Пока я занимался организацией скоординированного контрнаступления, насколько мне позволяли это делать обстоятельства. — И пока я возился со своей новой «игрушкой», в свободное от политических интриг и всевозможных совещаний и согласований позиций. — События неожиданно набрали нешуточный оборот: ВАР отвлекла внимание руководства КНС, атаковав — не знамо, в какой уже раз, — Фелуцию и Майгито. — А когда наши резервы были брошены для ликвидации угрозы столичным планетам муунов и Коммерческой Гильдии — респы нанесли молниеносный удар по Салюкамею! И, пускай я этого удара ожидал, реальность оказалась неприятной: несмотря на мои советы и предостережения, ситхи вообще и дядя в частности, по-настоящему оборону планеты так и не укрепили — войска, которые возглавлял один лично Оппо Ранцизис, один из членов Высшего Совета, вынесли наши войска за пару недель. Клоны-моргукаи, что называется, «не взлетели»: сырые, абсолютно неслаженные части — даже под командованием дядиных Аколитов — не смогли оказать респам достойного сопротивления. Битва хоть и была крайне ожесточенной и повлекшей огромные потери с обеих сторон, но Республика добилась своей главной цели: центр по клонированию КНС был уничтожен. И те клоны-моргукаи, что находились в это время на Салюкамее, тоже погибли практически полностью — заодно с подавляющей частью дядиных форсъюзеров: погибли и Сора Балк, вместе с Толом Скорром — и еще множество других джедаев, перешедших на сторону Конфедерации. К сожалению, ни Карок, ни Ванок в мясорубке на Салюкамее тоже не уцелели. Как я уже сказал, победа респам далась недешево — погиб даже сам Оппо Ранцизис! — мне передали, что у нас были все шансы на благоприятный исход, если бы ВАР своевременно не ввела в дело резервы, которые возглавил ни кто иной, как Квинлан Вос. Да уж, вот воистину кто знал все наши секреты! — то, что дяде, в свое время, казалось очень удачной комбинацией, принесшей большую выгоду — обернулось катастрофой. Дядя сумел перебросить туда резервы, когда стало уже поздно: респы не приняли боя, и попросту эвакуировались — оставив за собой только обломки и трупы.

Тут же подтвердилось, что Республика в курсе наличия и второго центра подготовки клонов-моргукаев — на Боз Пити: Кладбище оказалось следующей целью атаки крупных сил ВАР. На этот раз Граф не оплошал, выдернув с «Юга» даже Гривуса, которого поставил во главе наших войск. Результат был, мягко говоря, не блестящий: точно такая же мясорубка, примерно так же закончившаяся. — Наши давили, но в последний момент, как чертик из табакерки, выпрыгнула свежая эскадра республиканского флота — и все быстро закончилось. Естественно, совсем не нашей победой! И опять потом республиканцы отступили, оставили систему Боз Пити — перебросив войска, технику и корабли на другие участки фронта. Еще из неприятного: произошел мятеж на Бал'демнике — местные аборигены, кон'ми, захватили и разрушили кортозисные шахты, и выгнали администрацию, поставленную там КНС. Восстановить контроль над планетой, загнав дикарей обратно в те дыры, откуда они повылезали, было бы несложно — но в тамошней звездной системе очень «вовремя» появилась сильная республиканская эскадра. Хреново, на Бал'демнике был расположен один из самых обильных и доступных для нас источников кортозиса. Кстати, если с Фелуции респов быстро удалось «попросить» — в том числе, благодаря и моей своевременной помощи, — то на Майгито упорное бодание сторон продолжалось по-прежнему. А еще, войска Республики высадились на Туле и Даллалте — тоже рядом с моими границами, как и возле Бал'демника. Точнее, Даллалт был уже моей планетой! Впрочем, как раз с Даллалта респы вылетели так же быстро, как и попали на него — а вот на Туле… чует мое сердце, что кто-то все же стукнул на Корусант, куда Граф дел часть своих форсеров. А может, и нет: в той инсайдерской информации, из лжеголокрона, вроде мелькало, что на Туле респы и так высадились ближе к концу войны. В общем, черт его знает — но бои на Туле развернулись нешуточные.

Еще из хренового — Паммант тоже «все»: что там произошло в секторе Мон-Каламари так и не понятно, но республиканский флот вдруг развил бешеную активность, пытаясь атаковать куарренские колонии. В процессе такой атаки на Паммант и произошел этот «несчастный случай», как объявили случившееся на Корусанте: республиканский супердредноут «Квестор», якобы из-за навигационной ошибки, врезался в планету, выходя из гиперпространства! Планета вроде бы уцелела, точнее — сохранилась одним куском, но местная биосфера погибла практически полностью. Разумные обитатели Памманта погибли уж точно все. Знаменитые верфи планеты, находившиеся внутри нее, в области пустотелого ядра, превратились в мешанину из обломков и битых кусков окружающих горных пород. — Вместе с несколькими тысячами строящихся там боевых кораблей, размером от «Бунтаря» до колоссального «Покорителя», находившихся в разной степени готовности. Как уцелели верфи Миннтуина, я даже не представляю — возможно, только из-за того, что у респов не нашлось еще одного такого же «булыжника», как «Квестор». Как ни удивительно, но «рыбкам» произошедшее, почему-то, сильно не понравилось. Очевидно, мон-каламари посчитали, что их терки с «кальмарами» — это их личное дело, а вовсе не забота Республики. — И уж точно не на Корусанте должны решать: кому и как жить в их секторе. В результате, на Клариве прибавилось работников-куарренов, а тайные переговоры, которые они и мон-каламари вели при моем посредничестве, заметно активизировались. Воистину — не было бы счастья, да несчастье помогло.

