Вернется вскоре с зеленью с базара Клавдия моя Пална, поможет в хату подняться, за стол сядем... Глядишь, рюмочку позволит — утро вон какое: свежее, голубое! Гх-х-хм... А потом еще во дворе побуду, а там и мужики подтянутся: посидим, поговорим, козла забьем...

— Здоров, дед Гнат! Как здоровьице?

— Здоров, коли не шутишь, Василий! Почто не на работе?

— Да забыл кой-чего...

Шухер! Батя домой канает!

Черт! Колесо зацепилось! Надо батю попросить, чтоб колпачки какие на ступицы придумал!

Так, быстро: в ящик. Кабель — внутрь. Не спешить, еще пару минут есть, пока дед Гнат батю держит... Вот, на место... готово!

Теперь врубаем комп, и мы — примерные сыновья! Чуть батю не прозевал. Он же трогать запретил: секретный, говорит! «Прибор, который поможет победить преступность!» Все мечтает найти убийцу дяди Лёни... Как же! Никто не будет этим прибором преступность побеждать: если его ментам дать, то его уже через полчаса продадут америкосам или еще каким натовцам. Нет, такой аппарат — государственная тайна и безопасность! Ему в разведке — цены не счесть! Вот усовершенствует его батя, сделает размером с мобилку, увеличит радиус действия метров до ста, и чтобы, хоть, через стекла работал, и тогда!.. Денег полу-учим! Может даже на операцию хватит! Пойду своими ногами!.. Пойду и приглашу Ольгу в кино! Не страшно, что старше: а красивая-то какая! Черт! А ее Серега сейчас, может, и...

— Привет, пап! Случилось что?

— Привет, Андрей, ты уже поел?

— Да, и посуду помыл! — сказать ему, что тетка Верка на него планы имеет? А а чего он с тех пор, как мать нас бросила, в бобылях ходит?! За все десять лет ни одной не привел!.. Может, в командировках успевает? Да не, батя не такой... А тёть Вера — нормальная тетка, красивая, наверно, даже — вся в дочку: яблонька от яблочка... Неглупая, институт закончила... Не-е! Погодь, ведь тогда выйдет, что Ольга мне сестрой станет? А как же я ее в кино поведу?..

— Сын, ты аппарат не трогал?

— Нет, пап, зачем он мне? Я в инете с утра чатюсь...

— Смотри, штука такая, что головы не сносить, если прознает кто!

— Так зачем же ты ее принес?

— Если ее на работе увидят — точно идею умыкнут, на себя оформят, а я останусь «одним из коллектива». Пусть пока думают, что я над прибором для реабилитации контуженых работаю. До вечера!

— Пока!

Пока, пап, пока...

Если б ты знал, батя, какую ты классную вещь придумал! Она куда интересней чем чаты, «Варкрафт» по сети и телек! Я с ней разными людьми бываю! Я с ней путешествую лучше, чем если бы у меня ноги были! Хочу — на роликах Вовкой гоняю, а нет — дедом Гнатом фрау Эльзу по перине катаю!..

Жаль только, что я уже всеми во дворе поперебывал...

Пойду-ка еще кем-нибудь погуляю!

Барьер 17: Подонки

На кепках ждавших его в подворотне здоровяков было написано, что они подонки. Причем, шутками и не пахло, поскольку в руках у подонков поблескивали ножи, а Кай, конечно, был безоружен.

Классика. Барьер, попадавшийся уже не раз, древний, словно египетский сфинкс. Если понадобится, он пройдет его с закрытыми глазами, не очень торопясь. Впрочем, темп терять не стоит.

— Ну-ка притормози! — крикнул верзила, стоявший чуть впереди, явно — главарь.

Продолжая шагать, Кай слегка расставил руки, словно приготовившись поймать мяч.

— Не боишься? — ухмыльнулся главарь. — Зря.

Кай шел к подонкам.

— Конечно, умереть — не умрешь, — сообщил главарь, — но больно тебе будет долго, очень долго. Учти, ты не можешь даже потерять сознание. А мы намерены поразвлечься от души.

Он не обманывал. И действительно от души развлекутся. Если получится.

— Совсем не понимаешь? — захохотал главарь. — Или голову от страха переклинило?

