Прошло пять недель с приснопамятной службы на Гайдорском острове, Андрис ничего не писал о своём возвращении, хотя регулярно справлялся о делах Алисы.

Леди Гис попросила Ленокса в его свободный день отвезти её в Крепость Семи Ветров, где провёл свои последние дни Аландор-старший. Малыш уже вполне мог провести несколько часов без матери. Алиса с удовольствием составила бы компанию Делии, но всадник боевого дракона, как правило, брал только одного пассажира.

Была уже осень, и погода — под стать настроению. Затянутое тучами небо и частый мелкий дождик наводили тоску. Делия ужасно нервничала, ожидая Сима. Она и хотела, и боялась увидеть остров. Ленокс обещал прилететь рано утром, возможно, не один, чтобы захватить и Лис.

Сим появился вместе с Редортом. Дели ещё не была знакома с Благословенным Патриком, и вид его произвёл на неё большое впечатление.

— Давайте не будет терять время, — сказал Сим, после того как леди Гис и Редорт церемонно перезнакомились, и Патрик выразил сожаления о гибели Аландора, — а то без нашего рыцаря дан`айры в ордене скучают.

Друзья и дамы отправились на взлётную площадку. Делия взирала на Редорта с таким почтением, что Сим всё время фыркал несмотря на печальный повод для встречи. Он кивнул Патрику, чтобы он взял на своего дракона Алису.

— Иначе кто-то сейчас упадёт в обморок от восторга при созерцании Благословенного.

Всадники сразу приземлились на северо-западной стороне острова. При сером небе руины крепости смотрелись ещё безрадостней. Знамя на флагштоке поистрепалось и потеряло яркость. Все вместе они долго стояли на берегу моря. Дели с тоской взирала на волны. Ей очень не хватало мужа. И было бесконечно обидно, что он так и не увидел сына, о котором страстно мечтал. Ленокс стоял рядом, держа её за руку, и привычно ругал дан`айров.

Потом Сим полез менять флаг, а Редорт обратился к Алисе:

— Я прошу прощения за инцидент после Гайдорской службы. Это моя ошибка. Я взял с собой Демиана, чтобы обезопасить Хёллендол от посягательств Конфедерации.

— Я ни в коей мере не виню вас, — ответила Лис.

— По предварительным спискам владетель Дайран не должен был присутствовать. Не знаю, что побудило его прибыть в храм.

— Я могу спросить… почему Демиан хотел убить Аргон-Дайрана?

Редорт грустно вздохнул.

— Истоки нелюбви Демиана, да и моей, в событиях войны с тхарлами, сложное время. Война была тяжёлая. У тхарлов есть свои драконы, мы зовём их ящерами, и сильная боевая магия. Был заключён всеэрланский оборонительный союз. Все войска разделили на три группы. Тёмные рыцари, кроме единственного тогда Золотого крыла, попали под командование Аргон-Дайрана. Он уже считался хорошим полководцем. То ли из-за ошибки, то ли просто беспечности Дайрана одно орденское крыло не получило вовремя приказ об отступлении, что обрекло всадников на смерть. Это стало известно Демиану. Рыцари могут услышать друг друга на расстоянии. Демиан сумел вывести оставшихся в живых, но почти тридцать их к тому времени уже погибло. Официально брат не принимал участия в войне в силу юного возраста, и помощь крылу рассекретила его владение изнанкой. Тогда Верховный Магистр осознал, что кто-то излишне могущественен и больше с него глаз не спускал. Так что в неприязни Демиана смешались гнев за гибель рыцарей и негодование за потерянную свободу.

— И Демиан ждал мести несколько лет?

— Нет, конечно! Демиан и ждать…, — усмехнулся Патрик, — Великий Магистр неимоверными усилиями сумел получить от него обещание не преследовать владетеля. Но кто смеет помешать Благословенному излить свой гнев при случайной встрече…

— А если б Аргон-Дайран отправился к Гайдору… Демиан же ещё мальчишка… да и Благословенный. Что б сказал Всеэрланский Трибунал? — поинтересовался закончивший своё дело Ленокс.

— Демиан вправе лишить жизни любого. Мы подсудны только Гайдору.

— Хорошо живете! — восхитился Сим. — Так, погоди! Твоё Золотое крыло разве не участвовало в войне? Я ж помню, что на параде в честь победы было два крыла… правда, не знал тогда, кто ж такой стоит во главе.

