— Это, между прочим, мой подданный, — подмигнул Дим.

— Так спроси своего подданного, что он тут забыл.

— У него под щекой свиток какой-то...

Попытка выудить свиток предсказуемо разбудила юного демона. Он вздохнул, потер глаза... и подскочил, как мангуст при виде слона.

— Милорд! Милорд...

Два милорда рядом, очевидно, смутили юношу, и он еще раз потер глаза, неуверенно переводя взгляд с одного Вадима на другого.

— Да? — наконец поощрил его Вадим. — Думаю, что это я должен отвечать — постель-то моя.

Юноша наконец заметил, где именно находится, и залился краской.

— Прошу прощения. Я просто... просто... Милорд, я недавно видел проект станции.

— И?

— Я знаю, как сделать лучше. Вот чертеж, милорд... милорды...

Изучив чертеж, они подняли головы. И пристально всмотрелись в юного модернизатора.

— Лучшие проектировщики мира... — наконец усмехнулся Вадим.

— Плюс дай-имоны... — Дим почему-то с интересом разглядывал потолок.

— И горные ведьмы.

— Не забудь про Координаторов.

— И Координаторы тоже. Так вот, лучшие умы Земли ломали головы на проектом станции. А потом приходит мальчик-самоучка...

— И вносит улучшение на третий день! Ты хоть понимаешь, что так уйдет вдвое меньше времени?

— На первый...

— Что?

— На первый день, милорд. Я просто не знал, как вас застать, вы так заняты. Пришлось вас тут ждать.

— Ты с ума сошел?

— Лина!

— Что — Лина? Я боевой феникс, я воин, я твоя жена, в конце концов. Запихнуть меня сюда — это...

— Мама.

— Что?

— Ты — будущая мама, — напомнил несносный муж. — В мире неспокойно. Ты можешь поберечься хоть раз в жизни?

Лина возвела глаза к небесам, призывая высшие силы даровать ей необходимое терпение. Паранойя Лёша в отношении ее здоровья, жизни и будущего ребенка перехлестывала все разумные пределы. Он не брал ее с собой, не поручал ничего важного и даже Людмиле и Анне как-то смог привить это стремление трястись над ней, как над беспомощным цыпленком! Лина уговаривала, объясняла, что ей ничего особо опасного не грозит, требовала успокоиться. Без толку. Хорошо еще, что у самого счастливого отца работы было море, а то бы вообще за порог не выйти.

А пару дней назад он натравил на нее сестер по клану! Анжелика и Марианна в роли клуш смотрелись незабываемо! И терпение будущей матери лопнуло.

Рассерженная Лина пригрозила, что про следующего ребенка он узнает последним. Она не больная, не инвалид, не слабоумная и способна сообразить, где опасно, а где нет! Лёш попритих... ненадолго.

А сегодня передал ей от Владыки ответственное поручение. Она даже обрадоваться не успела. Задание оказалось не бей лежачего: охранять Особую группу! Ну вы такое видели?

Особая группа еще носила гордое название «Очки и лысины» и объединяла в своих рядах ученых: демона Бренниса, Координатора Пабло, кучу людей и не совсем людей.

— Клеточное ядро здесь ни при чем! По природе вирусы являются автономными генетическими элементами, имеющими внеклеточную стадию в цикле развития!

— Для того чтобы вирион адсорбировался на поверхности клетки, она должна иметь в составе своей плазматической мембраны белок!

— Лизосомальная мембрана...

— IRES-зависимый механизм! Разве непонятно? — заорал прямо ей в лицо лысый субъект. — Для этого вполне достаточно отрезанного фрагмента eIF4G!

И она должна охранять это ученое стадо? Они же сумасшедшие! А вдруг она убьет тут кого-нибудь?

— Нам нужна установка!

— Девушка, вы лаборантка?

— Несите сюда белых мышей!

— Нет, крыс!

— Ну что вы стоите?

Вопрос неверный. Как скоро она убьет тут кого-нибудь?

