С севера раайэнне граничили с изрытыми вдоль и поперек Сизыми горами — вотчиной гномьих семейств, с востока им ухмылялся Новый Роунгаррион, небрежно ковырявшийся в зубах алмазной зубочисткой, в мягкое равнинное подбрюшье земель раайэнне упирались мелкие княжества и домены потомков эльфийских королей и принцев — каа-либу и лейденов.
Под левым глазом Бесцветной Девы красовалась незаживающая вот уже несколько тысячелетий ссадина — разрыв физической оболочки материка после изгнания Обители в отдельный мир, стянутый магией эльфов. Шойкуне, место, где лес и землю вспучивало, и периодически отрыгивало разную, нехарактерную для Герриндора, живность.
На всей территории раайэнне стоял всего один город, один из древнейших в Герриндоре, Алакантэ, и напоминал двенадцатиконечную звезду, сиявшую на челе владычицы. То есть звезда сияла давным-давно, а сейчас сияние померкло и выглядело синяком, но об этом все помалкивали, из уважения к Прекрасной Даме, понимая, что все Прекрасные Девы злые и память у них хорошая.
Лучи — лабиринты, разбегавшиеся в разные стороны, были, конечно же, улицами, достраиваемые раайэнне из эпохи в эпоху, из века век. При этом все лучи синя… эээ… звезды достраивались и заселялись равномерно, это строго контролировалось и жестко соблюдалось, нельзя было увеличить длину одного луча, не увеличив его зеркального брата.
При строительстве Нового Роунгарриона проложили ледяную дорогу прямиком к одному из таких лучей, связав все Восточное побережье с центральной частью континента. Конечно, это было сделано путем проведения изнурительных и измотавших всем и вся переговоров, вырубки части лесов раайэнне, вызвавшую возмущение политикой Верховного Совета клана, но результат того стоил. Как говаривали завистники, ледяной дракон решил пощекотать яй…, то есть нервы раайэнне своими ледяными коготками.
***
— Вы уверены, что нет другого выхода? — глава клана Наимил, как всегда безукоризненно одетый и причесанный, на заседании членов Малого круга не в первый раз задавал этот вопрос. И все были уверены, что и не в последний.
Для удобства Эррнгрид, экая предусмотрительность! Верховный совет стал собираться в Новом Роунгаррионе — в одном из домов, принадлежащем родственникам мастера над вестями Рилайна.
Самих родственников давным-давно никто не видел, Рилайн загадочно молчал, а дом, носивший гордое, по меркам раайэнне, название «Мгла и Тень», пустовал на окраине города всего пару-тройку лет, но выглядел ветхим, заброшенным и неуютным. Не иначе собственное имя сгубило особняк. Его постарались привести в подобие жилого: подмели и вымыли полы, натерли пчелиным воском наборный из восьми сортов разноцветного лимирийского дерева паркет, убрали с мебели чехлы, заменили невнятного цвета портьеры на окнах на яркие занавески, сняли с углов целые мотки паучьих тенёт, прочистили печные трубы и дымоход, затопили камины, установили светильники с дневным светом, но сделали только хуже. Если раньше «Мгла и Тень» была необжитой и печальной, и это было понятно: хозяина-то у бедолаги нет, то теперь выглядела так, словно хозяин отлучился всего на пару-тройку часов, но проходили дни за днями, а хозяин здания так и не объявлялся, или объявлялся, но никто его не смог увидеть. И это обстоятельство веселия не прибавляло.
— Я уверена, что всегда есть другой выход. — Мастер над монетой спокойно ему вторила. — Но и мне, и вам он понравится еще меньше. После того, как хозяин долговых векселей объявится, клан на веки вечные станет безвольным исполнителем его воли, отрабатывая свой долг. Придется забыть о ваших принципах, если они, конечно, у вас есть. Меня это не особо волнует, поскольку меня убьет кхаари, доставшийся мне от неудачника Кириана, и я умру в вашем отстойнике.
Члены Малого круга, при последних словах Эррнгрид, поморщились. Слишком цинично это прозвучало. Но, роунгарри не обратила внимания, в конце концов, не они же умирали.
