— Вы совершенно правы. Мне очень повезло, но нет никакой гарантии, что в будущем такое везение продолжится.
— Даже, если воспользоваться вашим методом? Кстати, насчет «информационных копий», можно уточнить — они являются полноценными живыми существами?
— Даже так: в конце концов, тварь, которая находилась в Контроллере, смогла обойти мою защиту и захватить рычаги управления Репликатором! Вопрос: стоило ли оно того? — оставим пока в стороне. Я решил воспроизвести это древнее устройство исключительно потому, что мне не оставалось другого выхода. Возможно, когда-нибудь обстоятельства для всей галактики сложатся аналогичным образом, и придется действовать так же. Поэтому я и передал голокрон с инструкциями в руки джедаев: Орден никогда не желал жителям галактики зла…
Мысль о том, что Орден спокойно давал другим творить зло, я, по понятным причинам, не озвучил. Однако, судя по слегка дрогнувшим физиономиям Мэйса Винду и гранд-мастера Йоды, они эту мою не высказанную мысль прекрасно поняли.
— Относительно того, являлись ли информационные копии, созданные с помощью Репликатора, полноценными живыми существами, то на это я могу сказать совершенно определенно: нет, не являлись! Скорее, это были дроиды, только созданные из органических материалов. Впрочем, в отличие от обычных дроидов, в Силе они ощущались четко, а мои собственные дубли еще и могли сами проводить некие манипуляции с Силой, на самом простейшем уровне…
Увы, наш увлекательный диалог прервал кто-то из республиканских представителей.
— Господин Дуку, мы согласны поверить вам на слово, что вы не станете делать себе еще один новый… эээ, Репликатор. Но, есть ли гарантия, что подобную штуку не сможет построить кто-то еще, кроме вас или Ордена?
Несомненно, попади мой голокрон к джедаям напрямую, о нем никто из широкой публики вообще бы не услышал. Зачем Посвященным смущать зря умы Простецов? Амидала, объявив о «посылке» официальным образом, оказала мне огромную услугу — когда привлекла к источнику «пополнения» моего флота внимание республиканских военных и Сената. Как я понимаю, возникшее по этому поводу бурление говен не успокоилось до сих пор: после многочисленных джедайских провалов, и едва не провороненном заговоре бывшего Канцлера, оказавшегося на поверку ситхом, безоговорочное доверие к джедаям несколько пошатнулось. Что же, господа желают услышать мою версию того, какое будущее ждет нашу галактику, — грех обманывать их желание.
— Господин…
— Кейн, Ардус Кейн, представитель сектора Браксант.
Однако, знакомое имя… ладно, потом вспомню, кто это такой.
— Представитель Кейн, никаких гарантий вообще не существует: мы унаследовали эту галактику от рас, которые были и более могущественными, и более развитыми. То, что осталось от них — кроме совсем непонятных артефактов и старых развалин, — зачастую имеет возможности ничуть не меньшие, а иногда и много большие чем те, которые давало устройство, созданное мной. Собственно, прототип моего артефакта создали для императора Ксима именно по ракатанским лекалам. Хочу напомнить всем собравшимся, что судьба Литейной до сих пор неизвестна, точно так же, как вообще неизвестен облик того артефакта, который позволял Бесконечной Империи производить ксеноморфинг миров. А ведь это отнюдь не единственные артефакты подобного рода! И, раката были не первыми, и отнюдь не последними, кто достиг подобных высот.
— То есть, передавая в наши руки свой голокрон, вы имели намерение не только нас испугать, но и предупредить — я правильно понимаю?
Нихрена себе! А ведь товарищ то, получается, работает в одной команде с Амидалой: именно в таком духе было составлено отправленное вместе с артефактом и инфочипом мое личное послание. Ладно, тем лучше — надо подыграть возможным союзникам на будущее.
— Совершенно верно! С одной стороны, это знание очень опасно, особенно попади оно в дурные руки. С другой стороны — у нас может не оказаться иного выхода, кроме как воспользоваться им. Несомненно, пока артефакт под охраной Ордена, я за судьбу голокрона не опасаюсь — а сами джедаи им пользоваться не станут. Так что, средство на крайний случай у галактики будет, причем — хранимое в безопасном месте.
— О каком «крайнем случае» вы говорите!? И как это совмещается с тем, что — по вашим же собственным словам! — для того, чтобы снова воспроизвести ваше чудовищное устройство, записи вам совсем не нужны? Почему я… все мы должны вам верить?
