— Мне жаль, падаван. Похоже нам суждено остаться в этом поясе астероидов вечными спутниками этим каменным обломкам. Уйти я не смогу, но активирую самоподрыв, а ты попробуй уйти в гиперпространство, может хоть один из нас выживет. Хотя если у тебя корабль ниже второго класса, то рассчитать координаты прыжка ты уже не успеваешь. Прости, но помочь нам может только чудо.

Ух ты! Какая драма! Но согласно штампу принц должен спасти принцессу, пусть даже события происходят в космосе. Как там говорил Стас? Поборемся еще?

— Погоди подрываться, старлей, — я активировал ракеты ближнего боя и подал питание на плазменные ускорители. — Чудо это мое второе имя.

Глава 17.

Щелкнул парой тумблеров и тут же услышал ожидаемое от мичмана:

— Выберите тип управления боевым дроном.

— Автоматический, но оставаться в скрытном режиме до приказа.

Малый дрон отцепился от истребителя, сделав Звездного Лиса сразу намного легче. Это по каталогу десятитонный умный железный друг, вооруженный рельсотронами, пристегнутый к «спине» Авангарда считается «малым», да в сравнении с остальными дронами своей линейки, самые большие из которых — стационарные, легко посоревнуются с транспортными крейсерами.

Юркий малыш, сверкнув огнями двигателей, скрылся в россыпи астероидов, поймал прицелом подходящие Мурены и застыл в ожидании приказа. Я снова поменял положение «Авангарда» таким образом, чтобы разведывательный корабль Тэндо оказался между дроном и мной. Пометил все три цели, задав каждой порядковый номер.

Хищники замедлили ход, и мне казалось, что я вижу, как они водят «усами» антенн в поисках добычи.

— Бой! — Приказал я, указав первую цель.

Со стороны астероидов вспыхнули два красных луча и разбились о защитный экран первой мурены. Корабли противника тут же развернулись в сторону опасности и стали набирать скорость, расходясь в разные стороны. Их беда была в том, что в этот момент они подставили мне свои двигатели. Быстро выделил точные места для поражения и нажал на гашетку.

— Чух-чух-чух! — Плазменные ускорители выплевывали заряды с головокружительной скоростью. Автоматика точно направила орудия, поэтому все три мурены лишились правых двигателей.

Я вообще то целил в центральные, но они успели вильнуть, словно почуяв угрозу. Опытные пилоты, видать, эти эльфы. Корабли шустро выровнялись и двое из трех развернулись в сторону новой угрозы.

Вот только сложно найти черную кошку в темной комнате, особенно если она этого не хочет. Звездный Лис медленно крутился вместе с астероидом, на котором сидел, выключив двигатели и слегка тлел реактором, для поддержания питания в орудиях и маскировочном модуле. Одна из мурен прошла чуть в стороне, под неудобным для атаки углом, зато вторая вынырнула из — за соседнего астероида и оказалась прямо передо мной в двухстах метрах.

Чух-чух-чух! Чух-чух-чух!

Пушки снесли фронтальный защитный экран и прожгли броню капсулы, в которой сидел пилот, поэтому для стало неожиданным поворотом, когда корабль развернулся ко мне носом и понесся, стреляя из всех стволов. Даже две ракеты ушли с пилонов, чтобы рвануть прямо на меня.

Подал все питание на Щиты, и практически «отпрыгнул», за соседний крупный астероид.

БУМ!

Тот камень, на котором прятался до этого мой Лис, в тени других осколков, взорвался крошкой. Щиты продавились почти в ноль, но выдержали силу близкого взрыва.

— Что за ерунда? — Сквозь зубы выдохнул я, не ожидая впрочем ответа на риторический вопрос.

— Попытка атаки брандера, — тем ни менее штатно ответил Звездный Лис. –Уничтожение корабля противника посредством подрыва своего.

— Почему не таран? — На экране действительно остались только две цели противника.

— Для этого нужен органический разумный пилот.

Нормально он живых людей называет и прочие расы. Стоп!

— Это беспилотники?!

— Затрудняюсь ответить из — за конфликта директив. Нужно больше данных.

— До конца боя не думай об этом.

— Принято.

