Но все же отряд шел. Медленно, постоянно обновляя защиту и страхуя друг друга. Неотвратимо продвигался по тропе к центру леса, через плотный туман, в клубке призрачных тел и под постоянным обстрелом ледяными дротиками, которые уже на подлете к Щитам стали соединяться в двухметровые толстые копья.

Удар — удар, обновить щит, шаг вперед, проверить щиты сверху и справа, и еще один шаг вперед. Снова ударить крест — накрест прорвавшегося призрака по оскаленной пасти, и восстановить силовой щит. Шаг вперед! Нет времени ни болтать, ни отдыхать, ни даже думать. Только следить за своим небольшим сектором ответственности и шагать к гробу в центре леса. Веселая перспектива…

— Деревья двигаются! — Выдохнул кто — то спереди спустя час наших мучений. Иначе я этот переход просто назвать не могу.

Что? Чего?!

Чуть впереди нам дорогу перегородили три могучих дерева с широкими, в три обхвата, стволами: одно прямо посреди тропы, остальные в десятке метров от него справа и слева. Все трое без листьев, зато со страшными гротескными мордами, складывающимися из подобия шрамов на ледяных корявых стволах.

— Стоим! Дальше не идем, добиваем зверей!

Я быстро глянул по сторонам и удивился. Туман ощутимо рассеялся и теперь было хорошо видать метров на сто вокруг, но никаких отрядов кроме нашей сотни нигде не было. Только небольшая свора призраков снежных волков и пара недобитых стай призрачных сов. В течение получаса с ними было покончено, но передохнуть нам никто давать не собирался. Как только последняя птица осыпалась снегом и растаяла под ногами из-под наста, по которому мы шли, вырвались сотни ледяных корней и здорово ранили десятки бойцов.

— Сближаемся! — Взревел Велимор. — Кать, три десятка передних парней тащи к левому дереву. Нордлинг, ты столько же к правому, остальные за мной к центральному!

— Вперед! — Катя радостно взревел, не хуже бородача, взмахнув световым шестом и шустро рванул к своему противнику, увлекая за собой выделенных джедаев.

— За мной! — Чуть тише крикнул Нордлинг и рывком переместился на тридцать метров к нашему ледяному врагу.

— Покажем им всю мощь Светлой Стороны! — Заорал вор, но не стал спешить вперед всех, наоборот чуть отстал пропуская вперед остальных.

— А ты что? — Спросила его Рианиель, пристраивая на льду тяжелый огнемет и занимая позицию стрелка.

— Ну я — то не джедай, — Произнес тот таким насмешливым тоном, будто признавался в том, что не дурак, в отличие от остальных. — Просто поддержал морально, так сказать.

— Молодец, — хмыкнула девушка. — Хвалю. За спиной присмотришь?

— Особенно за ее нижней частью, — улыбнулся вор и развернулся к возможному противнику с тыла. — Я же нормальный герой.

Дерево мерзко скрипело, словно пенопластом по стеклу, смотрело на нас красными светящимися глазами и кривило большой рот при ударах. После первой атаки корнями, спустя пятнадцать секунд была вторая, но наученный народ все время поглядывал под ноги, поэтому почти все вовремя взмыли на несколько метров вверх. Остальные, не обладающие такой возможностью (ибо не джедаи), попытались отбежать, но в итоге попали под двойную, а то и под тройную атаку и почти улетели на точку воскрешения. Их исцеляли все вместе, чтобы не потерять на следующей атаке.

А затем, пока некоторые лечились, дерево издало особенно противный скрип — вопль и из отодвинувшегося тумана вновь показались призраки снежных волков.

— Да сколько же вас!

Зверей оказалось немного, поэтому бой был жестоким, но коротким. Так как на меня хорошо защищал комплект брони, я сам ставил Щиты перед наемниками, вроде вора с Рианиель. Да у Игоря была уже виденная мною игрушка на поясе, прикрывающая носителя аналогом моей Силовой Сферы, пока хватало батарейки, поэтому за него я был спокоен, а вот полуэльдарка довольно часто увлекалась и не смотрела по сторонам, поэтому не успевала вовремя активировать огненный защитный кокон.

— Маар! — Крикнул Нордлинг, — хорош херней страдать! Танкуй дерево!

