Но девочка снова заплакала.

К тротуару подъехала подвода. Из дома выбежала пани Мися с большим узлом, возчик стал складывать на подводу вещи.

— Тётечка! — крикнул Юра. — Не уезжайте, подождите немножко, я сейчас!

Он помчался в детдом, схватил мамину шаль, открыл дверь в кабинет директора, не замечая там каких-то серьёзных людей, которые о чём-то совещались, крикнул:

— Мариошку увозят!

Он бежал по тротуару и слышал, как стучит за ним по каменным плитам деревяшка Виктора Ивановича.

Возле дома пани Стефы никого не было.

— Беги на вокзал! — крикнул Виктор Иванович, растирая культю. — Я следом.

Пани Стефа с Мариошкой на руках стояла возле последнего вагона. Вещи в вагон вносила сестра, какой-то мужчина помогал ей.

— Вот! — ещё издали крикнул Юра и протянул пани Стефе мамину шаль. — Вот!

Шаль развернулась, и земля поплыла перед глазами пани Стефы. Она увидела высокую женщину, которая уходила в свой последний путь, оставив ей, пани Стефе, свою живую кровинку — маленькую дочку. Эти цветы колыхались на её спине, а женщина больше так и не оглянулась ни разу…

— Мися, — сказала пани Стефа сестре, — выноси вещи обратно, мы не поедем в Польшу, мы остаёмся.

Пани Мися растерянно остановилась с большим узлом в руках.

— Почему?

— Теперь у нас двое детей, наша Доня и этот мальчик…

— Мариошечка! — кинулся Юра к сестрёнке, но она испуганно обхватила шею пани Стефы ручонками. И тогда Юра тоже, поверх маленьких ручонок сестры, обнял пани Стефу за шею и, ощутив тепло, заплакал впервые за много-много месяцев.

Пани Стефа обняла беловолосого мальчика, крепко, как и Мариошку, прижала к себе.

— Я очень прошу тебя, сынок, называй свою сестричку Доней, Доньцей. Теперь это её имя. Знаешь, что оно значит? Дочка…

ЛЕС

Весна была ранняя. Поезд бежал по голым, бесснежным полям, не перепаханным с осени, не засеянным озимыми. В воронках вдоль железной дороги стояла чистая, холодная, весенняя вода. Ни одной целой станции по пути — развалины, трубы, пустые окна, обгорелые стены.

Возле труб и развалин оживали сады. Кое-где в ложбинках, спрятавшись от ветра, покрывались первым цветом абрикосы.

Люди жадно смотрели в окна. Большинство такие же, как Ксана с мамой, — едущие из эвакуации на освобождённую свою землю.

— Хорошо, что весна. Не такое тяжёлое впечатление, — сказал кто-то.

«Почему тяжёлое? — удивилась Ксана. — Мы же едем домой!»

Ей казалось, что сердце её превратилось в ласточку, которая после долгой зимы, даже трёх зим, возвращается в родные края. Оно готово было выпорхнуть и лететь быстрее поезда, вперёд, вперёд!

Ксана, как и все, смотрела на воронки от бомб, на разбитые вагоны под откосом, на трубы, трубы без домов. Но это не гасило радости.

Дом, в котором они жили до войны, пустовал. Полы были сорваны, стены выбиты копытами лошадей. Для жилья был пригоден только чердак, светлый, сухой. До войны Ксанин брат устраивал там с друзьями штаб. Ксану туда не пускали. Теперь Ксана была здесь хозяйкой.

Солнце нагрело черепичную крышу, в окошко врывался свежий, ласковый ветерок. Над балкой, под самой крышей, прилепились высохшие соты — видимо, осы устраивали себе гнездо. За доску засунута истлевшая шапка подсолнуха. Обычно осенью на чердаке сушили подсолнухи и кукурузу, выбивали скалками-каталками семечки, лущили кукурузу — початок о початок.

Мама прилегла на узлах немного отдохнуть.

Ксане не отдыхалось, ей хотелось сразу всё обежать и увидеть.

Ксана замечала всё: пробивающиеся из земли петушки возле забора, лохматые, как кисточки, красные стебельки пионов, кусты крыжовника с развернувшимися листьями, каждую лопнувшую цветочную почку. Ксане хотелось припасть к земле, целовать эти живые ростки. Она сама не знала, что так истосковалась.