Не хватало еще, чтобы я своими вопросами собственный корабль до ручки довел. Будет потом так же любые корабли сбивать… хм, а это идея.

В это время мой дрон, согласно программе, вытащил своего противника на меня и стало не до лишних размышлений. Пусть, защитный экран успел восстановиться до половины, но рисковать я не стал, и быстро меняя положение в пространстве, выпустил шлейф дипольных отражателей, сбив наведение турелей. Конечно, РЭБ работала, джаммером я все время удерживал системы наведения одного двух кораблей, но это не спасало от неуправляемых снарядов и ракет, а отражатели сводили с ума конкретно сами турели и ракеты, а не электронику внутреннего ядра. В общем все непросто, но как учил Мастер Ророн, тот самый иторианец, поразивший меня своим искусством пилотирования боевой техники на примере моего «Авангарда», главное сохранять холодную голову. Да и мастер Аэлла, пусть и хвалила меня, но тоже не обещала звезд с неба без трудных тренировок.

Дорогущие ракеты жалко до слез, но я все же выпустил одну из них по зафиксированной цели. Взрыв уничтожил все возможные трофеи второго корабля и теперь против меня остался только один противник. Боевой дрон уже отыскал его и вел среди астероидного поля под мои пушки, длинным путем, чтобы дать время силовому экрану время на восстановление нелишнего десятка процентов.

Чух — чух — чух! Чух — чух — чух!

Разворот, и я вновь в слепой зоне противника. Плазменные ускорители выдали еще несколько очередей, после чего мурена потеряла все двигатели, но решила не сдаваться на милость победителя, хотя я дважды предлагал по общей волне жизнь пилоту, и активировала самоуничтожение.

— Да что с ними не так? — Спросил я, удивляясь такому идиотскому самоубийству. Все встреченные мной до этого НПС были намного мудрее и не спешили закончить жизнь суицидом.

— Кажется я знаю ответ на ваш вопрос капитан, — донеслось в шлемофоне мягким голосом дамочки с «Пустельги».

Я глянул на тумблер и понял, что оставил внешнюю связь открытой, после того как эльфы проигнорировали мои запросы и предложение о сдаче. Снял шлем, провел рукой по волосам и поинтересовался.

— И каков же ответ?

— Чтобы не ошибиться, мне нужно увидеть детали корабля.

— Они весело несутся в разные стороны… те что остались и не были уничтожены взрывом. Так что это довольно проблематично.

— Ожидаемо, — тут же донеслось из динамиков, на которые Звездный Лис перевел связь для моего удобства.

— Почему?

— Потому что вышедшая из-под контроля техника все равно продолжает следовать логике, а не дать понять, что именно представляет из себя враг, это очень правильно и логично, если находишься в состоянии войны со всем миром.

— Вы предполагаете восстание машин?

«Боевой дрон занял штатное место, начинаю тестирование систем» прочитал я появившиеся на экране буквы и кивнул мичману.

— Уверена, что это именно оно. — Подтвердила пилот разведывательного корабля. — Если получится подобрать не сильно обгоревший обломок внутренний обшивки близко прилежащий к капсуле пилота, то мы сможем получить доказательства и предъявить их комиссии.

— Ничего не выйдет, — повторил я, — во всех случаях взрыв был двойным. Сначала взрывался реактор, а за ним, спустя доли секунды, кабина пилота. Все следы уничтожены, согласно все той же логике.

«Тестирование корабля завершено. Все системы работают штатно. Производительность сто процентов.»

— Приготовьте цистерну, я сейчас подойду к вам ближе и помогу с установкой.

— Принято, капитан, — в ее голосе слышалась усталая улыбка. — Кажется, я начинаю верить в чудеса.

Снова подобрался к «Пустельге» почти вплотную, немного постоял в ожидании новых гостей, но сканеры молчали, поэтому я нацепил на глаз тригран (если кто не помнит — это девайс для помощи игроку в технических сборках всего и вся), надел шлем, проверил герметизацию пилотного скафа и дал приказ на открытие кабины. Воздух с тихим шелестом покинул кокпит, и я поспешил вслед за ним к болтающемуся рядом с кораблем развернутому внешнему топливному баку.