В глазах Мики вспыхнуло что-то странное. Он удивленно посмотрел на меня, словно впервые увидел. Искры темного дара скользнули по моей коже, вынуждая передернуть плечами отвращения, но это ощущение быстро исчезло, а в улыбке демона появилось торжествующее выражение. Он что-то понял, что-то важное - для меня.

   - А что трудно найти себе постоянного партнера? Кого-нибудь из команды?

   И что он прицепился?! Всего не объяснишь! Но я попробую.

   - Мы можем полюбить только представителя своего народа. Я не знаю, почему происходит так, но это проверено поколениями vitori, - Мика вздрогнул, услышав название моего народа, но ничего не сказал. Странно. Интересно, что ему известно? Ладно, может и сам расскажет, - Но обычно те из нас, кто выбирает жизнь в море, не спешат обзаводиться семьей. Именно поэтому мы и предпочитаем людей - это гарантирует, что никаких последствий такая связь не принесет. Ни любви. Ни детей. Это просто невозможно.

   Он рассмеялся. Интересно, что в моих словах ему показалось забавным?

   - Никогда не думал, что у Нее получится. Идиот! У Нее, да чтоб не получилось что-то?! Верно говорят звездные: когда Леди приказывает - Вселенная склоняется, принимая Ее волю, - отсмеявшись, Мика лукаво посмотрел на меня, - Хочешь я расскажу тебе с чего все началось? - и, не дожидаясь моего ответа, он продолжил, - Когда-то очень давно, одна несносная Дама поспорила со своим... э-э... другом. Она сказала, что сумеет создать магов равных по силе Первым Расам. Ее друг лишь отмахнулся, заявив, что повторить акт творения некоторым рыжим особам явно не по силам. Она обиделась, разумеется, и принялась за работу. Я никогда не верил, что из ее эксперимента что-то вышло. Она погибла слишком рано, чтобы завершить опыт, - я долго так думал, но сейчас вижу, что ошибся. Твой народ - почти полное отражение ее расы. Поведение, врожденная любовь к свободе... правда вместо Неба вам приглянулось Море, но - видит Вечность - замена почти равноценна, - Мика улыбнулся, такую нежность я видела на его лице, только когда он был рядом с Элей, - Даже название вы взяли особенное, хотя уже и сами наверно не помните, что оно означает. Vitori. Vitor-in. Забавно. Не думал, что талисман всплывет здесь. Кстати, перстенек-то вы еще храните?

   Я инстинктивно потянулась к шее. Демон понимающе улыбнулся и кивнул своим мыслям.

   - Вот и храни дальше. Когда-нибудь за ним придут. Впрочем, уже скоро. Раз уж Судьба стала выкидывать такие фортеля, значит она уже нашла Ту, которой не зазорно повиноваться. Впрочем, я немного отклонился от истории. Так вот. В результате эксперимента одной неусидчивой и очень любопытной дамы были получены девять цепочек генов, каждая из которых отвечала за одну из Стихий. Как я теперь понимаю, потом провели опыты по привитию новых генов избранным магическим фамилиям. Из людей, Грейс. Другое дело, что эксперимент некому было контролировать, и сейчас в вас смешалась кровь стихий с человеческой. Но этого и следовало ожидать - уж слишком сильна связь жриц с хранителями, зачастую она перерастает в нечто другое.

   - Постой, - я уже почти потерялась в водоворотах новых знаний, но сумела зацепиться за то единственное, что могла опровергнуть, - Стихий всего восемь! Жизнь, смерть, кровь, изменение, огонь, вода, земля и воздух. Ну еще Свет и Тьма, но это не стихии - это Воплощения...

   Тень сомнения дернулась на грани сознания... Нет, не возможно.

   - Ну, вот ты и сама ответила на свой вопрос. Стихий - восемь. А Источников - девять. Последний никем не используется, о нем уже и забывать стали, но он есть - Источник божественного духа. В незначительной степени он совмещает в себе крупицы всех остальных.

   Упрямство родилось вперед меня, поэтому я, отогнав назойливые мысли, возразила:

   - Мик, я жрица, я тебе точно говорю: у нас никогда не было таких.

