Открылась и закрылась дверь. Тут же сэр Герман бесшумно и быстро поднялся, бросил короткий взгляд на отрешенное лицо Старого и вышел вслед за Артуром.

– Он не ответил, – пробормотал митрополит, разжимая стиснувшиеся на подлокотниках пальцы.

– Вы не о том спрашивали, владыка. – Герцог перекрестился и встал с колен. – Следовало спросить у Миротворца, зачем он вернулся.

Домой Артур приехал вместе с Варгом и Карнаем. Альберт, который места себе не находил, едва лишь почувствовал, что со старшим неладно, вылетел им навстречу.

– Старый приказал проводить, – объяснил Карнай, увидев мага.

– Дожили, – прокомментировал Артур. Спешился.

– Тадеуш, возьми коней, – распорядился Альберт, – Серко тоже. Пойдем. – Он сурово взглянул на брата.

Старший был веселым и чуточку злым. Как обычно, в общем. Если не знать, и не подумаешь, что едва живой.

– Опять? – поинтересовался Альберт.

– Угу, – легкомысленно кивнул Артур.

– Варг, мэджик-бук с тобой?

– Конечно.

– Пойдем. Будешь помогать. Карнай... – Альберт огляделся. – Ага, Рыжая, вот тебе еще гость.

Артур тоже глянул на Ветку – полыхнули синим глаза, – стиснул зубы и почти бегом направился к лестнице.

– Трехрогий Аю! – высказался Варг.

– Не отставай, – бросил Альберт, догнал старшего, спросил сердито: – Что?

– Пытаясь спасти – погубит, – пробормотал Артур и поморщился: – вот дерьмо.

Маг втолкнул его в спальню. Не оборачиваясь, продиктовал Варгу параметры поглощающих полей. Усадил Артура на кровать, расстегнул воротник его форменной куртки, сдернул со старшего медальон на тонкой цепочке.

– Поаккуратней... – буркнул Артур. И упал на подушки.

– Отключился, – констатировал Альберт, нащупывая на запястье брата слабое, но ровное биение пульса. Посчитал удары. Кивнул. Оглянулся на Варга:

– Готов?

– Так точно.

– Ну лови тогда.

И сгусток заклятий вспух посреди комнаты, взорвался, сразу заполнив собой все пространство, норовя выбраться за пределы обитых шелком стен. И выбрался бы, на радость рыцарям Кодекса, следящим за подозрительным домом, но Варг, уже зная, на что способен юный щеголь Альберт, поставил поля даже чуточку мощнее, чем было заказано. После чего предусмотрительно отцепился от собственных защит. Профессор, конечно, рекомендовал использовать поглощающие поля для пополнения сил, но пускай профессор сам попробует. Не разорвало бы только профессора.

Переливчатая паутина оплела спальню изнутри. Альберт подбросил на ладони медальон, показал Варгу:

– Видел?

А что там видеть? Серебряная пластинка, круглая, до половины почерневшая.

Но Варг сумел оценить медальон, цокнул языком и спросил:

– Это как же?

– Это «маньяк», – с нескрываемой гордостью сообщил Альберт, – я сам придумал.

– Можно?

– Да пожалуйста.

Юноша передал медальон, и Варг принялся рассматривать хитрую вязь множества заклятий.

Тонкая работа. Филигранная. Начало плетения еще можно разглядеть: вот здесь, кажется, земля, а тут – да, что-то из водной стихии.. огонь… интересно, как это можно сплести в один узор... а это?.. неужели...

– Кровь?.. – пробормотал Варг, не удержавшись.

– А то! – Черные глаза Альберта аж светились. – Профессор такому не научит, точно?

– Но заклинания крови нельзя плести на предмет, только на себя самого. И... подожди... на Миротворца же не действует магия. —

– Мы одной крови, – очень серьезно сказал Альберт.

– Да ладно. Вы даже не родня.

– Ну? – Разом утратив серьезность, юный маг ухмыльнулся. – А кто об этом знает? Я вот понятия не имею. Мы, знаешь ли, подкидыши, на нас не написано.

– Дети Неба, – покивал Варг, возвращая медальон. – А сейчас ты что делаешь?

– Я защиты повесил. На Артура когда находит, он потом пустой совсем. Подходи да ешь. Видишь, сколько их?

– Кого?

