— И что делать?

— Этот головорез из будущего хочет что-то предложить, может, ты в курсе? — осторожно спросила Мария Федоровна.

— Почему головорез, мама?

— А ты видела его глаза?

— А что в них?

— Ты еще молода и не научилась чувствовать людей. У этого человека слишком много крови на руках, так же как и у его помощницы.

— Они убийцы?

— О нет, дочка, они воины, а не убийцы, которые прошли определенный предел и остались людьми, и лишней крови лить не будут, но ради какой-то цели, которую они считают правильной, ничего не испугаются. Я не сомневаюсь, что если здесь что-то пойдет не так, они зальют дворец кровью и беспрепятственно уйдут.

— Ты думаешь, что они…

— Нет, Оля. Они те, кто они есть — офицеры элитного отряда военной разведки. Опытные, подготовленные, смертоносные, но при этом верные и целеустремленные. Таких хорошо иметь в союзниках и очень опасно во врагах. И на мошенников они не похожи, не те люди, слишком серьезные.

— Я тебя не понимаю, мама. То ты в них сомневаешься, то хвалишь. Ты поверила им?

— Да, поверила. Все слишком реалистично, и уже давно многие чувствуют, что надвигается что-то страшное. Но все равно придется их проверить и постоянно контролировать.

— С их возможностями? Я не удивлюсь, если они сейчас нас слышат и видят…

Я даже вздрогнул от такой проницательности.

— Ну не настолько они всесильные. Вот что делать, куда нас позовут эти люди, я не знаю. Мы с тобой заглянули в бездну, и теперь придется измениться. Давай дождемся утра и послушаем, что они хотят предложить…

Последние фразы Мария Федоровна говорила как-то через силу. Видимо, она тоже сильно устала. В принципе правильно — утро вечера мудренее. Я отключил приемник, чтобы не посадить аккумулятор. Откинув одеяло, быстро провел вечерние процедуры и заснул, пользуясь возможностью нормально отдохнуть.

Проснулся я от настойчивого стука в дверь. Выспался нормально, несмотря на прослушивание допоздна разговоров в покоях вдовствующей императрицы. Оказывается, меня домогался какой-то местный хмырь, что-то типа помощника управляющего дворцом, который пришел известить, что Мария Федоровна ожидает меня через час на совместный завтрак. При этом он с таким интересом пялился на меня, что у меня возникла мысль о гомосячьих поползновениях, и желание тут же отработать серию ударов в голову и в печень сразу отразилось на моем лице. Хмырь все сразу понял и как-то бочком-бочком отвалил и направился к покоям, где квартировала Артемьева, тоже передать приглашение хозяйки дворца.

Я уже умывался и чистил зубы, когда на связь вышла Катерина:

— Командир, к тебе эта гомосятина тоже заходила?

— Ага. Чуть в морду не дал, козлу.

В эфире раздался хохот, и в разговор вмешался Дегтярев, который тоже проник в город и обитал где-то поблизости на чердаке, обеспечивая наше прикрытие.

— Феникс, а я смотрю, вы там сексуальную революцию начали раньше времени. Тебе броневичок, обшитый розовым мехом, для произнесения пламенных речей «а-ля Дулин» не подготовить? Думаю, будешь очень гламурненько смотреться.

— Папа, не засоряй эфир, а то следующей твоей легендой будет безногий бомж-гомосексуалист, живущий в канализации.

— Ой-ой. — Но тем не менее замолчал.

Катя, выслушав нашу перепалку, продолжила:

— Ну так что там было в эфире? К чему готовиться?

— Да все идет по плану. Вброс информации прошел нормально, осталось только сделать нормальное взвешенное предложение и дать им время подумать. В переданном им материале есть полные статистические выкладки по потерям, копии докладных и сканы воспоминаний. Они всё это проверят, и в первом приближении согласятся с нашей позицией.

— Понятно. Ну, тогда работаем, и через час на гульки к императрице…

Мы снова сидели за тем же столом и пили чай с какими-то печенюшками. Неторопливый и показательно культурный разговор ни о чем продолжался еще полчаса, пока хозяйка не выдержала и заговорила об интересующей ее теме, причем переход был весьма необычным. Только что они с Артемьевой обсуждали моду и нравы будущего, и тут же она спросила меня в лоб:

— Сергей Иванович, скажите, вы ведь не просто так хотите вмешаться в происходящие события?

