- С возвращением, Князь, - сидевший на лавке могучий Борислав: - Уж думать стал, что с лавкой этой срастусь.

- Я же не долго делал…

- Не долго, седьмой день пошел, ух, - кузнец расправился, и послышался треск замлевших костей: - Совсем затекло все.

- Я тут шесть дней стоял?

- И ночей, я уже весь металл извел на малой наковальне, наделал мечей да кольчуг и прочего.

- Странно, а мне показалось, что часа два только делал.

- Бывает, сам иногда, как увлекусь, так пока сын не примчится, мол, мать уже тряпь готовит мокрую, только тогда дело бросаю. И, Князь, в следующий раз, как дело не сладится, не сокрушайся так, не знаю, как кузня устояла, благо, что дарована Сварогом, а то точно сгорело бы все, а так я аж 5 раз на улицу сбегал, а то сгорел бы, к бабке не ходи.

- Извини.

- Ничего, главное, наковальню в этот раз не расплавил, хотя, как такую расплавишь, коли она алтарная.

Только сейчас я опустил взгляд на почерневшую от копоти наковальню, стоявшую возле верстачного стола.

Значит, это я тот жрец, что пробуждал бога, хм, опять все на меня завязывается. Вот сиди и думай, то ли это мой знакомый гоблин специально сделал, то ли еще кто. Но опять меня делают ключевым в очередном освобождении очередного бога, хотя, Воислав мне говорил, что я не единственный, и были другие попытки, правда, судя по списку богов, не у всех были успехи. Ладно, нам не привыкать быть спасителями мира, тем более, появляется крупный повод вернуться в Нижний Мир, но и не единственный.

- Князь, покажи хоть, что ты там сотворил-то, - чуть ли не взмолился не выдержавший кузнец.

Открываю несколько опустевший инвентарь и одеваю все, что удалось сотворить.

- Итить! Кол шершавый темному в зад! – выдохнул Борислав, уставившись на меня.

Видок, признаюсь, несколько иной, нежели я собирался создать. Всему виной, полагаю демонические компоненты, та же кровь демонов, но, думаю, без них не было бы того, что получилось. На мне были почти те же по внешности доспехи, что я создавал еще во времена невольного тестирования, по крайней мере, я их так пытался сделать, внеся лишь некоторые изменения, улучшая и убирая недочеты первичного облика. Но все же, выступающие из пластин острые шипы, когтистые перчатки, злобная пасть за место забрала шлема, да змеевидные клинки с черепами на рукоятях не создавали из меня образ светлого воина, сражающегося с тьмой. При этом, назвать меня воином тьмы или же сразу демоном также было бы не верно, ибо все-таки облик был некоей серединой в двух противоположностях, и, полагаю, в этом скрывались более глубинные нюансы. Но, сколько бы не рассуждать на эту тему, мой нынешний вид мне очень нравился, все же, не люблю я быть светлячком, я больше за правду, а, по моему убеждению, лишь зло не врет, что оно зло, хотя, злом я быть не собираюсь. Есть ангелы и демоны, есть боги и смертные, я же где-то посредине. Думаю, Маране мой облик понравился бы точно, вылитый Воин Смерти.

- Ну как? – интересуюсь у приходящего в себя кузнеца.

- Убийственно, эх, мне бы такие же доспехи, - вздохнул Борислав: - Но наложить обычный облик не помешает, а то горожане в миг поседеют, я вон тоже чуть не поседел.

- Наложу, точнее, уже накладываю, - это верно, не стоит пугать людей: - Что там с отрядом? Готовы?

- Три дня как готовы, тебя только ждем, Князь, - Борислав встал, в миг облачаясь в доспехи и вооружаясь булатным мечом порядочного веса, хотя, у него это не единственное оружие: на поясе висела серьезная булава, а за спиной виднелся ростовой щит, за которым с легкостью спрячется десяток китайцев.

- Ну тогда пошли, хотя, сначала надо бы поесть.

- Само собой, поесть требуется, столько не евши-то, - все давно уже стынет.

