Прекрати! Стой! Не смей! Что же вы наделали, люди?!

— Не делаем ли мы ошибки?

— Вот Йоргос и проверит...

— Я до сих нор думаю, что доверять нашего гостя Йоргосу не лучшая идея.

— Людям нужен страх. Кнут и пряник — стратегия старая, но эффективности до сих пор не потеряла.

— Он не человек. Он маг.

— На него действуют наши препараты, значит, он человек. Он ест и спит... и все остальное тоже. И боли боится, как все, хоть и строит из себя неведомо что.

— Он не строит.

— Георг...

— Погодите. Лично я верю интуиции Георга, но в данном случае нам не стоит бояться последствий. Что бы там ни вытворял сейчас Йоргос, это его частная инициатива, и мы не имеем к ней ни малейшего отношения.

— А у нас будет возможность это объяснить?

— Да, я, знаете ли, тоже чувствую себя несколько... некомфортно. Магия, дай-имоны эти... непривычно.

— Все-таки стоило подождать наших отсутствующих коллег. Константин точно не одобрил бы. Да и Эйке...

— Вернутся — разберемся. Да что вы, в самом деле? Испугались этого мальчишку? Да нас даже демоны побаиваются! Ну-ну, ничего такого с нашим гостем не случится, порезвится Йоргос часок, и мы явимся избавителями. С Йоргосом, правда, придется что-то решать...

— Жаль, он по-своему полезен.

— Но не настолько, как маги?

— Да... Что такое?

Завыла сирена.

Крики стихли, а может, просто не были слышны из-за грохота.

Хотя какая разница.

Душно. В разгромленном зале отключились свет и вентиляция.

Было темно. Дымно. Пыльно. Холодно — воздух остывал. И кажется, безнадежно. Все, что Вадим мог, — не давать «холодку» убивать людей... впрямую. Не давать выпивать заживо.

Но сколько погибло от рухнувших перекрытий, от провалившегося под ногами пола, от обрушенных стен?

Что же вы наделали, люди...

Не смог убедить. Перетянуть на свою сторону... плохо как...

Громыхнуло.

Дим зажмурил запорошенные пылью ресницы, чувствуя, что сейчас...

ГРОХОТ! Тяжкий удар где-то над головой, дикий, невообразимый грохот, скрежет. Пол бьет в лицо, из груди будто вышибают остатки дымного воздуха...

И наступает тишина. И темнота.

Откуда-то Вадим знает, что больше в здании — на базе? в подземном убежище? — нет никого живого.

А кристаллы уцелели, и релаксант до сих пор в силе. Не шевельнуться. Так что и тебе недолго осталось, Дим.

Отряд за спиной рос. Все-таки среди людей есть нормальные, такие, которые в любой ситуации остаются людьми. И даже если на улице локальный конец света, они выбегают на эту самую улицу, чтобы кого-то спасти, а не прячутся в квартире, глуша чужие крики модной музычкой.

Люди. Все не безнадежно. Пусть в его рейд-группе уже треть раненых, но все не безнадежно.

До расчетной точки — две минуты. Получится, интересно? Должно. Ведь не зря продумывал почти пять лет... или сколько? В барьере нечем было заняться, кроме разговоров и воспоминаний. И прикидок: что было бы, если бы... Жаль, этому Диму «барьерная» память не пошла. Хотя в Несебре он и так справился. Но вот этот способ, новый, получится ли?

Узел связи в очередной раз изменил порядок оповещения. Вместо инструкции по выживанию при нападении кто-то умный стал рассказывать, кто такие дай-имоны, откуда они появились и сколько их еще прибудет в перспективе. Последствия неведомый диктор не описывал, предоставляя слушателям додуматься самим. Получилось... леденяще.

Секретные сведения Свода Небес. Правильно, что объявляют. Горожане запомнят, журналистам расскажут...

Стоп. Вот и наши незваные гости.

Та-ак... Людей побросали, сгруппировались. Готовятся к встрече более «питательной» закуски — магов. Люди все-таки слишком бедный рацион, как сырая рыба. А у нас тут гурманы подобрались.

Ну, приятного вам аппетита!

