Сначала коммодор не придал этому серьезного значения: при большой концентрации сил, Сепаратисты не могли полностью лишать флот Республики связи — точнее, им никогда не удавалось сделать этого раньше. Дело даже не столько в каком-то особом методе электронных мер противодействия, нет — сепам всегда приходилось убирать свои глушилки из-за того, что те мешали им нормально управлять тучами дроидов-файтеров. Но, это было раньше. Как оказалось, тионцы полностью поменяли рисунок боя: теперь главную нагрузку в сражении несли не мелкие дроиды, а крупные корабли, сражающиеся в едином строю. Там, где координировать в реальном масштабе времени пришлось не миллионы, а всего лишь тысячи объектов одновременно, собственная РЭБ уже не казалась досадной помехой. А что же дроиды-файтеры? — они тоже вовсю участвовали в бою, только — исключительно на роли вспомогательного средства! Отражать атаки республиканских истребителей и бомбардировщиков на собственные корабли-носители, или прикрывать спины живым тионским пилотам, которых у сепов оказалось на удивление много, — для этого «мозгов» у «Стервятников» или «Три-Файтеров» хватало и без использования Станций Управления.
После того, как Зиндж это осознал, он не мог сначала представить себе: чего пытается добиться командование врага? Собранная из разномастных сеповских кораблей чуть ли не монолитная «фаланга», о которую раз за разом разбивались волны республиканских атак, — это, конечно, здорово. Ничего удивительного, что тионцы растрепали и превратили в тень армаду республиканского флота, шедшую в авангарде: остатки кораблей магистра Колара полностью растворились среди второй и третьей армад. Судьба самого Агена Колара была не известна, как, впрочем, и судьба многих других генералов и адмиралов из его армады. Мать… адмирал Маариса Зиндж, так же, как и ее «Возмездие», тоже числились в графе: «Пропал без вести». Иногда коммодору казалось, что ему было бы легче услышать о гибели мамаши — родительница достаточно попортила своему сыну крови! Но, осознание истинных последствий этого самого «погибла», резко отбивало желание подобного конца. Нет уж, пусть лучше будет, что ее «Венатор» просто не может выйти на связь с верховным командованием — и он где то там еще воюет, бьется с сепами. Так же, как и многие другие молчащие корабли Республики: чем больше набирается против строя тионцев республиканских кораблей, тем скорее это количество перейдет в качество. При соотношении даже два к одному, они неизбежно продавят этот монолитный строй врага. Есть некий порог, когда количество и мощь турболазеров, сосредоточенных на небольшом клочке пространства, пересиливает мощь генераторов дефлекторных щитов. И у сепов начнут выбивать из строя один корабль за другим. Даже при отсутствии нормальной связи: на работу прицельных компьютеров и сенсорных полей дестроеров и крейсеров, сеповские системы РЭБ не влияли — и прицельные системы у республиканских кораблей считались лучшими, чем у их противников. Преимущество будет, чем дальше — тем больше: пока их «фалангу» просто не порвет в клочья. Другое дело, что тионские адмиралы тоже должны были это прекрасно понимать!
