– Каких отношений? – вспылила Айрин.

Неуловимым плавным движением он обнял её и закружил в такт начавшейся мелодии.

– Но кольцо ты не сняла, – нежным, ласковым тоном отметил Рионар, – значит, всё ещё… любишь. Тогда почему, Айрин?

В его голосе прозвучало столько невыносимой боли, и эта боль заставила её проглотить обидные слова, уже готовые сорваться с губ.

– Как давно ты вернулся из Киартаны? – спросила девушка.

– Недавно…

– Как узнал обо мне?

– От отца!

– Надеюсь, Артиан в ярости? – На губах Солнечной принцессы промелькнула мстительная улыбка.

– О да! Ты довольна?

– Очень!

– Айри, ты не желаешь объясниться?

– Не здесь, это во-первых. И… надеюсь, ты и сам всё понимаешь, это во-вторых! – надменно ответила намина.

– Да ты хоть понимаешь, что ты творишь? – прошипел Тёмный король, прижимая её крепче, но тут же изменил тональность голоса и почти промурлыкал: – Позже. Я слишком сильно соскучился по тебе, мой синеглазый ангел.

Она заметила полный ехидства взгляд, который Рионар бросил на принца Дамиана, и в следующую секунду сердце отчаянно стучало, а ноги почти не слушались – Тёмный король умел вкладывать в танец особый смысл. Шаг к ней, поворот, шаг от неё – и Айрин невольно включается в его игру.

Рионар делает шаг, нехотя, словно с трудом, девушка отступает, но он легко считывает её желание прижаться сильнее. Поворот, и в этом движении они неотрывно смотрят в глаза друг друга, забыв обо всех. Он отступает на шаг, и Айрин, проклиная свои желания, движется навстречу чуть поспешнее, чем диктует мелодия. Рионар подступает к ней, и весь мир перестаёт существовать!

«Что ты делаешь со мной, Солнечная принцесса? – с ужасом подумал Тёмный король, ощущая, как тонет в синих озёрах её глаз. – Ты сводишь меня с ума… Ты заставляешь забыть о долге… Ты заставляешь мой разум раствориться в желаниях тела… Ты должна быть моей, потому что, если я потеряю тебя, я лишусь души…»

«Мы повторяем ошибки наших родителей, – с болью в сердце думала Айрин. – Ты как пламя, мой Тёмный король, я растворюсь в тебе и потеряю себя… Но у меня нет сил сопротивляться… Если ты оставишь меня… я не смогу жить…»

Они танцевали, не обращая внимания на удивлённые взгляды отовсюду, на то, что танцуют одни, так как остальные предпочли присоединиться к зрителям, впервые наблюдая за движениями, наполненными страстью и борьбой, отчаянием и надеждой, светом и тьмой, льдом и пламенем. Танец страсти, танец жизни – бесконечное противостояние! Казалось, бальный зал пронизан электрическими разрядами! Казалось, мелодия наполняла сердца чем-то особенным! Казалось, ангел танцует с одним из Проклятых богов! Придворные и правители неотрывно смотрели на обладающие удивительной пластикой тела в завораживающем танце. Рионар двигался, как гепард, как сильный, гибкий и бесконечно красивый хищник. Айрин казалась ланью, столь же гибкой, грациозной и гордой, и, глядя в глаза хищника, его жертва бросала вызов, отказываясь покориться его воле и в то же время уже принадлежа ему всем сердцем. Не было ни одного прикосновения, нарушающего правила этикета и морали, ни единого движения, противоречащего приличиями, они не сокращали дистанцию, допустимую для партнёров в высшем обществе, – и в то же время их танец завораживал, гипнотизировал, притягивая взгляды, потому что был исполнен сексуальным влечением. Магнетизм их страсти, невероятная чувственность в каждом движении и сияющие любовью глаза на бесстрастных лицах – не нужно было слов, чтобы понять, что между Солнечной принцессой и тёмным богом нечто большее, чем любовь.

– Ты завораживаешь меня, притягиваешь как магнит, не отпуская ни на миг, не позволяя отвернуться, чтобы разрушить это безумие… – прошептала Айрин.

– Нет, мой ангел, это ты околдовываешь меня, и я тону в твоих глазах… Айрин, я давно твой пленник, – с какой-то бесконечной грустью ответил Рионар и с холодной, продуманной решимостью добавил: – И я никогда не позволю тебе разрушить наше безумие, потому что только до тех пор, пока ты в моём плену, я могу быть свободным!