Расчетное время. Первая группа — проверка готовности.

— Норма.

— Вторая группа.

— На месте, милорд.

— Тре...

— Готовы, милорд!

Вадим поднял голову...

Заискрило.

Лженебо, черно-фиолетовое, безлунное и беззвездное, замерцало искрами. Искры разворачивались золотистыми вспышками, все гуще и гуще, пока все не заполыхало багряно-оранжевым пламенем.

Купол, все это время накачиваемый энергией, был готов к работе.

И за спиной послышался сдавленный вскрик. Зрелище и впрямь было апокалиптическое. Люди словно находились под исполинской перевернутой чашей. Ее дно и стены горели. Полыхали, выстреливая внутрь гигантские огненные языки, клокотали алым жаром. Кажется, разом стало нечем дышать.

Начали!

Импульс прошел по направляющим легко, в один миг объединив усилия четырех групп, и над городом понесся вой.

У-ооооо-нннн...

Низкий гул, зародившийся, казалось, где-то под землей, поплыл по воздуху, тягуче и гулко, страшно. Казалось, это кричало исполинское животное, хищник или подавал сигнал марсианский треножник.

У-ооооо-нннн...

А потом огненная стена сдвинулась — колыхнулся огонь, взлетели тучи искр — и медленно, упорно, неотвратимо поползла вперед. На город.

На секунду замолчали все голоса и переговоры, остался ревущий треск. Под этот треск стена пламени приблизилась к темной башне высотного дома в оранжевых отблесках пожара. Приблизилась — на миг показалось, что там распахнулось окно, — а потом полыхнуло багровым, и башня истаяла.

У-ооооо-нннн...

Многоголосый крик рванулся в обманчиво горячий воздух.

— Спокойно! — Вадим обернулся к своему отряду. — Спокойно. Это не повредит людям. Спокойно.

И полузабытое чувство тепла, оттого что тебе верят. Верят, несмотря на то, что творится такое.

Кипящее пламя пожирало дом за домом, улицу за улицей. Там, за огненной границей, дома оказываются под самым обычным звездным небом... Люди наверняка растерянно оглядываются и пытаются понять, что же это такое было. Хватаются за телефоны, за лекарства, обнимают друзей и родных, удивленно рассматривают дымные следы на асфальте.

Это все там, за чертой. А здесь пока — рев огня и серые убийцы.

— Приготовились... сейчас они пойдут на нас.

— Господин Алекс? — Дензил возник, как призрак в старинном английском замке — бесстрастный и застегнутый на все пуговицы.

— Лёш, пожалуйста.

Вот нервы у Лёша — залюбуешься. У самой Лины при виде вежливого демона возникали два совершенно противоположных желания: встать по стойке «смирно», притворившись чем-то вроде статуи в парадном зале, и, наоборот, сделать парочку игривых па из латиноамериканских танцев — просто чтобы посмотреть, как чопорный Дензил на это среагирует. Хотя для дела, конечно, можно и поговорить.

— Хм... хорошо, господин Лёш. Милорд убыл но делам, оставив указания на ваш счет и команду. Он почему-то был убежден, что вы вернетесь с переговоров раньше...

Дензил сделал паузу, но молодой Страж в нее вклиниваться не спешил. Просто спросил:

— Какие указания?

— Вот список объектов, принадлежащих некоему Эйке Камеросу, миллиардеру, ныне проживающему в Европе. Возможно, на одном из них содержится ваш... э-э... родственник. Наибольшая активность сейчас вот здесь. Позвольте, я отмечу на карте... здесь и здесь. В помощь придается группа Бэзила, она смешанного состава. Они уже в готовности, ждут только вас.

«И уматывайте, пожалуйста, не до вас», — мысленно закончила Лина. Любопытно, что такое тут творится? Она не эмпат, но сгустившееся в воздухе напряжение можно было буквально потрогать.

— Дензил, а что происходит?

— Я не компетентен обсуждать этот вопрос, — безмятежно отозвался тот. — Но усиленно рекомендовал бы заняться поисками сейчас. Как раз благоприятное время. Кстати, вас очень хотели видеть Координаторы. И ясновидец.