— Верховный Магистр ещё за пару месяцев до войны стал подбирать рыцарей для моего крыла. Но не удавалось найти хотя бы одного подходящего заместителя. Без него крыло не могло полноценно действовать.

— И как тебе его добыли? Посвящённых же днём с огнём…

— После истории с орденским крылом Демиан согласился страховать меня. Ради победы над тхарлами он стал моим заместителем, хотя уже тогда владел изнанкой лучше меня.

— И ты командовал Диксандирком? Обалдеть! — впечатлился Ленокс. Кажется, он большее почтение испытывал именно к Демиану.

— Не очень долго. И поверь, это были одни из самых сложных дней моей жизни.

— А лучшие, пока малыш ещё не родился? — хихикнул Сим.

— Но вы друзья? — спросила Алиса.

— Братья по Благословению. Такие, как мы, с младенчества попадают в Орден Трёх, в чьей семье бы ни родились. Мы росли вместе. Иногда мне казалось, что Благословение Диксандирка — это просто издёвка над эрланами.

— А Верховного Магистра до сих пор кошмары мучают… — рассмеялся хёддендолец.

— Не могу утверждать обратное, — неожиданно серьёзно ответил ему Патрик. — Но мы с Демианом стоим друг за друга.

— Мне нравится твой братец, — сказал Ленокс. — Жаль, ты не взял его поучаствовать в восстании.

— Я могу присоединиться к борьбе за независимость один, выступая как частное лицо. Раз в три года я свободен от ордена на несколько месяцев.

— На Демиана эта благодать не распространяется?

— Скоро и он сможет покинуть орден на некоторый срок. И никто, даже Верховный Магистр, не предскажет, как Демиан поведёт себя в эти дни. Мне жаль, что вы узнали брата с такой стороны.

— Отличный парень, не нагнетай, — возразил Сим. — По мне, так Гайдор Дайрана заждался. Вот чего зелёный решил подвиг совершить…?

По возвращении в Хелл всадники тут же простились с дамами. Ленокс даже не зашёл взглянуть на малыша и кота, но обещал объявиться в ближайший выходной.

Из писем, получаемых от Андриса, Лис поняла, что пока её друг на службе в Аргон-Дайране, он едва ли навестит Хёллендол. Однако, в последнем послании говорилось, что на нейтральной земле ордена Ольгера намечается подписание очередного Всеэрланского оборонительного союза как окончательное примирение сторон. Разумеется, Аргон-Дайран должен присутствовать при этом действе, а дипломат будет сопровождать его. Андрис выражал надежду, что Алиса тоже сможет прилететь на остров, и они, наконец, увидятся. Лис не следовало бояться встречи с владетелем, поскольку он не желает ей неприятностей и даже готов дать разрешение на проживание в Конфедерации.

Хотя последнее время Алиса чувствовала себя не очень хорошо, ей, как она считала, было необходимо встретиться с Андрисом. Она скучала по нему и хотела убедиться, что с ним действительно всё в порядке. Лис показала письмо подруге. Делия связалась с Даленом, и рокруанка была включена в делегацию Хёллендола. Начались хлопоты по сборам Алисы на мероприятие. Леди Гис настояла на срочном пошиве модного платья, чтобы достойно представлять новую родину. Лис удивляло и веселило очень серьёзное отношение Делии к гардеробу, даже на обычную прогулку по парку леди Гис выходила, как на светский раут.

Хёллендольцы прибыли за два часа до подписания согласно регламенту. Из знакомых Алисе лиц были только Дален, Ленокс и Лендир. Все были облачены в парадные мундиры. На Симе красовался высокий серебряный шлем и черно-рыжий плащ с серебряной оторочкой.

— Он же глава Серебряного крыла, — пояснил Лендир, — это церемониальный шлем для официальных встреч. У всех Серебряных крыльев такие же шлемы, цвет плаща зависит от страны.

— У Золотого крыла — золотые шлемы?

— Да. Бронзовые крылья — бронзовые шлемы, но только для официоза. В бою обычные.

Они стояли на площадке на холме. С неё открывался потрясающий вид на озеро, посредине был небольшой остров, к которому с берега вели шесть кованных мостов. На острове суетились служители в серебряно-серых одеяниях. На большом столе был разложен свиток.