Темы для разговоров нашлись быстро. Особенности работы с Силой в разных школах — прежде всего, не столько практические приемы, сколько философские подходы. Забавные эпизоды из недавней военной истории: оказалось, что несколько раз некоторые из присутствующих даже могли участвовать в одних и тех же боях с нашими гостями — только по разные стороны линии фронта. Естественно, из своего «окопа» каждый видел ход этой войны по-своему. Иногда я брал в руки кветарру и развлекал гостей сам…

— А вы оказывается, еще и петь умеете…

Слова, сказанные госпожой Иенна'тер, звучат как то двусмысленно, но общее настроение у собравшихся в музыкальном салоне, в моих апартаментах, как я чувствую сквозь Силу, находится в приподнятом состоянии. Что же, хорошо: гость доволен — и хозяину приятно!

— Увы, госпожа сенатор — зову представительницу Хумбарина более пышным, не принадлежащим ей титулом, чтобы сделать приятное, — занятия музыкой так и остались у меня на уровне обычного хобби.

— Для хобби у вас слишком хорошее умение.

Хумбаринка не то безбожно льстит мне, стараясь сойтись поближе — что вообще очень странно: как мужчина я ее совершенно не привлекаю. Не то пытается подколоть, тоже непонятно зачем — ей явно требуется успех в настоящей миссии. Остальные, видимо поняв, что на сегодня концерт окончен, кажутся разочарованными — странно, никак не ожидал найти таких благодарных слушателей. Тот же Феланил Баакс ничуть не романтик, да и Джодел Горани тоже — а вот, поди же ты: есть что-то в любой хорошей музыке, что находит отклик в душах у всех разумных, кто имеет уши, или что-то их заменяющее.

Вскоре, общество, собравшееся в музыкальном салоне, распадается. Кто-то уходит к себе — отдохнуть и заняться чем-то еще, у кого-то находятся служебные дела. Сегодня я обещал показать падаванам обоих джедаев, разумеется — под надзором их мастеров, — как работать с различными материалами: ребята были любопытными, а эта девочка, Катуни, так вообще собиралась выбрать путь Ремесленника. Кстати, Мона Ланкарр, всерьез решившая подтянуть свои умения в этой же области, составила нам компанию. Мона так вообще захотела сделать себе световой меч! Собственно, сейчас мы все собирались посмотреть: удалось ли ей «выпечь» для этого меча синтетический кристалл в автоклаве…

— Ну, ребята, как этот кристалл ощущается в Силе?

Оба падавана старательно пытаются перебирать потоки Силы, текущие через пространство лаборатории. Первым откликается парнишка.

— Кристалл, он резонирует с Силой!

— Так, хорошо… — я подбадриваю пацанов, поглядывая на юную толатианку.

— А что ты скажешь, Катуни?

— Он… кристалл, кажется, поет! И эта песня… — мелодия очень созвучна с той, что идет в Силе от госпожи Моны.

Девочка немного стесняется, хотя мастер Баакс одобрительно кивает своей ученице.

— А ты, Бьяф, понимаешь, что имеет в виду Катуни?

— Да, мастер Райден, я чувствую это!

— Вот, запомните ребята — именно так в Силе резонируют кристаллы, настроенные на своего владельца. Что же, теперь можно сказать совершенно определенно: госпожа Мона вырастила себе безупречный кристалл, который подходит ей ничуть не хуже, как если бы он был природным…