***
Прошло две недели с памятного дня, как Эррнгрид Трайрасакс, урожденная Ссейнрахалл, чистокровная роунгарри, стала мастером над монетой тайного эльфийского клана наемных убийц.
Весть быстро получила огласку, хотя бы потому, что все банковские дела, залоговые векселя, а также операции с недвижимостью перешли в распоряжение роунгарри. На Драконьей Бирже царил полный хаос — уже много-много лет не было такой неразберихи.
Правящие круги Ран-Тарра беспокойно гудели как растревоженный осиный рой. Лучшие умы пытались предсказать развитие ситуации, но вариантов было бесконечно много, невозможно сказать наверняка, как повернется дело.
У раайэнне было почти абсолютное преимущество над всеми живущими — они владели секретами жизни и смерти. Бесцветная Дева щедро наделила их своими дарами, сделав как лучшими убийцами, так и лучшими целителями. Каждый, родившийся в этом клане, получал ее благословение — рекан — мог возвратить к жизни любого, кого бы ни захотел. Вероятно, и тут были свои ограничения, но о них мало кто знал.
И тут, заполучив неведомо как финансовый гений роунгарров в мастера над монетой, их преимущества становились абсолютными, захоти они установить свои порядки. Захотят ли? А кто добровольно от этого отказывается?
Предположения множились в геометрической прогрессии, но убийцы не спешили с переворотами. У них хватало собственных забот. Таинственный хозяин векселей вскоре объявится, нужно будет платить по счетам — вот только чем? Были и другие, не менее острые проблемы.
Заседания членов Малого круга, в который входили помимо главы клана, мастера над монетой и мастера над вестями, еще и мастер над оружием, а также правая рука Наимила, его заместитель Феллин Кай Хотвар, стали проходить едва ли не ежедневно. Надо ли говорить, что Эррнгрид приглашали далеко не на все. Оставались вопросы, которые обсуждали только трое и только за закрытыми дверьми.
****
Вот как раз на последнем общем собрании, Рэнни, перелопатив за последние две недели едва ли не тонну финансовых документов, кипу распоряжений, заметок, банковских выписок за несколько лет, предложила свой план.
— Что же, я была неправа, когда сказала, что мой предшественник достиг дна. Я ошиблась. Дна вы достигли еще при его наставнике, до сих пор не знаю его имени, поскольку все засекречено, — тут она выразительно оглядела сидевших за небольшим деревянным столом из мореного дуба в Зале Малого Круга. — А вот при Кириане вы совершили невозможное — вы продолжили свое погружение.
Как вы до сих пор не пошли по миру — загадка, которой я займусь в другое время, не сейчас. Сейчас же нам предстоит заработать за безумно короткий промежуток времени безумно большую сумму денег.
План был и простым, и сложным одновременно.
День Открытых Дверей.
В честь своего тысячелетия (при этих словах многие раайэнне еще долго недовольно хмурились, а как же, ведь их клану гораздо, гораздо больше, чем какая-то жалкая тыщонка лет, но Рэнни и это не волновало: ведь ее целевая аудитория живет едва ли десятую часть этого срока, а все, что переваливает лет за двести, вообще, по мнению людей, уходит во мрак веков) в Последние Дни уходящего Белого Солнца Эпохи Синего Дракона самый таинственный и самый малоизвестный из эльфийских кланов — Возлюбленные Смерти — проводит День Открытых Дверей, на котором всем, это слово на рекламных проспектах и буклетах, а также газетных передовицах, было подчеркнуто дважды, будет предоставлена возможность соприкоснуться с древней эльфийской культурой.
О месте проведения ничего не сообщалось. Рэнни решила, что оставит это пока в тайне. Даже от клана раайэнне. Она усмехнулась — пока в тайне.
Сейчас она проведет широкую рекламную кампанию, раздаст всем буклеты и маленькие сувениры, запустит в печать аннотацию целой серии книг — мемуаров и воспоминаний старейших представителей клана, разрекламирует чудодейственный крем «Бархатные ручки», вечерние духи «Ночь нежна». И вот когда все будут подпрыгивать на месте от нетерпения, тогда она и сообщит о месте проведения Дня Открытых Дверей.