   - Плохо же ты знаешь историю, Грейси. Да, такие рождаются очень редко и только в солнечном клане, но они были. Последней была Клара, основательница ветви демонологов. Она призвала Тьму и приняла ее всем своим существом. Впрочем, я говорю не о ней, а о тебе. Я вижу сквозь иллюзии, девочка, а твои глаза тебя выдают. И так будет до тех пор, пока ты не определишься с тем, что тебе ближе.

   - Так значит... - мыслей в голове не было, но мне нужно было что-то узнать.

   - По мелочи ты можешь использовать силу всех стихий, - он ответил на так и не заданный вопрос, - но я хотел сообщить тебе кое-что другое. Я ведь начал весь этот разговор только чтобы ответить на твой вопрос насчет хранителя, - Мика улыбнулся мне, не чарующе, не обольстительно, а так словно я была его ребенком, упрямым, несговорчивым, но родным, - Изначально, магички из Девяти Домов не подчиняли волю хранителей, а заключали сделку. Вернее вступали с ними в брак для усиления линии крови и развития нужных способностей в последующих поколениях. Так что, дорогая, связь душ начиналась со связи тел. Думаю, теперь ты понимаешь, на что я намекаю? - наглая улыбка - от уха и до уха, - так и хочется запустить в него чем-нибудь потяжелее.

   Впрочем, не он виноват в том, что в моей постели оказался не тот мужчина. Стихии! Ну, за что мне так мстит Судьба? Где и когда я перебежала дорогу этот рыжей девчонке?!

   - Как вижу, ты не особо радуешься этому известию, - Мика смотрел на меня с таким пониманием, что желание пристукнуть его лишь крепло. Какая разница: виноват он или нет - главное есть на ком пар выпустить!

   Но я сдержалась, прекрасно зная, что это лишь сильнее развеселит демона.

   - А чему тут радоваться? - зло буркнула я.

   - Тебе попался не просто светлый, а престол, Грейс. И его способности слились с твоими, ты сейчас сильнее многих в этом мире. А сколько времени прошло с обретения? Пара недель - не больше.

   - Усилило? Это сломало мне жизнь!

   - А что бы изменилось, если бы не он попался на твоем пути? Рано или поздно Судьба бы все равно тебя инициировала. Она бы не отступилась, а так, у тебя хотя бы хватит сил не просто выступить против всего мира, но и выстоять.

   - А если я не хочу сражаться? - обреченно спрашиваю я, уже зная ответ.

   - Клара тоже не хотела. Грейс, они воспримут твое существование, как вызов. Жрицы всегда недолюбливали твой род и только то, что в нем редко рождаются одаренные, спасло его от истребления.

   - Значит, ничего не сделать? - я упрямо вцепилась в ускользающую от меня надежду.

   - Выбор есть всегда. Я помогу тебе усовершенствовать иллюзию. И даже дам совет - плыви на Южный Круг. Там ты сможешь лучше понять, кем ты являешься и каким образом это можно скрыть. Плюс где-то в том направлении обитает твой хранитель, он тебе поможет. Постарайся найти свое место в жизни и лучше как можно дальше от жриц.

   - Но...

   - Грейс, это только совет, а не руководство к действию. Не хочешь - не надо. Возвращайся домой и живи, как выйдет. Но скрыть инициацию не смогу даже я, только спрятать твою связь с Девятым Источником.

   - Хорошо, я попробую, - я согласилась с демоном. А что еще мне оставалось делать? Он хотя бы предлагает выход. Вернее узкую, похожую на карниз над бездной, тропку, ведущую... а куда она ведет? Не знаю, но это лучше чем ничего.

   Мика мягко улыбнулся, без труда читая меня, как открытую книгу.

   Ладно, пусть будет Южный Круг. Я не против.

   ***********************************************************************

   С самого утра настроение было ни к черту. Все произошедшее вчера казалось кошмарным сном, но насмешливое молчание перстня-хранителя было красноречивее всех слов мира. Не сон. К сожалению.

   А значит, с этим придется как-то жить. Да и кое-какую свободу я себе выторговал, так что не все так плохо, как кажется.

   И сразу стали понятны причины повышенного внимания жриц к моей более чем скромной персоне: когда рядом появляется хранитель неизвестной жрицы, тут волей-неволей заинтересуешься.