Проснувшись среди клубка переплетенных женских конечностей, Пол слегка сконфузился. Но первая, кого он увидел, была Меган, которая, опершись на локоть, смотрела на него.

– Мне это показалось, или я на самом деле видел твое лицо посреди… вот этого, – сказал он, махнув рукой в сторону спящих девушек.

– Нет, тебе не показалось, – ответила Меган, пожимая плечами.

Он посмотрел на ее груди и покачал головой.

– Я… не хотел, чтобы ты этим занималась, – сказал он.

– Я тоже, – призналась Меган. – Но это оказалось очень забавно.

– Мне нужно встать, – сказал Пол, соображая, как выбраться из-под спящих девушек, чтобы потревожить их как можно меньше.

– Ты останешься здесь еще, по крайней мере, на один день, – твердо заявила Меган. – Когда ты приехал, то был похож на мертвеца, да и сейчас еще не очень.

– Мне нужно работать, – возразил Пол. – И еще было бы неплохо принять ванну.

– Иди, ванна там, – сказала Меган, мотнув головой. – А потом приходи к нам.

– Приду, – сказал Пол.

Когда Пол вернулся, на нем был его обычный халат. Усевшись на подушку, он внимательно взглянул на Меган.

– Ты почему не спишь в… – Пол мысленно связался с Сетью, – три часа ночи?

– В гареме хватает времени, чтобы выспаться, – пожала плечами Меган. – Я не устала. Я смотрела на тебя.

– Смотрела, как я сплю? – спросил Пол. – Или придумывала, что бы такое со мной сотворить?

– И то и другое. Я смотрела на тебя и думала.

– Легко ли будет меня убить?

– Не убить, а только ранить, – сказала Меган. – Убивать тебя все равно бессмысленно. А если бы я и попыталась, то наверняка кончила бы так же, как Эмбер. К тому же, черт возьми, я не хочу тебя убивать. Сначала хотела, теперь нет.

– А ты знаешь почему? – мягко спросил он.

– Нет, – призналась Меган, садясь. – Скажи мне, о мудрейший.

Пол улыбнулся и что-то тихо произнес.

– Ты когда-нибудь слышала о сабинянках? – спросил он. Меган попыталась вспомнить, но затем только тряхнула головой.

– Помнится, мама о них что-то рассказывала, – сказала она. – Но я ничего не запомнила.

– Это весьма старая легенда, – начал Пол, сделав глоток вина. – У римлян было очень мало женщин, поэтому однажды они пригласили к себе на праздник в честь богов своих соседей, племя сабинян. Разумеется, под каким-то благовидным предлогом. В самый разгар праздника молодые мужчины внезапно вскочили и набросились на жен и дочерей сабинян, в то время как остальные вступили в бой с их мужьями и отцами. Римляне изнасиловали женщин, а потом увели их с собой. Прошло несколько лет. Сабиняне смогли собрать большую армию, чтобы двинуться на римлян, разгромить их и забрать своих женщин. Но когда бывшие мужья и жены наконец встретились, сабинянки начали уговаривать их не трогать своих новых мужей. В общем, закончилось все тем, что племя сабинян растворилось среди римлян.

– Это всего лишь легенда, – нахмурилась Меган.

– Легенда, которая вполне актуальна и сейчас, – вздохнул Пол. – Поскольку ее психологическая подоплека стала понятной только в двадцатом веке, когда подобное состояние назвали «стокгольмским синдромом». Люди имеют одну особенность – они склонны привязываться к тем, кто лишил их свободы, то есть к своим тюремщикам. И примеров тому – десятки тысяч, все они были тщательно изучены за последние тысячелетия. Психофизиологическая основа этого явления заложена в самой эволюции человека. Женщины, которых похитили, особенно склонны к этому. Разумеется, не все. Люди – существа сугубо индивидуальные. И все же большинство из них поступает именно так, как я сказал.

– Значит, я влюбилась в своего похитителя, – призналась Меган, опустив голову.

Да, – кивнул Пол. – Это неправильно, так не должно быть, но тем не менее так происходит и вполне соответствует природе человека, на что я и рассчитывал, когда создавал эту свою… группу. Молодые самки шимпанзе, выгнанные из родной стаи, находят приют в других стаях. Там над ними главенствуют молодые самцы, которые обращаются с самками очень жестоко, а главное, все время приводят их туда, где находится их бывшая стая. И все это длится до тех пор, пока самки не останутся в своей новой стае по доброй воле, пока они не оставят все попытки сбежать к родичам. Я не жесток со своими девушками, но как ты думаешь, позволила бы Кристел кому-нибудь из вас убежать?

– Нет, – сказала Меган.

– Я мог бы заявить о создании новой человеческой расы, – мрачно усмехнулся Пол. – На самом деле, мне этого не надо. Эльфы – они другие. Чтобы поймать и изнасиловать эльфа, нужно сначала запастись цепями. И кляпом.

– Но ты же… – Меган, широко раскрыв глаза, уставилась на Боумана.

– Никогда, – ответил Пол. – Но находились такие, которые пробовали, особенно в те времена, когда эльфы жили среди людей: эльфы всегда были очень красивы. Однако у них полностью отсутствует способность подчиняться. Свои… эмоции они не меняют даже в условиях стресса. Посади их в темницу – и они постоянно будут стараться из нее вырваться. Они попытаются убить охранников, даже если им самим это будет грозить смертью. Люди же, напротив, пытаются приспособиться к ситуации, извлечь из нее хоть какую-то выгоду. Например, влюбиться. – С нежностью взглянув на Меган, Пол улыбнулся. – Ты, как я полагаю, человеческое существо?

– Еще какое! – сказала она.

– А вот Эмбер, видимо, была наполовину эльфом, – вздохнул Пол. – Она так и не смогла смириться с пленом, и когда она задумала убить Кристел, я был вынужден сделать ее более… уступчивой.

Меган поежилась:

– Пол, сделай милость, если я когда-нибудь совершу что-то такое, за что меня нужно будет наказать, просто убей меня, хорошо?

– Я искренне надеюсь, что до этого не дойдет. Ты меня убить не сможешь, ты это знаешь, – добавил он, глядя на нее. – А если когда-нибудь каким-нибудь чудом тебе это удастся, тебе будет гораздо хуже, чем сейчас. Это тоже часть того эффекта, о котором я рассказывал: когда человек становится перед выбором, он выбирает меньшее из зол и старается к нему приспособиться. Но ты же не захочешь пройти через все это снова?