Почему мы так уверены, что знаем, что такое разум? Почему мы так упорно ищем контакта, но никогда не думаем о том, жаждет ли его другая сторона? А если, в принципе, другой стороне он может быть не нужен, то отвечают ли наши поиски правилам элементарной деликатности? Понравилось бы нам, если бы мы пришли в лес за грибами, а лес вдруг стал бы с нами разговаривать и набиваться в друзья?

Заведующий отделом лингвистики считает меня слегка тронутым гением. И из уважения к этой мнимой гениальности он по моей просьбе распечатал мне твои записи в первоначальном виде. Я много раз показывал их другим кошкам. И дело вовсе не в том, что мне так уж важен пресловутый контакт с ними, дело в том, что они могли бы помочь мне найти тебя. Но ни одна из них не проявила ни малейшего интереса. Неужели ты сам изобрел эту письменность? Или все они более хитры и более скрытны, чем ты? Или ты был не простым котом, а каким-нибудь котом-пришельцем? Нет, в последнее я не верю ни на йоту, в конце концов, я знал твою кошку-мать, она живет на даче у моих знакомых. Или это как раз ты — «слегка тронутый гений»? Тогда ты просто мой брат-близнец.

Впрочем, не в этом дело. Совсем-совсем не в этом. Пожалуйста, вернись. И никаких контактов. Вернись и останься — просто котом.

Я больше не буду, честное слово.

Пуф — дымчатый, почти серебристый, котенок — прижал уши и приготовился к прыжку. Сейчас откроется дверь, и он, наконец, уйдет. А люди останутся праздновать. Сегодня очередной красный день календаря — Рождество. Пуф ненавидел праздники — от них один несчастья… Хозяин обычно не смотрит под ноги, значит, есть шанс незаметно выскользнуть. Котенок сделал шаг и пошатнулся, — дни болезни и голодания дала о себе знать. Но ничего, скоро он будет на воле. Пуф вздохнул. А ведь начиналось все очень весело. Хозяин пришел домой, стряхнул с себя нечто белое и холодное (кажется, это называется «снегом»), и громко, перекрикивая шелест пакетов, спросил:

— Ну что, готовы к празднику?

«Мяу!!!» — радостно отозвался Пуф, забираясь на открытую форточку.

«А что такое праздник?» — уже оттуда поинтересовался он. Правда, до людей — Отца, Мамы и девочки Ксюши — донеслось лишь что-то вроде «Мрав-мур-мявк!». А потому ответа котенок, конечно же, не дождался. Разъяснения пришли с другой стороны: «Праздник — это когда всем хорошо и все друг другу дарят подарки». Повернув голову, Пуф увидел старого облезлого кота, сидящего на ветке абрикосового дерева. Откуда он там взялся, Пуф не знал. Котик часто выглядывал в окно и изучил всех дворовых сородичей, но этого не видел ни разу. Впрочем, неважно!

«Подарки? Так вот, что хозяин принес в пакетах! — дымчато-серебристый комочек скатился на пол и уткнулся носом в шелестящий целлофан. — Где мой подарок? Ой, как пахнет! Мясо, рыба... Наверно, это мне!!! АЙ!». Хозяйская рука ухватила Пуфа за шкирку и отбросила прочь.

«Бррр!!! Наверное, все-таки не мне! Ладно! Пойду, поищу в другом месте!»

Пуф подбежал к шкафу, приоткрыл лапкой дверь, принюхался. Просунул мордочку внутрь и муркнул от радости. Верхняя полка была вся забита подарками! В том, что они прячутся именно в этих ярких свертках, котик не сомневался. Как и в том, что пальто здесь висит, чтобы забираться наверх было удобней.

«Та-а-ак, где мой подарок?».

Полетели вниз разноцветные коробочки, что-то звякнуло, что-то подозрительно затарахтело. Пуф оступился и рухнул вслед за свертками.

— ААААА!!! Что же это такое??? Ты мне весь праздник испортишь, чудовище!!!

Котенок испуганно прижал уши, оглянулся в поисках некоего «чудовища». А в следующую секунду оказался в другом конце комнаты, забыв и про чудовище, и про разноцветные свертки. Елка! Блестящая!

«ПОДАРКИ!!!» — котик сам не заметил, как оказался на колючей сосновой ветке. «Вот вы где! Как же я раньше не догадался?!!» — промурлыкал он, цепляя лапкой большой красный шар. ДЗЫНЬ!!! — нитка, на которой висел шарик, не выдержала кошачьих нежностей.

