— Лера, уймись! — на плечи Берта и Калерии легли руки Арххеля, — Ты что-то совсем "удила закусила"! остынь. Накосячили они! Так исправляют же! Сама же о втором шансе говорила!

— Говорила, — Калерия почему-то тяжело вздохнула, — Простите меня… что-то и в самом деле — я сорвалась! Эль, Аграф, Арх — идем… пройдемся? Кларк, пошли с нами?

— А нас ты почему не приглашаешь? — подозрительно покосился на дочь Берт.

— Вот успокоюсь… потом приглашу… пообщаемся! Эля, да идём же! Никуда твои супруги не денутся! Только соскучатся ещё сильнее! — не удержалась, чтобы ещё разок не кольнуть провинившихся мужчин, Калерия.

— Дааа, Берт. Нелегко тебе придётся. Твои девочки — с характером! АЛЬФЫ! — без тени иронии посочувствовал Правитель.

— Эля совсем не такая… она робкая и неуверенная… — отчего-то смутившись, мотнул головой Бета, — На неё Лера так влияет. Вот никогда не думал, что так скажу о дочери!

— Калерия решила помочь твоей Атее стать настоящей Альфой. Боюсь, друг, что тебе ещё не раз аукнется твоя жалость к "спасительнице"… — Правитель повернулся к Мраку, угрюмо наблюдающему за уходящими, — Нэр Мрак, не стоит сейчас давить на девочек. Ни к чему хорошему это не приведет. Хотите совет? Вам обоим? Не давите, но будьте настойчивыми. Как в своё время Эльтасс… Но у вас всё намного проще. Нэра Элеонора никогда на будет вести себя как Альфа. Она всегда будет нуждаться в тех, кого любит. А любит она — вас. Только обижена очень. А женская обида — это страшно… Не давайте обиде разрастись в нечто нехорошее. И тогда у вас всё будет хорошо.

— Я готов сделать что угодно — только бы она нас простила, — дернул углом рта карианец, — Только не знаю — что надо сделать. Все мои попытки не приводили ни к чему хорошему. Да ещё и эта матриарх! Черную дыру её в глотку! — всерьез выругался Мрак. — Убью эту тварь!

— А вот этого делать я вам не советую! — ледяной тон Правителя отрезвляюще подействовал на карианца, начинающего принимать боевую ипостась, — У нас сегодня свадьба. И ваша супруга будет сильно огорчена вашей не сдержанностью! Это первое. Второе. Что касается матриарха. Я сейчас скажу не как политик, а как мужчина. Я понимаю вас и ваше возмущение. Вы едва смирились с тем, что будете не единственным у своей супруги, как появился ещё один претендент на её душу и тело. Причем, претендент — на редкость серьёзный. В отличие от вас с Бертом, матриарх умна, хитра и тонко чувствует внутренний мир заинтересовавшего её разумного. То, что она отпустила Элеонору — очень сильный ход. Такого ни одна женщина не забудет. Ваши нападки и ревность — только усугубят положение. И симпатию к матриарху. У вас есть единственный выход — смириться с матриархом. Уважительно отзываться о ней. Я бы, например, предложил Элеоноре подумать — чем могу помочь мати Лейвеллин. Да! Да! Именно так! Этим вы разом решите две самые больные проблемы. Покажете, что ради любимой жены готовы на любой компромисс, что готовы считаться с её чувствами и мнением. Ведь в основном вы действовали именно так, как хотели вы… не считаясь с супругой?! Так? — Мрак, сжав губы, кивнул головой, — Элеонора — чуткая девочка… она сразу увидит ваши попытки измениться и будет вам признательна за них. А тем временем… всякое может случиться… Теперь я говорю — как политик… У матриарха очень мало шансов выжить в мясорубке… Она — живая — не нужна мятежникам. Да и вам — тоже… Но, к тому времени, как Маору откроет границы, вы должны завоевать доверие своей супруги. А теперь — давайте просто отвлечемся от проблем. Твоя дочь — отлично организовала действительно прекрасные свадьбы! Эльтасс, а ты чего нас сторонишься? Кто тут у нас принимающая сторона!? Нам всем надо выпить!

Берт со всё ещё мрачным карианцем и насупленным Эльтасом расположились за столом.

Понемногу мужчины отвлеклись от тяжелых мыслей, неосознанно поддаваясь оптимистичному влиянию ауры Повелителя.

— Лера, а ты не очень груба с отцом?! — неловко комкая носовой платочек, спросила Эля у подруги.