Ксана вышла на улицу. Перед войной была застроена только одна сторона улицы, а на второй, где на гору протянулись огороды, а дальше легло поле, появилось только несколько домов. Однажды во время сильного ливня с размытых огородов летела в окна домиков картошка. А по базарным дням Ксана с братом закрывали в комнате ставни, тогда через круглую дырочку от болта отражались на противоположной стене нагруженные возы, тётки в цветных платках, коровы, привязанные к возам. Всё это двигалось по стенке вверх ногами…

Когда убирали с огородов, мальчишки выгоняли на поле коров, разводили дымные костры из ботвы, пекли картошку.

А за полем, за самой вершинкой, которая не давала горизонту убежать подальше, был: лес, не видимый ниоткуда. Лес был в овраге, вершины деревьев шумели рядом с колосьями пшеницы. В этот лес можно было нырять, как в реку, — бежать вниз, хватаясь за кусты и деревья, и всё-таки упасть в листья и потом, когда уже сердце перестанет колотиться, долго слушать перешёптывание веток, цвиньканье птиц и смотреть в лёгкое, голубое небо, повязанное вокруг оврага.

Даже в самую жару было прохладно и тихо в лесу. Ксане никогда не приходила в голову мысль, что её может там кто-нибудь обидеть. Лес был Ксаниной тайной, она любила ходить туда одна.

Весной расцветали голубые пролески и сиреневые «собачки» на ломких стебельках, и тогда воспитательницы из детского сада приводили ребятишек, усаживали в кружок, не давая разбегаться, и цветы собирали с самого краешка. Ксане казалось, что она одна владеет глубиной и прохладой леса…

Наверное, и сейчас в лесу цветут «собачки», а то и гусиный лук раскрыл жёлтые звёздочки. Ксана посмотрела на занавешенное платком окно чердака и перешла дорогу.

Только одним глазочком взглянуть на этот лес, который снился даже в Сибири, где её ошеломила тайга.

Не доходя до вершины, Ксана повернулась лицом к городу. Отсюда не было видно разрушенных домов. Белели стены, возвышалась пожарная каланча, блестела узкой полоской река Тясмин. Немцы ушли совсем недавно, а Ксане казалось, что война уже закончилась.

Ксана пятилась, не оглядываясь, чтобы потом сразу увидеть, охватить весь свой лес. Кажется, пора. Резко повернулась и замерла. Леса не было. От края до края широкого оврага тянулись ряды низеньких, у самой земли, пеньков. Даже кусты по краям были вырублены, корявые сучья, как искалеченные руки, угрожали кому-то. Кое-где от пней тянулись хилые веточки.

Ксана смотрела, видела и не могла поверить, не могла понять, кто, зачем, для чего вырубил лес. И вдруг в голову ударила мысль: немцы! Вот они какие, немцы! Ксана оглянулась на город и будто только теперь увидела за тополями улицу Ленина, разрушенную всю, до единого дома, и обрывки моста, загромоздившие реку, и свой дом, в котором устроили конюшню.

Осторожно, стараясь не шуметь, она спустилась вниз. Ей было страшно, как на кладбище. Она села на пенёк, сложила руки на коленях и закрыла глаза…

— Девочка, что ты там делаешь?

Ксана вздрогнула, встала. Наверху стояла женщина, глядела на неё из-под руки. Ксана подошла к ней, узнала свою бывшую соседку.

— Тётя Маруся, зачем они срубили лес?

— Партизан боялись. Лес-то возле самого города.

— Жалко…

— Лес насадим.

— Так когда он вырастет?

— Вырастет когда-нибудь. Лес вырастет… А кто в земле лежит, тот уже никогда не вырастет…

Тётя Маруся тихо пошла по полю, будто разговаривала совсем не с Ксаной, а сама с собой.

Ксана хотела догнать её, спросить, где её дочка Аська, с которой Ксана ходила до войны в один класс, и не посмела.

Вот что такое война! Как же жили здесь люди три долгих года?

Ксана шла домой, и в голове у неё билась только одна мысль: «Проклятые, проклятые фашисты! Бейте их! Война ещё идёт! Бейте, чтобы ни одного, ни пенёчка, ни веточки от них на земле не осталось!»

ПОДРУЖКИ

Вера вышла из дому и увидела в конце аллеи, которая ведёт к школе, своих подружек Асю, Раю и Наташу. Вот уже несколько дней они не заходят за Верой, хотя Вера и не знает почему.