Размышления над возможной стратегией командования флота КНС, заводили коммодора в тупик: какая-то, очень важная, часть информации была ему недоступна — отсюда и неспособность сделать хоть какой-то надежный прогноз на будущее. Между тем, явно посчитавший, что больше пока не нуждается в услугах своего подчиненного, Высший Генерал Суун Бейтс развил бурную деятельность: против «щита» из кораблей Сепаратистов был сформирован настоящий «таран». Остатки армады Агена Колара, дополненные оперативной группой, собранной вокруг «Батальона», с флангов подпирали армады магистров Ки Ади Мунди и Стасс Аллие. Впрочем, понятие «центр» или «фланг», по отношению к сосредоточенной возле Абина массе республиканских кораблей, было не совсем применимым. Скорее, речь следовало вести о «глубине» и «ширине» того пространства, что занимали главные силы флота вторжения. К счастью, очевидно помня о словах Зинджа — относительно дальнейшего развития успеха, Суун Бейтс удерживал, пока, в тылу еще одну армаду флота. С точки зрения Зинджа, лучше бы это была армада, которую возглавлял Ки Ади Мунди: против магистра Коулмана К'Кая он ничего не имел, но из всех высших генералов-джедаев тот был самым далеким от дел военной службы разумным. В отличие от всех прочих джедаев, старый цереанин был настоящим ветераном, начавший успешную военную карьеру еще задолго до этой войны. Честно говоря, коммодора даже немного удивляло: почему командование флотом вторжения не доверили именно ему? — только, кто он такой, чтобы обсуждать решения первых лиц Ордена…
Ладно, хотя бы благодаря наличию на кораблях кучи джедаев, неплохо владеющих навыками телепатии, удалось хоть как то наладить общее взаимодействие. Да и Ки Ади Мунди повлиял на Сууна Бейтса самым положительным образом, сумев уговорить того, чтобы он передал ему непосредственное управление, всеми перестроениями кораблей — оставив за собой общее руководство. Хотя, какой из Бейтса стратег, Зиндж уже имел возможность лично убедиться. Как он подозревал, Ки Ади Мунди пришел примерно к такому же выводу. Беспокоило неожиданно большое количество кораблей, которое обнаружилось в боевых порядках сепов — шесть тысяч вымпелов. У них самих сейчас в боевой линии было около девяти… — почти три тысячи боевых кораблей сгинуло в бою, как их и не бывало! Если принять за данность, что у тионцев были примерно такие же потери, то общее число их кораблей уже подходит к двойной отметке от того количества, от которого они планировали сражение. Это не просто плохо, это очень плохо! — тут одним простым «разменом фигур» можно ничего не добиться. А ведь где то там есть и хаттский флот вторжения, приготовившийся откусить свою долю от «тионского пирога», которую ему так неосмотрительно пообещали, от имени Республики.
Однако, что же все-таки им делать дальше, если данные сканирования пространства, снятые с сенсорных полей «Батальнона», не врут? Магистр Бейтс вон, вознамерился влить в общий строй еще и армаду Коулмана К'Кая — явно надеясь задавить противника числом. Джедай-цереанин возражал, но Бейтс сумел привлечь на свою сторону и Коулмана К'Кая, и Стасс Аллие — и Ки Ади Мунди сдался. Разумеется, самого Зинджа на это совещание не пригласили даже как эксперта — он всего лишь имел возможность наблюдать, чем все это закончиться, на адмиральском мостике «Батальона», в числе остальных высших чинов штаба флота. Итак, сейчас закончатся последние перестроения, и весь флот — теперь уже целиком, пойдет в новую атаку. Последнюю ли?
Феланил Баакс сунул в руки магистра Винду маленькую пирамидку голокрона, сделанного, словно из вулканического стекла, — как будто артефакт жег ему руки. Даже предварительный просмотр содержания одного интересного инфочипа не подготовил его полностью к тому, что он узнал из этого хранилища информации, созданного по ситхскому образцу.
— Кто дал тебе эту штуку, Мэйс?
— Извини, сначала мой вопрос: оно что, в самом деле, будет работать?
— Да! Или ты что, считаешь, что нам прислали просто компьютерную анимацию, а не настоящую голозапись?
— Скажет так: мне очень хотелось бы в это верить… но, раз ты говоришь, что это серьезно…
— Черт, Мэйс! — вы, твари, убили Тиаана всего лишь по одному подозрению вот в чем-то таком же! Хотя то, что он нашел, даже близко с этим ужасом не стояло! А сейчас ты сам мне даешь описание…
— Феланил, пожалуйста, успокойся! Да, Тиаан… это была наша ошибка: Темная Сторона закрыла нам взор. Мы виноваты. Но жизнь на этом не кончилась — у всех у нас есть долг, от которого мы не сможем освободиться до конца нашей жизни. Пока мы хотим, чтобы нас называли джедаями, а не кем-то другим.
Наконец, джедай-дурос справился с волнением, и смог говорить уже более спокойно.
— Итак, Мэйс, откуда вы взяли этот голокрон? — это не древний ситхский артефакт, это обычный новодел, которому срок существования — пара месяцев от силы.