— Честно? Очень! Никогда себе не позволяла подобного! Мне сейчас так стыдно! Но иначе нельзя! И отец и Мрак — должны понять — тебя надо ещё и уважать, а не только любить. — призналась Калерия, украдкой смахивая слёзы с лица, — А на Эля я обиделась! А он как-то прохладно отнёсся к этому! Может… он меня…

— Не смей! — Элеонора дернула подругу за руку, — Не смей сомневаться в муже! На него просто столько всего свалилось! И большинство проблем — из-за меня! Я снова порчу жизнь тем, кто ко мне тепло относится!

— А теперь ты — не смей такого говорить, — подруга обняла Элеонору за поечи, — Дуры мы с тобой, Элька! Нас такие мужчины любят! А мы… капризничаем! Всё! Больше никакого самоедства! Летим! Я всё еще не видела всех способностей твоего шаттла!

Маскируясь среди возбуждённых и весёлых гостей праздника, мы незаметно дошли до угла башни Цитадели и, хихикая, словно сбежавшие с уроков подростки, отправились к моему шаттлу.

— Кларк, ты справишься с этим монстром? — уточнила Лера, когда мы остановились перед идеальным созданием разумной мысли.

— Это… это не монстр! Это чудо! Я много слышал о шаттле матриарха… но никогда и не мечтал к нему даже прикоснуться! И — да! Я справлюсь! Таких моделей можно пересчитать по пальцам одной руки! И основа у всех — выращенный, полуживой подкорпус. После разрешения Владельца, система сама помогает пилоту понять себя, — восторженно поглаживая по плоскости крыла, шептал парень, горящими глазами облизывая челнок.

— Я тоже почту за честь возможность пилотировать этого красавца. — более сдержанно поддержал Кларка Арххель, — Если вы, нэра, мне это позволите…

— Позволю, — от чего-то смущаясь, кивнула Эля.

— Тогда чего мы ждем?! Вперед! — подхватив под руки Элю и Арххеля, Калерия шагнула на гостеприимно опущенный трап.

Шлюз, с мягким звуком закрылся за вошедшими. По корпусу пошла лёгкая рябь, говоря об активации систем безопасности.

Челнок, растворяясь на глазах, мягко ушел в небо.

И никто не обратил внимание на седую, сгорбленную женщину, с ненавистью проводившую улетевших взглядом всё ещё красивых глаз…

— Ты мне за всё ответишшшь! — страшным, мёртвым голосом, шипела она, — И за то, что украла любовь моего Единственного! И за то, на что обрекла меня! А твои дружки… ты сначала посмотришь, как они умирают в муках… а потом я с тобой поговорю…

Резко отвернувшись, женщина поковыляля в сторону, противоположную праздничному лугу.

***

— Ух! Челнок сам настраивается, подключаяя к нейронной сети ЦНС! — восторгался Кларк, — Смотри… я сейчас засомневался, правильно ли выбрал режим полёта. Я сейчас думаю — не вреден ли такой режим госпоже Эле. И челнок тут же вывел на основном экране параметры наиболее подходящего режима! А сейчас я озаботился нашей безопасностью… о! Вот! Полная маскировка по всем режимам… так… ментальное сканирование окружающего пространства на расстоянии полутора парсек. Любое судно челнок занесёт в список пассивных врагов, если у находящихся на их борту разумных мелькнёт мысль о захвате нас… нет! Это не челнок! Это сказка наяву!

Молодой человек замолчал, обожающим жестом погладив по панели управления и снова отрешился от реальности, углубившись в общение-без-слов с Искиным шаттла.

— Мда… хоть один из нас познал Дзен! — усмехнулась Калерия, отпивая из прозрачного высокого бокала густое, сладкое вино.

— Всё просто — Кларк ПОКА ни в кого не влюблен… — Арххель мягко скользнул на диванчик, рядом с Калерией, — А потому — всего себя отдаёт любимому увлечению. Но я ему не завидую… чувства, на мой взгляд — важнее…

— А я думаю — пока Звёзды не послали мне встречу с Парой, я тоже буду усердно учиться и заниматься! Особенно — самоконтролю… Чтобы моя илаи мной гордилась… и, чтобы я её не испугал и не оскорбил при первой встрече… — застенчиво пробормотал Ксатр.

— Уверена — ты будешь вести себя достойно! — горячо поддержала парня Эля, — Если ты под пытками не сломался и остался нормальным парнем… то твою илаи мы с Лерой быстро обработаем… чтобы ценила нашего побратима! Правда, Лер?!