. Я не сильно задержался?

Девушка вздрогнула от испуга, резко оборачиваясь.

— Тонг?! — округлила от удивления глаза, совсем не ожидая меня здесь увидеть.

— Прости. Аль бин Алайнэ слишком далеко. Я был ближе. Как у вас тут?

Девушка постаралась не выдать разочарования, рассчитывая на помощь полноценного, сильного мастера.

— Плохо. Резервов ци почти не осталось. Очаги истощены. Держимся только на пилюлях и стимуляторах.

— С чего, вообще, вы решились его атаковать? — уточнил то, что не давало мне покоя.

— У Шень Фанга есть артефакт, рассчитанный на пробивание брони высокоранговых монстров. Планировали убить его одним внезапным ударом, из-засады, прямо в сердце. К сожалению, яо зверь оказался мутированным. У него многослойная жёсткая шкура и толстый слой подкожного жира, который почти ничему не поддаётся. Ни огню, ни молнии, ни кислоте. Хорошо гасит сильные удары. Да и с сердцем что-то не то.

— С головой у Шень Фанга что-то не то. Но это у них семейное. Ладно, сейчас будем успокаивать зверька. Если будут спрашивать, мы друзья. Познакомились в аптеке Цветочный дракон, куда ты ходишь за покупками. Как выходцы из одной долины. Ничего серьёзного. Обычное знакомство без каких-либо дальнейших планов, — проинструктировал. — Я вроде как проявляю к тебе повышенный интерес. На, погулять, переспать, забыть. Ты держишь дистанцию, не собираясь заходить дальше дружбы.

Чтобы не сильно выделяться, на ходу придумал план. Найдя взглядом Шень Фанга, отправил ему послание передачей голоса на расстоянии.

— Это я, Тонг Цао. Был рядом. Пришёл сразу же, как увидел сигнал о помощи. У меня с собой несколько мощных талисманов земляной ловушки. Заполучил на первом этапе испытаний. Продержитесь ещё немного. Сейчас сделаю ловчую яму. Как зверь в неё попадёт, ударьте все вместе в одну точку на спине, между лопаток. Желательно, придав огню форму штопора или сверла. Учти, надолго удержать его не получится. Со мной команда аукционного дома мадам Лонг.

Почувствовал их приближение.

— Они помогут. Заманят зверя в ловушку и замедлят его. У нас будет только одна попытка.

Взмокший от напряжения, тяжело дышавший Шень Фанг, не отрываясь от контроля над своим огнём, не оборачиваясь, громко крикнул.

— Понял. Действуй.

Показав, что услышал меня. Можно попробовать. Всё равно других вариантов пока не видно. Тут же связался с Нисой.

— Твоя стихия мистические огни и иллюзии, верно? Аспект разума. Если хочешь помочь, заслужив благодарность Шень, замани зверя туда, куда я покажу, через пять минут.

Не став выслушивать ответ, а то ещё захочет поторговаться, принялся готовить ловушку. Для вида разбросав по земле стопку обычных бумажных талисманов. С помощью истинного имени земли, начал создавать под тонким слоем поверхности, скреплённую корнями травы, объёмные пустоты. Уплотняя грунт, сдвигая его в стороны, образуя глубокую яму. Как раз под размеры резвящегося малыша. В это время Шень Фанг отдавал команды своим подчинённым.

— Действуй. Гони его сюда, — когда закончил, показал Нисе, не слишком довольной оттого, что ей командуют, тем более, я.

Тем не менее, всё же помогла. Не знаю, чего там зверь унюхал или увидел, но перестав гонять свору больно жалящих огненных птиц, с яростным воплем ломанулся в мою сторону. Разгоняясь так, что земля затряслась. Когда на тебя несётся озверевшая, шестиметровая, многотонная бронированная махина, в чистом поле, это на самом деле страшно.

Ступив на обманчиво надёжный ковёр травы, зверь с грохотом рухнул в глубокую яму. В чём ему сильно помог большой вес и набранная скорость. Не успев затормозить на самом краю. Размер ямы оказался как раз под габариты тела, не давая ему в ней развернуться. А глубина, достаточной, чтобы наверху остался виден только краюшек спины. Никто не знал, что под зверем земля внезапно стала как камень, дополнительно сдавливая его в тисках.

— Сейчас! — одновременно крикнули с Шень Фангом, понимая, что сейчас самый подходящий момент.

Пока зажатый в яме зверь ошеломлён и дезорганизован. Над броненосцем запылало живое пламя, собираясь из нескольких лент, разного размера и плотности. Почти сразу же эти вертикальные ленты объединились в совместную, сложную форму, похожую на сверло. Раскрутившись вокруг центральной оси, оно вонзилось зверю точно между лопаток, пытаясь пробить себе путь вниз. Увидев слаженную, командную работу Шень, был приятно удивлён. Как гармонично они взаимодействовали, понимая друг друга без слов, сплетая единый узор сложной техники. Такого без длительных тренировок не добиться. Красиво получалось.

Не став больше ничего предпринимать, принялся ждать. Сколько бы зверь ни ревел, ни бился, терпение и труд всё преодолели. Включая спину зверя, добравшись до сердца, превратив его в кровавую кашу.

Команда Шень начала бурно радоваться победе, поздравляя своего лидера, которому приписали все заслуги. Смеясь, чуть ли не обнимаясь, обессиленно опускаясь на землю передохнуть, счастливо улыбаясь. Когда эмоции немного улеглись, собравшись вместе, принялись подводить итоги затянувшейся охоте. Заодно, познакомились друг с другом, кто не был до этого.

Команду хуляо, Шень приняли вполне благожелательно. Засчитав факт прибытия ради оказания помощи. Сохранив небольшую настороженность на случай неприятных сюрпризов. Не особо доверяя, но и не видя причин для вражды. Их вклад в победу над зверем был практически незаметен, а значит, не оценён по достоинству. Чему хуляо не удивились и не расстроились. Держась немного обособленно от остальных. Проводя незримую границу между ними и нами. Не стремясь вступать в дружеские беседы с человеческими практиками. Как и столь же сильно радоваться победе. Это ведь не их столько времени втаптывали в землю, гоняя кругами как перепуганных куриц, по мнению гордых лис. Не признавая Шеней равными себе. Впрочем, это было взаимно.

Фунэ Цяо приняли намного благожелательнее. Всё же младшая принцесса союзного клана. Равного им. Красивая, юная, богатая из хорошей семьи. Особенно тепло её приняли девушки Шень, сразу забрав в свой кружок. Посплетничать. Да и сама барышня Фунэ обрадовалась этой встрече. Получив возможность расслабиться, расшить круг общения, увидеть старых знакомых. Почувствовать себя в безопасности.