Я не стал корчить из себя показательного патриота России.

— Конечно, вы ведь прекрасно видите, что мы не похожи на альтруистов.

Хозяйка чуть улыбнулась, показывая, что оценила мою откровенность.

— В нашем мире прошла война, уничтожившая всю цивилизацию. Мы умираем, и нас осталось очень мало. Есть четыре пути выживания. Первый — уйти глубже под землю и адаптироваться для жизни без солнца и в скором времени стать теми же самыми пещерными людьми, которых будет ожидать деградация. Второй путь — улететь к звездам и там искать новые миры, где можно будет воссоздать нашу цивилизацию, учитывая допущенные ранее ошибки…

Ох как она и ее дочь посмотрели на меня, прямо как на волшебника, и глазки заблестели.

— Но это невозможно. Наших технологий и имеющихся ресурсов не достаточно для реализации этого проекта. Третий… — продолжил я не останавливаясь, — используя имеющуюся у нас установку перемещений во времени, переселиться в более раннее время, но тут есть много препятствий. В первую очередь — это разница в техническом развитии, и в любой ситуации в другом мире переселенцы будут в меньшинстве и станут так или иначе объектом для попыток получить оружие и технологии из будущего, из-за чего может разразиться очередная мировая война. У нас есть яркий пример: 1942 год. Вторая мировая, Россия снова воюет с Германией, и войска противника стоят под Москвой. Мы вмешались на стороне России и неосторожно проявили себя. После этого так называемые союзники, все те же Англия, САСШ, Франция, предпочитающие завоевывать победу русской кровью, в очередной раз создают антирусскую коалицию. Россия, — я умышленно говорил «Россия», а не «Советский Союз», — потеряла практически все европейские территории и с трудом остановила немецкие войска под Москвой, но начала крупное контрнаступление, отбросив врага на сотни верст. Но производственная база разрушена, и за Уралом только создаются новые заводы, армия обескровлена, и именно в этот момент со всех сторон хотят ударить союзнички. Но главное, уже тогда достижений науки было достаточно для создания того самого оружия, что уничтожило наш мир. Мы как могли оттянули этот момент, но рано или поздно оно все равно будет изобретено, и мир будет снова на грани глобальной войны. И это результат нашего появления. В другой истории союзники поддерживали Россию до самой победы и взятия Берлина в 1945 году, и только после этого начали интриговать и разваливать Россию и умалять ее победы. Это так, вкратце, поэтому вопрос переселения в другое время из нашего умирающего мира весьма и весьма спорен. Или нам придется интегрироваться и становиться постоянными потенциальными объектами для захвата разного рода правителей, или воевать со всем миром, что весьма неприемлемо, учитывая нашу невеликую численность, несмотря на то что в основном выжили бойцы элитных спецподразделений армии, флота и службы безопасности. Надеюсь, вы оцените мою откровенность.

Мария Федоровна чуть кивнула головой, давая понять, что все сказанное услышано и оценено.

— А четвертый? — как бы между прочим и вполне нейтрально спросила она.

— Четвертый? Да. Есть и четвертый, но самый трудный и кропотливый.

Я сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Мы можем изучить связь наших миров и, воздействуя на вашу реальность, изменить нашу и не допустить войны, уничтожившей наш мир. Но мы пока только в начале пути, поэтому это можно расценить как первые шаги. Главная идея — если будет сильная Россия, то никто не попытается ввязаться в войну с ней, или результат войны будет совершенно иным. Вот по этому плану мы и работаем. В принципе, все сказанное мной рано или поздно будет подтверждено делами.

Наступила пауза. Княгиня Ольга не вмешивалась в разговор, но при этом внимательно слушала и не перебивала, а вот ее мать, вдовствующая императрица, буквально буравила меня глазами, выискивая следы лжи или лукавства, ведь за свою жизнь она насмотрелась и на льстецов и на пустобрехов. А сейчас от того, как она воспримет информацию, очень многое зависело. Жизни ее детей и внуков, державы, миллионов людей, ну и как последний уровень воздействия — возвращение в большую политику, откуда ее вытеснила нынешняя императрица, которая не смогла дать империи здорового наследника, а сейчас оказывается, что у нее действительно дурная кровь, и это подтверждают люди из будущего на основании науки. Это все открывало огромные перспективы для возможных шагов по воздействию на ситуацию.