До него оставалось пять шагов. На третьем необходимо было упасть и пнуть главаря в коленную чашечку. Потом надо сделать перекат, вскочить и врезать ближайшему подонку в солнечное сплетение. И дальше, дальше…

Шаг…

— Стоять! — приказал главарь.

Второй.

Третий.

Пора!

Барьер 22: Дракон

Дракона звали — Большие Летающие Зубы. Подходя к нему, Кай прикидывал заплатят ли ему в этот раз.

Должны, обязаны. А все-таки… Да нет, выложат денежку, как миленькие. Если в число соискателей допустили, то никуда не денутся.

— Ты, шашлык, ты должен повернуть назад, — сказал Большие Летающие Зубы. — Не хочешь возвращаться? Ну, тогда…

Барьер 29: Блондинка

Пышные волосы, большие голубые глаза, чувственные губы, голос, преисполненный детского кокетства.

Она совсем не походила на Герду, но это, как ни странно, Каю даже нравилось.

— Я от тебя без ума, — сообщила блондинка. — Ты такой няшка!

Сразу же вслед за этим она повернулась и показала лицо в профиль, слегка изогнула талию, чтобы он оценил, какая она гибкая и тонкая. Несколько секунд неподвижности и она вновь повернулась к нему, подалась ближе, для того чтобы он сумел увидеть в вырезе платья грудь. Товар заслуживал самого пристального внимания.

— Чем мы займемся? — томно спросила блондинка. — Ты желаешь совершить экскурсию в храм чувственных наслаждений? Не так ли?

Кай судорожно сглотнул и подумал, что самые примитивные барьеры оказываются самыми опасными. Этот рассчитан на природу, на примитивную животную натуру. А бороться с природой очень трудно. Это не сказочный дракон. Тут все гораздо серьезнее.

— Я начинаю? — проворковала блондинка.

Темп, главное — темп. Надо идти дальше. Он привык выигрывать, а хорошим привычкам изменять не стоит.

Кай улыбнулся.

— Сначала скажи, где здесь выход. Это придаст мне уверенности, сделает нашу встречу еще приятнее.

Барьер 35: Камера

Духота и вонь. Под потолком висит тусклое, крохотное солнышко и дальние нары тонут в полутьме.

— Ты кто? Кем себя считаешь по жизни? Работягой или кривопальцым?

Кай взглянул под ноги.

Чистое, белое полотенце, на грязном полу. На него надо наступить, вытереть об него ноги и уверенно сказать, что он будет кривопальцым. Или нет? Достаточно ли стать работягой для получения права пройти дальше?

Такой барьер ему попался впервые. Кое-что о нем он слышал, но не все, далеко не все. Впрочем, новые барьеры попадаются постоянно, и остановить его они до сих пор не смогли. Пока не смогли.

Полотенце — важная деталь. Это он знает. А дальше? Что надо ответить?

— Кем ты себя считаешь по жизни? Отвечай немедленно!

Барьер 72: Пустота

— За мной ничего нет, — сообщила пустота. — Именно поэтому меня и зовут окончательной. Ты попал ко мне заблудившись, свернув не на ту дорогу.

— Врешь! — заявил Кай.

— Зачем мне это? — возразила пустота. — Я нейтральна. Мне незачем врать.

— Врешь!

— Повторяю, это твое личное дело. Можешь сколько угодно пытаться меня преодолеть. Ничего у тебя не выйдет. Я — пустота. Во мне и за мной ничего нет. Я то, чем заканчивается все на свете. И жизнь. Твоя, между прочим, тоже. Хочешь остаться здесь, со мной? Устроить это проще, чем сварить манную кашу. Учти, дороги обратно нет. И значит, финиша ты не достигнешь. Так стоит ли надрываться? Давай поговорим. Я просто жажду, чтобы меня наполнили мыслями.

— Врешь, выход есть, — уверенно заявил Кай.

Барьер 76: Богатство

Своды старинного замка. Жарко пылающий в камине огонь.

Золотые ананасы, бриллиантовая смородина, жемчужный виноград, рубиновая земляника. Все это — на платиновых листах кувшинки. В хрустальных бокалах заключен живительный огонь. На освященном стариной серебре блюда возвышается гора жареного, источающего божественный аромат мяса. Умная, красивая собеседница. Лакей, всегда вовремя исчезающий и появляющийся, не упускающий ни одной мелочи.