У повелительницы Алиары закаменело лицо. И в этот момент в глубине ее глаз вдруг проступило нечто иное - знакомая властность, жесткость, свойственная опытному правителю, предусмотрительность, целеустремленность. А еще - острый ум, проницательность и внезапное понимание своего промаха.
- Вы же не думаете так на самом деле? - холодно спросила эльфийка, на мгновение превратившись из юной красавицы в суровую Владычицу.
Владыка Л'аэртэ хищно усмехнулся.
- Нет, я в этом абсолютно уверен.
- Это просто смешно.
- Нет, леди. Полагаю, вы не настолько наивны, чтобы считать, что в наших Хрониках исчезли ВСЕ сведения о предках, оставшихся на Алиаре. Особенно о том, какими умениями они владели, помимо Магии Жизни и нашего Огня. Конечно, не впрямую - у нас есть лишь косвенные сведения о тех временах, но иногда бывает достаточно и намека... не правда ли?
Вот теперь ее красивое лицо дрогнуло. На нем отразилось мгновенное колебание, но Тиль смотрел жестко, дерзко, уверенно. Он знал, что прав. И она это знала тоже. А значит, скрывать истину стало бессмысленно.
Леди Эланна, не выдержав этой молчаливой борьбы, первой отвела взгляд.
- Мне была нужна гарантия того, что я в любом случае сумею вернуться. Ведь Изиар пришел к нам с Лиары. Он принадлежал вашему Роду. И, уходя через Портал, я не могла не думать о том, что здесь остались и другие маги, подобные ему.
- Это было очень предусмотрительно с вашей стороны, - ядовито заметил Тирриниэль.
- Вы должны меня понять, - устало отвернулась эльфийка. - Мы ничего о вас не знали. За столько веков в отрыве от основной Ветви многое могло случиться. Мы, как и смертные, со временем тоже меняемся. Порой даже так, что сами себя не узнаем. Вы могли пойти по пути войн и разрушений. Могли создать еще более опасное оружие, чем Огонь Жизни. Поэтому когда я увидела, на что способен Таррэн...
- Решили, что его лучше подчинить, чем поверить!
- Он оказался очень стойким, - прикусив губу, прошептала Эланна. - Невероятно стойким даже для нашей магии. Мы не воины, ллер. Мы слишком давно не сражались. А он... если бы на Алиару пришла хотя бы часть вашего Рода, мы были бы обречены. У нас нет защиты от Огня. У нас мало магов, знающих боевые заклятия. Больше целители, созидатели, мыслители...
- Тогда как мы с вашей точки зрения - исключительно разрушители, - бесстрастно закончил Тиль, и она окончательно сникла.
- Записи Истаэра и древние Хроники однозначно указывают на то, что Ушедшие покинули нас из-за своей непримиримости. Разделение произошло именно по их вине. Да, они владели большой силой, приносили немалую пользу, имели редкий опыт и удивительные знания о природе Огня, но Алиара вздохнула с облегчением, когда они все-таки ушли. А спустя несколько веков мы узнали о магии Изараэля...
- И решили убедиться, что его потомки не повторяют его путь?
- Да.
- Довольно рискованным способом, не находите?
- Хороший правитель должен уметь делать правильный выбор, - бесстрастно отозвалась эльфийка, намеренно не поворачиваясь к Тилю лицом. - И должен делать то, ради чего был призван служить своему народ. Это был мой долг.
- Скажите, леди, - бесцеремонно перебил ее эльф. - А если бы сегодня выяснилось, что Таррэн вас обманул? Если бы оказалось, что Портал - всего лишь ловушка? Если бы обнаружилось, что дело Изиара все еще живо и что он передал своим потомкам все свои знания о вас? О том, что вы совершенно беззащитны? Что бы вы делали тогда?
Эланна замерла. Ее пальцы сами собой сжались в кулаки, скулы побледнели еще больше, глаза наполнились странной решимостью. И только губы неуловимо подрагивали, когда она все-таки ответила.
- Мой Венец смог бы сделать так, чтобы Портал между нашими мирами оказался навсегда уничтоженным.
Тиль вежливо приподнял одну бровь.
- И вы посчитали, что здесь сработает враждебная нам магия?
- Моя же сработала, - с нарочитой небрежностью пожала плечами Владычица.