— Что опять случилось? Это не кот, а катастрофа с хвостом! — услышал Пуф и быстро удрал под диван. «Мявк! Ничего себе заявочки! И что я сделал? Просто хотел получить свой подарок!». Котенку стало очень грустно. Обидевшись, он забился в самый дальний угол и лежал там, свернувшись калачиком, до следующего утра.

— Мама, мама! Кажется, Пуф заболел!

«И ничего я не заболел! Просто не хочу вашей еды, — пробормотал котенок, отворачиваясь от миски. — Лучше бы подарок принесли! А то мало того, что всю ночь спать не давали со своим, как там его, Новым Годом, так еще и без поздравлений оставили».

— Только его болезни не хватало! — послышался раздраженный голос хозяйки. — Весь праздник испортит!

От этих слов Пуфу стало совсем тоскливо. Он молча уткнулся носом в собственный хвост и закрыл глаза.

— Мама, мама! Пуф не ест уже три дня!

«Да не голоден я! Неужели непонятно?»

— Он таки испортил нам праздники! Одевайся, к врачу отнесем!

«Не хочу я к врачу! Лучше бы извинились за нанесенные оскорбления! Пустите! Мявк!», — Пуф попытался вырваться из Маминой хватки, но трехдневная голодовка дала о себе знать. К тому же котика страшно клонило в сон. В общем, он сам не заметил, как задремал под теплым пальто хозяйки. Проснулся уже в кабинете ветеринара. И сразу же понял, что протестовал против похода к доктору не зря. Перед носом мелькнул шприц.

«Вот это подарочек», — ойкнул котенок, чувствуя, как в тело впивается игла.

— Он обессилен... организм обезводился... будете колоть каждый день... и кормить со шприца...

«МЙАААУУУ!!! Еще чего придумали!» — Пуф, рванувшись изо всех сил, попытался удрать. Неудачно. От злости и досады усатый урчал и пофыркивал всю дорогу домой. А потом начался кошмар. Котенок хотел спать, а его заставляли есть. Он мечтал спрятаться в самый дальний и темный угол комнаты, но его вытаскивали и пытались с ним поиграть.

— Опять ничего не съел? — разочарованно протянула Мама, глядя на нетронутую миску, и достала очередной шприц. — Ума не приложу, что с ним делать! Оксана, давай, неси его сюда.

«Глупые люди! — Пуф незаметно вылез из-под дивана и выскользнул из комнаты в коридор. — Уко-о-олы! Бульон из шприца! Мне бы услышать от вас одно малюсенькое поздравление! Увидеть один крохотный подарочек! И я слопал бы всю вашу еду за пять минут!»

Хозяин надел пальто. Пуф прижал уши и приготовился. Сейчас откроется дверь, и он, наконец, уйдет. А люди останутся праздновать. Он больше не будет им мешать. Они ему — тоже. Щелкнул замок, повеяло морозной прохладой, котенок проскользнул между ног Отца, выскочил на лестничную площадку и забился под перила. Благо, в подъезде темно, а хозяин никогда не смотрит под ноги. Когда внизу затихли шаги, котик вздохнул с облегчением и, пошатываясь, начал спускаться по ступенькам.

«Далеко собрался?» — раздалось над ухом. Пуф поднял глаза, — на батарее сидел тот самый Кот с абрикосового дерева.

«Не знаю, — буркнул котенок. — Куда-нибудь, где можно выспаться и не видеть этих». Кивок в сторону двери.

«И чем же тебе «эти» не угодили?»

Котенок дернул усами: «Я мечтал о подарке, а получил по ушам. Мне хочется спать, а они заставляют есть».

«Ну-у, дорогой! Там, куда ты собрался, точно не выспишься. Знаешь, какая за окном температура? Минус двадцать! В холодильник когда-нибудь залазил?»

Пуф кивнул.

«Ну вот. А на дворе еще холоднее. Я — житель улицы, и то спрятался в подъезд».

«А что же делать?», — растерялся беглец.

Знаток дворов и улиц потянулся и лизнул шерстку: «Если хочешь стариковского совета, — возвращайся домой и подыграй хозяевам».

«Это как?»

«Легко. Хотят, чтобы ты ел? Лизни пару раз тарелку. Требуют, чтобы ты играл? Ударь лапой по мячу. Они решат, что ты выздоравливаешь, и отстанут!»

Пуф с недоверием покосился на дверь квартиры: «А подарок?»