Между тем, парень подошел к их столику.

— Можно присесть? — Голос у него был каким-то слабым, слегка шипящим — такое впечатление, что у него не только кожа, но и горло тоже было обожжено.

— Да, представьтесь и назовите причину, заставившую вас присоединиться к нашей компании. — Лотто, с нежданным гостем, был вежлив и обтекаемо двусмыслен.

— Слышал тут от надежных людей, что вам нужны опытные люди в экипаж?

Своего имени, так же впрочем, как и имен тех надежных людей, что порекомендовали ему Лотто, виквай от незнакомца так и не услышал. Ладно, играть в молчанку не будем…

— Допустим, но что вы умеете?

— Могу быть техником, могу — пилотом. — Незнакомец чуть помедлил, потом добавил — Абордажником тоже бывать приходилось. Имеется боевой опыт.

— Рекомендации? — Лотто все же решил, на всякий случай, «включить дурака».

— Какие тут — парень не принял игры, выделив слово «тут» и обведя взглядом кантину, — могут быть рекомендации?

— Хорошо, идемте со мной и парнями.

Виквай все же решился взять незнакомца с собой на корабль, даже не тратя времени на расспросы — тем более, что поговорить можно и по дороге к докам. Что-то подсказывало ему, что этот парень, относительно своих умений, не врет. С последними словами Лотто встал, и кивком головы заставил подняться остальных, а потом направился к выходу из кантины. Виквай обернулся к стойке и вскинув руку оттопырил три пальца, давая понять, что рекруты идут с ним. Бармен улыбнулся и показал условный знак, что все нормально. Так и не допитая кружка сиротливо осталась стоять на столике.

Кен легко нес полупустой вещмешок. Все прошло даже лучше, чем он надеялся — рекрутер «Фурий Тайтона», к которым ему посоветовали обратиться, был опытным служакой: явно разглядел в нем профессионала, и не стал тянуть туку за хвост. Наверное, действительно эти ребята понесли такие потери в своей прошлой работе, что не могли проявлять даже каплю привередливости в подборе кадров. К счастью для беглеца. Ему даже не пришлось, прямо в кантине, светить свое свежее выдуманное имя — Кен Старкиллер — и к лучшему, потому что прослушка на этой импровизированной бирже наемников наверняка имелась. А в чьи руки могла попасть такая запись, Старкиллер даже предполагать не хотел. Да, все, именно так: теперь он Старкиллер — старое имя сгорело, причем в буквальном смысле этого слова — в огне взрыва тюремного транспорта, вместе со старой жизнью. Чем быстрее он к этому привыкнет, тем лучше. Падме…

Сердце болезненно сжалось, от воспоминания о жене — и их не родившихся детях. Что там произошло? — может, когда-нибудь он и узнает все точно… но, не теперь! Попасться сейчас, когда до настоящей свободы осталось сделать всего пару шагов, было бы верхом невезения. А пытаться связаться с женой еще раз — это слишком сильно искушать судьбу: не факт, что за Падме и ее окружением до сих пор не следят. Тем более, что у нее и своих недоброжелателей, а то и открытых врагов хватает. Ей только сейчас признания собственной связи с «врагом Республики» не хватает, для полного счастья! Как там говорил Йода, в видении Райдена Дуку: «Отпустить ты ее должен»… — Больно, но иного выхода у него, похоже, нет. Каждый лишний день, проведенный на Корусанте, приближает его к провалу: первый же патруль, который задастся выяснением его личности всерьез, сразу же его «спалит». Бегать от стражей порядка так же, как когда то Асока, ему категорически не хотелось.