Дальше мы все понаблюдали за процессом сборки клинка, который Мона осуществила у нас на глазах. Будучи опытной Чародейкой Тунда и неплохим форсером-боевиком, особо в моих ценных указаниях она не нуждалась: достаточно было показать и рассказать все один раз. Ребята, как выяснилось, собственные клинки себе тоже сделали своими руками — еще, будучи в статусе юнлингов. И в самом деле, перспективные ученики у Айлы с Феланилом: к умению работать с Силой еще и головы с мозгами прилагаются. Разумеется, после того, как Мона себе меч собрала, зрители пожелали посмотреть на него в действии. Мастер Баакс любезно согласился быть у чародейки спарринг-партнером. Будучи отличным мастером, он, в придачу, оказался еще и хорошим фехтовальщиком. Да и как учитель фехтования был, весьма умел: где нужно — убыстрял темп, где надо — наоборот — замедлял. — Главное, наглядно показывал партнеру на собственном примере — как и что надо делать. Задача с виду вроде бы и простая, но настоящих мастеров не фехтования, а именно обучения фехтованию, работающих в подобной манере, мне попадались единицы. Некоторые его приемы живо напомнили мне дядю. Полчаса в фехтовальном зале пролетели для участников и зрителей как один миг. Несмотря на небольшой опыт, Мона держалась достойно — сказывался немалый боевой опыт, а так же умение работать обычным холодным оружием, весьма развитое у Чародеев Тунда. И все же, чувствовалось, что это совсем не бой насмерть — было в этом спарринге что-то от быстрого, завораживающего танца. Когда учебный бой закончился, и спарринг-партнеры взаимно раскланялись, я задал Бааксу мучивший меня вопрос.

— Не скажите, мастер Баакс, кто был вашим наставником?

— Йода. А почему вас это так заинтересовало?

— Манера боя… и манера обучения! — Вы напомнили мне моего дядю…

— Он сам вас учил? Соболезную. Да и для Ордена… его уход от нас был огромной потерей, к сожалению. Йода считал, что Граф должен был стать ему сменой, во главе Храма.

— Да, увы, жизнь распорядилась иначе. Насчет обучения — правда, именно дядя меня сам и учил.

Айла, Мона и падаваны внимательно слушали наш разговор. Наконец, Катуни не выдержала.

— Мастер Райден, а вы хорошо фехтуете?

— Не знаю, наверное, все же — нет! То есть, мечом я могу работать неплохо — но до изящества и мастерства генерала Секуры, или мастера Баакса, мне далеко. Я ведь учился не только у своего дяди, и те учителя… они учили не красиво сражаться, а эффективно убивать врага! Джедай… любой адепт Светлой Стороны так действовать не должен. Это не значит, что он будет хуже в сражении — это значит, что он должен действовать по-иному. Поэтому всегда помните, кто является вашим противником в бою. А еще знайте — есть ситуации, когда простое мастерство владения клинком ничего не решает. И умение определить ту границу, которая отделяет одну ситуацию от другой, тоже является одной из ступеней мастерства бойца.

— А вам приходилось попадать… ну, чтобы световым мечом ничего нельзя было сделать?

Это уже маленький иторианец не вытерпел, вступив в разговор. Я подумал: а ведь у меня где-то тут есть та запись моего «экзамена» — дядя свою копию, насколько я знаю, уничтожил, а вот сам я, по глупости, еще одну припрятал. Ну что поделать — глуп был: грело самолюбие, как я тогда дроидов покромсал! Подозвав всех, присутствовавших в зале, пошел к одной из стен, где был смонтирован голопроектор, и было устроено хранилище голозаписей. Он тут был на тот случай, если нужно было сразу же просмотреть картинку с камер наблюдения — неплохое подспорье в учебном процессе: на повторе ошибки и оплошности видно гораздо лучше. Так, где то тут… — наконец, нахожу нужную запись и вставляю инфочип в приемник голопроектора…

Видеть себя со стороны: великовозрастного пацана с глупой щенячьей рожей, довольного собой и еще не сильно битого жизнью, — было странно и грустно одновременно. Остальные внимательно смотрели, как я лихо расправляюсь с Магнастражами — обсуждая и комментируя каждое мое движение и удар. Ребята и Мона явно впечатлились зрелищем. Старшие джедаи… тут разобрать было сложнее, но смотрели они внимательно. А вот конец боя — когда, по приказу дяди, на пол фехтовального зала с балкона спрыгнули еще столько же Магнастражей, сколько я, по очереди, перебил до этого, — вызвал у всех зрителей вздох. Ребята так вообще чуть ли не замерли, в предвкушении. Что же, их ожидания не остались не исполненными — зрелище того, как используя потоки Воздуха, я перелетел на балкон, к дяде, а потом эффектно убил каскадом электрических разрядов всех дроидов на полу фехтовального зала, было впечатляющим. Реакция, по окончании просмотра, у мастеров и остальных зрителей была разной. Ребята, как всегда, были самыми нетерпеливыми — именно Бьяф первым задал мне вопрос.