Рывком переместился к дереву и обрушил на ствол мощный удар светового меча.

— Чувствуешь себя дровосеком? — Спросил Лешка, стоящий по другую сторону ствола и так же машущий клинком. — Подайте нам световую пилу — дружбу!

— Вот бы браконьерам такие деревца в лесах почаще встречались! — Хмыкнул незнакомый мне юнлинг. — Глядишь, и гринписовцы бы не нужны стали.

— Вверх! — рявкнул Нордлинг, отсчитывающий секунды до следующей атаки ледяных корней и отряд дисциплинированно подпрыгнул, уклонившись от удара, чтобы, приземлившись снова рубить противника на ледяные дрова.

— Как думаешь, — снова обратился ко мне родственник, — мы берем его измором или приступом?

— Штурмуем, — ответил я, нанося очередной удар.

— Вверх!

Дерево как — то по-особенному скривило рот и изогнув ледяные ветви насадило на них пару подпрыгнувших участников боя.

— Спасаем!

Я подпрыгнул к одному из пленников и сорвал его с острой ледяной ветки. Парень благодарно кивнул и всадил себе в ногу шприц с зельем исцеления, через секунду отбросил в сторону отработанный материал и бросился мстить бревну.

— Вопль! Волки!

— Ну, в целом, с атаками определились. — Заключил вор.

Игорь имел ввиду, что теперь нам была понятна тактика боя с этим противником. Да, возможно босс преподнесёт еще пару сюрпризов в конце драки, но общий рисунок уже ясен.

Но мы зря сторожились, ожидая новых сюрпризов, их не было. Разве что рассыпаясь ледяными осколками, он яростно проскрипел напоследок и ледышки рванули в разные стороны собравшись уже знакомыми ледяными копьями ударили в подготовленные на всякий случай Щиты. Весь бой занял минут двадцать. Вроде бы недолго, но очень напряженно. Покончив со своим поленом, мы помогли добить два оставшихся и успели вовремя спасти отряд от наседающей волны призраков, потому что центральное дерево защищалось и атаковало особенно яростно. Трофеев деревья не оставили. Стих ветер и только туман в сотне метров по кругу скрывал от нас то, что происходит с нашими кланниками и союзниками.

Мы стояли в тишине посреди небольшой поляны, настороженно глядя по сторонам и ожидая новых атак со стороны леса, но все было тихо. Спустя примерно минуту я первым обратился к сотнику.

— Велимор, что там?

— Жопа там, — хмуро ответил бородач, глядя в меню браслета. — Стас пишет, что у всех такая же петрушка. Эта мелкая тварь у хрустального гроба нас заморочила иллюзиями, и мы теперь добираемся к ней с разных сторон леса. Наш отряд получается на три часа, если считать, что отряд лидера на двенадцати. До своих деревьев добрались только восемь отрядов, еще семь были побиты и по новой собираются у оставленных мобильных точек воскрешения. В коридоре рядом с выходом к ледяному лесу.

— И что теперь?

— Приказано ждать, пока все отряды справятся со своими деревьями. Судя по всему, это обязательный элемент прохождения данной локации.

— А если они не справятся? — Задала просившийся у многих на языках вопрос девушка, ранее рассуждающая о тренировках, которые нам приготовит Кот Нелл после рейда.

— Справятся, — уверенно ответил Катя. — На клановый форум сейчас выкладывают видео прохождения, так что ребята посмотрят, распределят имеющиеся силы и пройдут. Может не с первого и даже не со второго раза, но пройдут. Все же дураков в рейд не брали.

Это верно, отсев был строгий.

— А что по петам?

— Железо пока сказали не доставать, в смысле дроидов и тому подобное, а вот насчет органических питомцев, тут как сами решите. Лично я бы посоветовал придержать до босса. Ну кроме вон той зверюги, — Велимор кивнул в сторону разлегшейся Эстреллы. — Она похоже вообще не знает усталости и чувствует себя как на прогулке. Ром, ты знаешь, что многие пытались повторить твой подвиг в зверинце у мастера Оувен, но кандидатов гончие рвали в клочья, несмотря на все ухищрения. Даже полностью инсценировали твой выход к Салки.

— Я же не играл, — пожал плечами я и присел рядом с Оскурой. — Может в этом дело.