Оборотень оглядел комнату, посмотрел даже, но ничего за пределами сверкающей паутины не увидел... То есть что значит, ничего? Там же Ирма снаружи. Да и в доме волшебных цацек сколько: одних светильников не меньше двух десятков. А сейчас – пусто. Взвесь вокруг, бесцветная, безжизненная, вроде тумана над Болотами.

– Во-от, – наставительно протянул Альберт.

– Это кто?

Варг чувствовал себя дураком, но ничуточки этого не стыдился. Если «малыш» Альберт знает больше, чем он, заклинатель и сын заклинателя, значит, у Альберта и нужно спрашивать.

– «Имя им Легион», – поморщился черноглазый маг, – не знаю я, кто это. У старшего спроси. Они его здорово не любят, а он – их. Я ему сначала вот это подарил, – он покачал медальоном, – но «маньяк» – о двух концах палка. На ногах держаться помогает, конечно, зато потом, – сердитый взгляд в сторону Артура, по-прежнему не подающего признаков жизни, – потом вот так. И помереть можно. – Альберт вновь коснулся запястья старшего, прислушался. – Сегодня еще ничего, до половины только дошло, а случалось, на три четверти чернело. Помнится, искали мы Алого Косаря...

Он замолчал и сосредоточенно принялся колдовать над медальоном

– И что Косарь? – напомнил Варг.

– Что, что, – проворчал Альберт, – нашли. Я тогда «без-магию» делать научился, – он оживился, – мы тогда же в Цитадель Павших в первый раз пришли, Змея убили, с Флейтистом познакомились. Тот старшему пояс подарил – видел у него, золотой такой, красивый? Вот пояс – это не «маньяк», это мне еще учиться и учиться. Если б этот придурок, – и вновь косой взгляд на Артура, – еще носил его…

– Так ведь носит же.

– Только в поле. А то, что найти на него где угодно может, об этом он думать, видишь ли, не желает. У него принципы...

– Как это «находит»? – поинтересовался Варг.

– Да как сегодня, – неохотно объяснил Альберт. – Откуда мне знать? Профессор это ясновидением называет, да только ни чер... ничего он в этом не смыслит. Сэр Герман говорит «другой» приходит. Артура там нет, это точно, а что вместо него, я и думать боюсь. Оно приходит, до дна высасывает – и все. Ну, пророчествует, понятно. За тем и является.

– И как? Сбывается?

– В том-то и дело. – Альберт вздохнул.

Медальон у него в руках сиял серебром.

Варг почувствовал, как у него осторожно и мягко забирают контроль над полями. Мигнул и погас рабочий лист мэджик-бука.

– Спасибо, – кивнул Альберт, – книгу можешь забирать. Там, кстати, Ирма где-то.

– Может, еще чем помочь?

– Не надо. Мозги я ему и сам вправлю.

Первое, что увидел Артур, когда открыл глаза, был его пояс. Тот самый, волшебный. Над лицом покачивалась литого золота пряжка. Другой конец пояса был в руках у Альберта, который стоял над братом и разглядывал его с нехорошей задумчивостью на лице.

Магии в комнате было – хоть ложкой ешь.

– Бить буду, – пообещал младший, – прямо сейчас.

– Дай, – попросил Артур, потянулся, было, к поясу, но сил хватило только на то, чтоб шевельнуть пальцами.

– Нет, – отрезал Альберт.

– Да ладно тебе.

– Мне – ладно, – согласился младший, – а тебе вот – нет. Я тебя дрессировать буду, ясно? Как ты сам и учил, кнутом и пряником. Пряник получишь, когда заслужишь.

– Смирение и еще раз смирение, – пробормотал Артур, закрывая глаза, – когда заслужу, разбудишь.

Тяжеленный пояс грохнулся ему на грудь, брякнув зодотыми бляшками. Рыцарь охнул и сел. Слабости как не бывало, зато не миновать теперь хорошего синяка на ребрах.

– Скотина! – сердито произнес Альберт.

– Да ладно тебе, – повторил Артур, – я больше не буду.

– Чего не будешь?

– Без него уезжать.

– Что ты такое сказал про Рыжую?

– Я? А, ну да. – Артур огляделся. – «Маньяк» где?

– Держи. – Альберт бросил ему медальон. – Это в последний раз, ясно?

– Ясно. Много их было?

– Больше, чем раньше, – младший хмуро огляделся, – облака целые. Как туман вокруг защит. А ты только на «маньяка» полагаешься!