Дальше все пошло как по писаному: Дарт Сидиус, виртуально присутствуя на очередном внеочередном заседании Совета Сепаратистов, простите за каламбур, предложил «нанести удар в сердце Республики». — Ударить собранной «южной группировкой» не по Эриаду, как ранее планировалось — а по Корусанту! При этом, за счет внезапности ситх обещал обеспечить крайнюю эффективность удара — вплоть до того, что Республика вынуждена будет оставить ранее захваченные ей позиции не только во Внешнем Кольце, но даже в Регионе Экспансии и Колониях — а возможно, и в Ядре. А в помощь тем силам Сепаратистской Армии Дроидов, что сражались в «южных» секторах, должен был вылететь, для оказания поддержки на месте, сам Граф. Кстати, по плану старшего ситха, его присутствие должно было бы отвлечь внимание Республики от возможного удара по ее собственной столице — и наверняка оттянуть на себя внимание джедаев, что тоже было крайне полезно для плана Сидиуса. Дядя не возражал, Нут Ганрей, которому Сидиус пообещал личную помощь Графа — тоже, остальные… соблазнились легкостью простого решения. — В общем, все как там, в тех моих видениях! Я как раз в очередной раз ковырялся с этой своей непонятной игрушкой — выяснял ее истинные возможности, и искал — нет ли где, в ее работе, подвоха. Поэтому, вся эта афера прошла мимо моего внимания: вернувшись «в люди», я был поставлен перед фактом — дядя куда-то таинственно свалил, якобы «по важному делу». — А Гривус с флотом исчез в неизвестном направлении. Надо отдать ситхам должное: маршрут и график движения его флота они держали в строжайшей тайне — была даже вброшена деза, что якобы планируется очередная атака на Тайферру и сектор Тапани. Таким образом, мои подчиненные толком не знали ничего. Меня самого, во время личного разговора, просветил Уот Тамбор — взяв слово держать сведения в тайне…

А потом пришло сообщение от Энакина Скайуокера, и я было поверил, что ухватил Судьбу за волосы! Короче говоря, Энакин с Кеноби, и дядя таки встретились на Тайте — с практически тем же результатом: Граф джедаев «подразнил», но захватить в плен себя не позволил. Тем временем, для Армады Разомкнутого Кольца пришел срочный приказ: лететь на помощь атакованному Гривусом Корусанту. — Поскольку все другие крупные соединения флота Республики или увязли в боях, или были не достаточно боеготовы для эффективного противодействия нагрянувшей к Корусанту армаде КНС. Еще до того, как Армада Разомкнутого Кольца начала лихорадочную подготовку к рейду на помощь столице, Энакин каким-то чудом ухитрился слетать с эскадрильей клонов на трассу предполагаемого полета Графа к столице Республики — и подстрелить его личный шлюп, «Панворкка-116». Как ему удалось все просчитать и почуять? — а фиг его знает: Избранный он и есть Избранный! Главное, дядя, в итоге, пару недель продрейфовал в обычном пространстве, где то между звезд сектора Картакк — пока его не подобрал один из кораблей Конфедерации, принявший сигнал бедствия маяка его кораблика. В результате, все события возле Корусанта прошли без него! — и закончились практически так же, как это случилось в моем видении: разбитый флот КНС бежал, следом за Гривусом, а Скайуокер и Кеноби спасли Канцлера. Отличие было в том, что на этот раз Орден сумел приписать львиную долю лавров этой победы себе: мол, несмотря на всю внезапность нападения джедаи не растерялись, и действовали достойно. Гривус сумел прорвать оборону планеты и захватить Палпатина? — ну, и что тут такого: покушение на господина Канцлера не первое, за оборону Корусанта отвечал не только Орден. Кто еще? — ну, не будем указывать пальцем! — тем более, что все честно выполняли свой долг в пределах своих полномочий и собственной компетенции. Палпатина могли убить? — так не убили же. — Более того, именно благодаря усилиям джедаев Канцлера, в конце концов, и спасли, а флот Гривуса — разгромили. В общем, гранд-мастер Йода в очередной раз пожинал плоды своей мудрости, выразившейся в своевременной отдаче приказа о возвращении Армады Разомкнутого Кольца к столице. Палпатин, на этом фоне, смотрелся величественно, но бледновато — а в Сенате раздались голоса начет того, чтобы усилить охрану Канцлера. Энакин со смехом сказал, что теперь он «главноохраняющий», как я ему и предсказывал. А еще он сказал, что за объектом нашего прошлого разговора пристально следят надежные люди — и ему осталось уже недолго…