То, что его бывший падаван в безопасности, и у нее все хорошо — утешало. Так же, как и то, что Падме все же осталась жива, несмотря ни на что! Дети… чувства в душе были противоречивыми: он их так и не увидел, не узнал, а жизнь Падме для него — все! Раз уж Сила так решила, что им не суждено больше быть вместе, то он примет это, и как-нибудь переживет. Сейчас важнее другое: куда можно податься? Мандалор отпадал по тем же причинам, что и Набу. Оби-Ван и Сатин в убежище ему, понятное дело, не откажут, но тогда у них самих будут большие проблемы! Райден Дуку? — пожалуй, там его примут с распростертыми объятьями: дело снова идет к войне, как он понял из потока голонетовской информации. Младший Дуку испортить уже и без того напряженные отношения с Республикой точно не побоится. Еще и отомстить ему поможет… — вот в этом и был главный вопрос: а хотели ли он мести любой ценой? Готов ли он был, встав во главе эскадры, а то и флота Конфедерации, убивать своих прежних товарищей по оружию? Самому себе он мог ответить честно: нет, не готов! — Одно дело, убить этого ханжу Сууна Бэйтса, или убогую дуру Олану Чион — или тех двух тварей в масках Стражей Храма, сделавших его калекой, едва способным работать с Силой. Но, стать причиной смерти, пусть даже случайно, для Коди, Боу, Рекса — или, того же Вуллфа Юларена… — нет! — Месть такой ценой ему точно не нужна. К сожалению, по большому счету, ничему кроме как воевать он в жизни так толком и не научился. Может, этих наемников ему Сила не просто так поднесла, а со смыслом? Легенду для вербовки он себе уже придумал — не подкопаешься! — А то, что виквай является инженер-механиком, и к тому же ветераном, только к лучшему: быстрее поверит, что Кен вовсе не пустой трепач. Нужно только сразу показать этому профессионалу, что перед ним такой же профессионал — а там уж он сам замолвит за Старкиллера словечко и перед своим капитаном, и даже — перед командиром своей эскадры…

Они почти дошли до доков, когда виквай что-то достал из кармашка на оружейном поясе. Однако! — похоже, разговор в долгий ящик он откладывать, не намерен: в руке у виквая Кен опознал «генератор тишины». Приборчик как раз создавался для того, чтобы обеспечивать конфиденциальность переговоров: уже в двух шагах их разговор никто не разберет — и записать его тоже будет очень сложно. К обычным камерам наружного наблюдения, возле доков, таких приборов не прилагают. Собственно, в своих предположениях Старкиллер не ошибся: виквай сразу взял банту за рога.

— Тут нам никто не помешает, можно говорить свободно. Меня зовут Лотто Даск, я, как ты наверняка слышал, инженер-механик дестроера «Кулак Хедона», типа «Саваоф», принадлежащего к наемной эскадре «Фурии Тайтона».

— Кен Старкиллер… временно безработный. Сочту за честь присоединиться к вашей компании, если возьмете.

— Ты кадровый? Застрял на Корусанте с последнего раза, или с того, что был перед этим?

— Да. И… с того, что был перед этим — если правильно тебя понял. Сразу сажу: я им больше ничего не должен! — меня тут просто бросили.

— А почему выбрал нас, а не этих — с «длинными кредитками»? — Вот ни разу не поверю, что не пытался узнать, что здесь сейчас почем.

— Работать на хаттов? — Меня всю сознательную жизнь учили, что «офицерская честь» это не пустой звук!

— Насчет хаттов, ты уверен?

— Абсолютно! — ни у кого другого просто не хватит денег на то, чтобы срочно создавать армию и флот подобных размеров. С кем они намерены воевать — другой вопрос. Но, как уже сказал, в криминал идти не хочу.

— Ну, ладно, к хаттом ты не хочешь — если уверен, что за вербовщиками стоят именно они? — а чего к респам то не пошел? Как я слышал, многие из… ваших… уже удачно «переобулись в прыжке». Начиная чуть ли не с самого верха!

— Я… ладно, все равно пришлось бы об этом говорить! — ты в курсе, что происходит с теми из детей, которых забирают в Орден, кто так и не стал джедаем?

— Ну, вроде бы про какой то «Сельхозкорпус» что-то такое слышал… — а ты что, разве из этих, со световыми мечами?

— Не беспокойся, светового меча мне так и не дали. Так вот, если по существу: ребенок, которого забрали в Орден, имеет три пути в жизни: стать полноправным джедаем, попасть в один из Корпусов Обслуживания — ну, это значит, быть почти что джедаем… только как бы ненастоящим. И третий путь, кого в Ордене оставлять не хотят, — уйти на «гражданку: там даже разным полезным профессиям, которые могут пригодиться в жизни, учат. — И даже «подъемные» на первое время дают — а потом живи, как хочешь…