Оба на, Бэйл Органа вылез! Вот уж воистину — в каждой бочке затычка…
— Господин вице-король! Во-первых — прерывать того, кто уже говорит — невежливо. А во-вторых — с чего вы взяли, что эта штука самое плохое, что можно против вас использовать?
— Но на ваших голозаписях прекрасно видно, как вы, буквально из ничего, создавали целые дредноуты! Ваша победа у Абина, наконец…
— Вот ради этой победы я своим рассудком и рискнул. А победив — веду сейчас с вами речь о мире, а не предъявляю разные невыполнимые и унизительные требования!
Сделав едва заметную паузу, я продолжил.
— Вы не там копаете, господин Органа: чтобы построить современный боевой корабль, никакие артефакты не нужны — достаточно иметь нормальную промышленность, и хорошо оснащенную верфь! И у Республики, и у Конфедерации таких верфей более, чем достаточно. Ваш «Венатор» или наш «Центурион» смогли бы потягаться с кораблями раката на равных: там, где они использовали Силу, мы просто «доросли» до равных по уровню технологий без ее использования. Более того, если бы не слабость и бегство наших бывших собратьев, с Като Неймодии и Майгито, я бы даже палец о палец не ударил, чтобы строить Репликатор! — Конфедерации вполне хватило бы и тех производственных мощностей, которые уже у нее были.
— Но, эти ваши «черные корабли»: доклады выживших у Абина однозначно указывают, что их эффективность в сражении была куда больше, чем у обычных кораблей, которыми управляли обычные боевые дроиды.
— Однако, они совсем не являются неуязвимыми. И они не лучше, чем обычные боевые корабли такого же типа, ведомые опытными экипажами из живых воинов. Повторяю: вы не туда смотрите. — Для того, чтобы уничтожить жизнь на не защищенной планете, достаточно одного тяжелого крейсера типа «Аккламатор» или «Левиафан». При этом, не важно, где и как он будет построен: посредством Силы ли, или используя обычные стапеля и обычные исходные материалы.
— Тогда я совсем не понимаю, зачем вы вообще решили взяться за создание своего устройства — раз это вам так не нравилось…
— Страх живет в душе его. Темная Сторона смущает ум видениями. Стремясь увиденное им предотвратить, двигался в объятия Темной Стороны Силы он…
Скрипучий голос маленького гранд-мастера прервал нашу с Органой перепалку. Что же, удачно Йода зашел, со своими словами — мне будет проще разговор на эту тему перевести!
— Вы знаете о моих видениях, мастер Йода.
Я не спрашивал, я утверждал — и те, кто был радом с нами, это прекрасно поняли.
— Да, знаю я. Но, обман таят образы, что Сила нам приносит: правду ото лжи не всегда отделить, способны мы.
— Слишком многое из того, что я тогда видел, впоследствии оказалось правдой. А то, что правдой не было, обернулось чем-то худшим, чем то, что показала мне Сила. Можно ли рисковать тем, что если я промолчу — усомнившись в истинности видения, — то впоследствии погибнет четверть всех разумных, что населяют нашу галактику?
Старый гранд-мастер помотал склоненной головой, словно отрицая мои слова, но вслух возражать, не стал. Между тем, почуяв знакомую тему, в разговор влез Уилхуфф Таркин.
— Простите, господин Дуку, но кто может угрожать нам или Конфедерации? — особенно, с учетом того количества сил, что развернуты сейчас и у Республики, и у вас.
— Война ложится тяжелым бременем на народы галактики, адмирал. Первое же действие, которые предпримут правительства после заключение мира: всемерно сократить действующие армию и флот, а так же уменьшить военное производство до самого минимума. Будь мы в обычной ситуации, в этом не было бы ничего плохого. К сожалению, не все так просто: для галактики имеется неявная угроза извне. Точнее даже — три разных угрозы. Конфедерации в чем-то проще: у нас большая часть флота и армии состоит из боевых дроидов. — Их можно просто отключить, и сдать на хранение на склады и в арсеналы — до того момента, когда они снова могут потребоваться. У Республики все солдаты — живые. К тому же, ваши клоны будут стареть достаточно быстро — а вы ведь планировали, как я понимаю, оставить на службе именно их, в первую очередь, распустив добровольцев?