Дорога до дворца не заняла даже и пяти минут, как всегда, встречные люди приветливо кланялись, а уже через десяток шагов нашу компанию усилила тройка волчиц, вызвавшие во мне некую горечь, ведь хотел же и для Белис сделать новые доспехи.

Стол в обеденной действительно был накрыт, и все было горячее, я пригласил Борислава, и тот с радостью присоединился, вскоре подошли Истислав с людьми.

- Сытного обеда, Князь, - поприветствовал Воевода.

- Садитесь за стол, не стойте в дверях, - я не стал церемониться, запихивая в рот солидный кусок мяса и кидая другой волкам, тут же ловящим еще на подлете.

- Благодарствую, - Истислав сел, его примеру последовали остальные и принялись обедать.

- Люди готовы? – спрашиваю минут через пять.

- Готовы, ждут приказов.

- Лекарей и вдохновителей нашли?

- Нашли, чего не сыскать?

- Хорошо, тогда, как насытимся, выдвигаемся.

- Добре, я уже заранее скомандовал сбор на площади, так что, как раз будут все в сборе ожидать нас.

Войско встречало строгими порядками, никто не разбредался, никто не разводил задушевные беседы, но все же, что-то было не так.

- Здорова, командир! – донесшийся веселый окрик Ворона будто бы ударил обухом.

- И тебе не кашлять, - с явным недоумением смотрю на довольно лыбящихся ратников: - Извините, что я не скромный, тока как вы тута, а не тама?

- Ну не все друзей же забывают, - шутливо упрекнувший меня Воислав вышел из строя.

- Эм, да я как бы всегда, только вот не успел.

- Ага, слышали, крафтил, ладно, мы не в обиде.

- А как вы в строй затесались? – вопросительно гляжу на Воеводу.

- Так, Князь, ты же дал наказ найти лекарей, а у нас их покамест нет, ведуны не откликнулись, мол, дел невпроворот, но, если что, мы всегда с вами духовно. Вот я и пошел к соседям, тем более, что те рядом были. Ну так, мол, и так, пальцем по столу, кулаком по груди, Воислав и выделил из своих нам в помощь. За тебя спросили, а я сказал, что ты в кузне занят, беспокоить нельзя, а мы ждем, как освободишься и сразу идем.

- Ну, Воислав сам на лекаря плохо смахивает, скорее обратное.

- Так это, пока ждали, мы обсудили, мол, как бы лучше поступить, кого лучше взять. Дело ведь ясное, что темное, мол, идем в подземелье, а кому и как, у нас опыта, можно сказать, что с гулькин нос. Вот и друзья предложили помощь, мол выделят опытных воинов. Но ты не бойся, мы каждого проверили, время ведь было, устроили дружеские поединки, и теперь у нас собрано войско из лучших.

- Без меня все провернули, - осматривая присутствующих, невольно улыбаюсь.

- Да вас пока дождешься, состаришься, - Ворон звонко хлопнул меня по плечу, и тут же его рука отпрянула, а сам он сжал ее, будто бы укололся обо что-то, причем серьезно так.

- Каков состав?

- Двадцать из дружины, десять волков, девятнадцать ратников.

- Делим как? – уже обращаюсь к Воиславу.

- Первая ночь за тобой, у нас же договор еще с незапамятных времен, помнишь?

- Угу.

- А так, мы больше посмотреть, проветриться, да и интересно, как твои поведут себя.

- Зарубка на будущее?

- Ага.

- Дядька Тиред! Дядька Тиред! – донесся мальчишечий голос, и я обернулся, увидев бегущего ко мне Семку.

Мальчонка бежал через всю площадь, не обращая внимания на окружающих, его глаза светились радостью, русые волосы трепались при беге, еще несколько секунд, и он врезался в мою ногу, со всей силой обняв ее. Я лишь облегченно выдохнул, когда понял, что Семка не поранился, хотя спрятанные вторым обликом доспехи не были гладкими. Мальчишечьи руки стянулись крепким жгутом, прижимая маленькое тельце все сильнее к моей ноге.