Джейсон еще держался. Хотя какой там Джейсон... скрентонский убийца — так уже успела окрестить его пресса. Джейсон Райан, блестящий студент Пенсильванского университета, автор уже четырех интересных работ, ведущий сотрудник популярного проекта... его больше нет. Есть скрентонский убийца, у которого на руках кровь одиннадцати человек. Кошмар пробуждения рядом с мертвым телом Алисы, бредовость полицейского следствия, дикие статьи в прессе, ужас тюремного заключения, нарастающее отчаяние...

Я не убивал! Я не знаю, что тогда произошло! Я не... неужели это я... их?

Одиннадцать человек. Обычная студенческая вечеринка, на которой ему стало плохо, и...

Неужели это я?

Но он еще держался. Брился каждый день. Делал гимнастику. Подавал прошения о проверке на детекторе лжи, о дополнительных экспертизах, слушал показания «свидетелей», смотрел в глаза родственникам жертв.

А это кто? Новый детектив? Свидетель? На вид мой ровесник.

— Добрый день.

— Джейсон Райан, согласно принятому законодательным собранием штата Пенсильвания дополнению к судебным уложениям от двадцать второго августа судом присяжных вам разрешается пройти дополнительную проверку через посредство приглашенного телепата...

Что?!

— Телепат Дэвид Гибсон прошел необходимую проверку и готов к свидетельству, в вашу пользу или в пользу противной стороны. Вы подтверждаете свое согласие на процедуру освидетельствования?

— Да...

Он должен узнать. Он должен...

Восемь шагов. Внимательные черные глаза. Теплые ладони на висках. Полная тишина в замершем зале...

Две минуты молчания.

И тихое:

— Это не он.

Что? ЧТО?!

— Они очень шумели, — продолжал телепат, не открывая глаз. — Праздновали что-то. Кто-то позвонил в дверь, хозяин квартиры пошел открывать...

Виски тяжело заломило. Что-то дрожало внутри, готовилось пробиться сквозь беспамятство, прояснить...

— Из прихожей слышится крик, но его плохо слышно — очень громкая музыка. На пороге появляется человек. У него оружие... пистолет... из прихожей... первый выстрел... не двинуться... Чем опоили?..

Зал молчит, пока негромкий голос детально описывает картину убийства. Крики девушек. Горячие капли на лице, вкус крови, боль от невыносимого бессилия.

— Патроны кончились... он хватает нож со стола. Потом он сбрасывает на пол колонки... больше вы не будете мешать мне спать, сволочи... растопались...

Голос гаснет, гаснет. А взгляд черных глаз останавливается на худом лице одного из свидетелей. И под этим взглядом мистер Брайерсон, сосед погибшего (этажом ниже) бледнеет и пятится.

«Скрентонский убийца оправдан! Сегодня утром суд присяжных оправдал Джейсона Райана, обвиняемого в убийстве одиннадцати человек, которое случилось четвертого июля сего года. Любопытны обстоятельства дела: законодатели штата Пенсильвания первыми приняли дополнения к законодательству, которое позволяет обвиняемым в тяжких преступлениях требовать проверки обстоятельств дела посредством телепатии. Новые возможности...»

«Уважаемые клиенты «целительницы Владлены»! Община целителей ставит вас в известность, что госпожа Майя Душилко, известная под именем «светлой целительницы Владлены», не обладает никакими целительскими способностями и осуждена общиной как шарлатанка. Пострадавшие от обмана госпожи Душилко имеют право обратиться в филиал общины вне очереди. Прием детей бесплатно».

«Смотрите в прямом эфире супершоу о детских организациях»...

— ...Ширится международное детское движение «Золотой галстук», — вещает ведущий. — Подростки разных стран и разных рас все активнее объединяются через Сеть, и на сегодняшний день их численность составляет три миллиона...

— Четыре с половиной. — На губах смуглого мальчишки мелькает летучая улыбка. — Последний месяц был очень, как это говорят... результативным.

— О, благодарю. Уважаемые зрители, у нас в студии присутствуют представители «Золотого галстука», которые готовы ответить на наши вопросы. А пока представимся.

— Жан Дегрэ.