- Леди, - холодно улыбнулся Тиль. - Ваша магия (к счастью для вас) не имеет никакого враждебного свойства. Она не умеет убивать. Только туманит разум и делает вязкими мысли. И, разумеется, вызывает симпатию у тех, рядом с кем вы находитесь.
- Я должна была себя защитить...
- Конечно. Но вы совершенно забыли о том, что эти места были созданы Изараэлем. Что мы очень давно живем отдельно и, в отличие от вас, буквально погрязли в интригах. Месть, зависть, злоба... все это еще живо здесь, на Лиаре, и далеко не все бессмертные сумели сохранить заветы наших общих предков. Мы (если верить вашим Хроникам) слишком долго были в изоляции, леди. Так что в чем-то вы правы. Однако вы не знаете, что Изиар, создавая этот Лес (который некоторые до сих пор зовут Проклятым), догадался наложить на него такие чары, от которых любая враждебная магия просто гасится, независимо от того, что послужило ее Источником. Когда же воздействие оказывается излишне резким, как если бы вам, например, захотелось использовать сегодня Венец, то Источник подвергается чарам разрушения высшей ступени. И неважно: живой он был или мертвый.
Эланна стремительно побледнела.
- Вот именно, леди, - любезно пояснил Тиль. - Смею вас заверить: если бы вы оказались более настойчивы, вам пришлось бы туго. А так вы всего лишь остались без магии.
Леди Эланна сильно вздрогнула, а потом обреченно опустила голову.
- Да... теперь я понимаю, почему. Но вы ко мне слишком суровы, ллер. Это была самозащита.
- Вы пришли в мой Дом без приглашения, леди, - сухо повторил Тирриниэль. - Вы использовали на нас свою магию. Вы пытались подчинить своей воле моего сына. Вы едва не разрушили мою семью... не ваша заслуга в том, что этого не случилось. И не ваша вина, что Таррэн оказался слишком силен, а Белка умеет читать его без всяких уз. Но скажите тогда, почему я должен относиться к вам иначе? Почему должен спокойно вести беседу вместо того, чтобы не указать вам на дверь?
Эльфийка гордо вскинула голову, пряча отчаянно заблестевшие глаза.
- Я покину ваш мир немедленно.
- У вас больше нет Портала, - язвительно напомнил ей Тирриниэль. - Только поэтому вы у нас, несомненно, задержитесь и прямо завтра... вы слышите? завтра же!.. расскажете Таррэну, по какой причине он был сегодня так невнимателен и неоправданно возбужден.
- Это угроза? - мгновенно ощетинилась Владычица.
- Всего лишь пожелание, после которого вы будете вольны покинуть этот Дом, Род и наш мир. Только и всего.
Она быстро взглянула на его красивое, холодное лицо, на котором пылали неподдельной яростью зеленые глаза. Несколько долгих мгновений всматривалась в них, но потом поняла, что этот властный и невероятно жесткий эльф (единственный, кто смог уловить ее незаметные чары и не поддаться!) умеет настаивать на своем. И если завтра не расскажет она, то Таррэн все равно об этом узнает. А после узнает и Белка, и Владыки Золотого Леса, и все остальные. А это будет значить лишь одно - полный разрыв отношений между Лесами и, вполне вероятно, грядущий конфликт миров. Нет, до открытой войны дело вряд ли дойдет: Таррэн достаточно подробно успел рассказать свою историю, однако ни о каком мирном сосуществовании не будет даже речи. А с учетом способностей Темных... зная об Огне Жизни и о постоянной угрозе вторжения его опасных носителей... особенно тогда, когда собственной магии у нее уже не осталось...
- Хорошо, - выдохнула Эланна, со злым бессилием сжав кулаки. - Я скажу! Но только ему!
- Замечательно, - удовлетворенно улыбнулся Тирриниэль и тут же откланялся. - Рад, что мы поняли друг друга, леди. А теперь прошу меня извинить - я должен вас покинуть. Отдыхайте и набирайтесь сил. Вас больше никто не побеспокоит.
Владычица до крови прикусила губу, с бессильной яростью глядя в его широкую спину. Он обыграл ее. Легко. Искусно вычислил, загнал в тщательно замаскированную ловушку и теперь уходил, довольный безоговорочной победой. Высокий, холодный, жестокий... совсем как Изиар. Даже внешне они оказались невероятно похожи. Так же безумно красивы и дьявольски привлекательны.