– Ты, как всегда, решаешь всё за меня. – Она говорила с трудом, потому что голос отказывался подчиняться. – Но я боюсь, что, взлетев с тобой в небеса, рано или поздно я паду в бездну отчаяния, ибо ты не видишь никого, кроме себя, Тёмный король!

– Так откажись от меня, Айрин! – Он чуть склонился к ней, опаляя своим дыханием, страстью в чёрных глазах и в то же время сохраняя на лице подчёркнуто высокомерное выражение. – Откажись… или подчинись, и мы будем взлетать от счастья вместе и вместе срываться в бездну наслаждения, мы будем танцевать на краю пропасти, испытывать ни с чем не сравнимое удовольствие от игры разума и страсти, умирать и возрождаться в пламени друг друга.

Рионар вновь закружил её, вытесняя все сомнения, все страхи, но одна мысль миновала безумное биение сердца, опаляющее и одновременно замораживающее ощущение сладострастия, и она произнесла свой главный вопрос:

– И если я откажусь от тебя… ты… меня отпустишь?

В глазах Айрин была надежда – надежда на то, что он понял, осознал, изменился, но Тёмный король впервые не смог солгать:

– Нет! Никогда! Нет! Ты моя, Айрин! Только моя! Ты принадлежишь только мне! Ты будешь только со мной! И я убью любого… любого, Айрин!

И в этот миг в глазах его горел огонь холодной решимости, готовый сметать, сжигать и уничтожать всё, что встанет на его пути к Солнечной принцессе.

Мелодия остановилась! Музыканты не спешили играть новый ритм, всё ещё заворожённые волшебством, частью которого они невольно стали. Постепенно зал начал заполняться звуками голосов словно очнувшихся от сна придворных, а Рионар всё так же не выпускал из объятий своё синеглазое чудо, в глазах которого была обида, и он не мог понять её причин. Их молчаливый диалог решился разрушить лишь один человек.

– Вы подарили нам созерцание неповторимого, волшебного, удивительно чувственного вальса! – Чуть насмешливый, ироничный голос принца Дамиана заставил Айрин вздрогнуть, а Рионара чуть приподнять от возмущения бровь. – Но что может быть лучше, чем взирать на великолепный танец? – продолжил Дамиан, словно обращаясь ко всем, и в этот миг Дархарз был вынужден признать, что принц Вентара умеет играть чувствами публики. – Только ощущение блаженства от его исполнения! Ваше высочество, вы позволите украсть вашу даму? Надеюсь, вы не откажете в столь безобидной просьбе, тем более учитывая, что у вас нет причин… для отказа!

В том, что Дамиан в эту секунду подписал себе приговор, у Айрин сомнений не было, слишком хорошо она знала вот такой блеск в глазах Тёмного короля, после которого Рионар безжалостно добивал противника, сохраняя на лице приветливую и благожелательную улыбку.

– Прошу тебя, – на онтарийском прошептала Айрин, – не надо…

– Поздно, мой ангел, – с садистской усмешкой ответил Тёмный король.

– Лучше поздно, чем никогда! – нахально ухмыльнувшись, вторгся в их разговор Дамиан, отменно владеющий этим древним языком.

– Удивлён вашими познаниями, принц Дамиан Айтен Раллах, – уже на принятом в придворных кругах языке тсалети произнёс Рионар, – я бы даже сказал, что восхищён уровнем образования в Вентаре… просто приятно поражён!.. Жаль лишь, что образованием в вашем славном государстве озабочены не все дворяне…

Принц Дамиан был значительно старше Рионара, но в этот момент Дархарз хлестал его насмешками, как мальчишку, и делал это столь изысканно и туманно, что его высочество не мог найти во фразе Тёмного короля повода для вызова на дуэль. Мало кто среди придворных был осведомлён, что матерью Дамиана Айтен Раллаха была необразованная женщина, принадлежащая к весьма воинственному роду Раллах. При дворе Вентара тщательно скрывалось, что королева не умеет даже читать, и сейчас Дамиану оставалось лишь гадать, откуда эта информация у принца Такассии.

– Рад, что имел возможность приятно поразить вас, – в карих глазах Дамиана от ярости уже не было золотых искорок, – действительно, мы уделяем весьма много внимания образованию и… моральному облику аристократии Вентара.