Подплыв на маневровых движках скафа к объекту, дал команду на тригран и тот услужливо подсветил мне крепления и места стыковки, так что закрепить внешний бак с «Пустельгой» и выдвинувшимся из ее глубин широким шлангом было просто делом времени. Уверенно установил бак в выделенном для этого гнезде обшивки и дал команду Звездному Лису, чтобы тот почти мне в руки протянул аналогичный шланг для передачи топлива. Хорошо, что не пришлось никаких гаек крутить, везде технологические защелки, поэтому на всю работу ушло не более двадцати минут. Когда довольный от выполненной незнакомой работы вернулся в кабину истребителя, оказалось, что оба корабля закончили тесты и передача топлива начнется сразу после моей команды. Я еще раз уточнил у Юко Тэндо, готова ли она и та моментально ответила согласием. Снял с головы шлем, убрал в инвентарь тригран и приказал:

— Лис, начать передачу топлива.

— Есть капитан, — четко ответил мичман.

И ничего не произошло. В смысле, я ничего не почувствовал. Никаких звуковых или видимых эффектов. Немного подождал и спросил:

— Лис, какие — то проблемы с заправкой?

— Операция по передачи топлива проходит штатно, — тут же успокоил меня корабль. — До завершения процедуры на минимальную рабочую отметку истребителя — разведчика третьего класса тип «Пустельга» осталось пять минут.

На приборной панели слева были часы, поэтому я машинально глянул на них и кивнул. Есть время поболтать.

— Капитан Ром Маар вызывает капитана Юко Тэндо.

— Слушаю, коллега? — Голос был доброжелательный, но не игривый и мне это понравилось.

— Теперь мы можем пообщаться по видео связи?

Вот хотелось мне взглянуть на ее лицо, сам не знаю почему. Любопытство не иначе.

— Минуту, капитан, — в ее голосе слышалась улыбка. — Я только немного приведу себя в порядок.

В конце третьей минуты, правый экран приборной панели наконец то высветил изображение пилота, спасаемого мною корабля и… ну не то чтобы я был поражен, так как подсознательно ожидал его — то подобного, но был изрядно удивлен.

Те же стоячие уши, грива волос и лицо подростка и ямочки на щеках от милой улыбки, что я недавно наблюдал у Хозяйки Леса. Только у той лисы волосы были белыми, как и шерсть на ушах и трех хвостах, а у этой ярко рыжие. Разумеется, хвостов видно не было, возможно, как — то убраны в пилотский скаф… даже думать об этом не буду.

— Что-то не так Ром Маар?

Вероятно, я совсем не владею лицом, раз даже игровая программа легко читает по нему эмоции.

— Все в порядке, — мгновенно ответил я. — Просто давно не видел разумных вашей расы. Империя зооморфов редко посылает своих эмиссаров и тем более учеников в Храм на Корусканте.

— Потому что филиал храма находится на территории империи и все одаренные поступают именно туда, согласно договору между Советом Храма Джедаев на Корусканте и лично императрицей Мэйсё, во время ее регентства при взрослении императора Антоку. С тех пор все многосущные имеют право вообще не посещать Внутреннее Ядро Галактики, не говоря уже о Корусканте. Императрица Мэйсё была великим дипломатом и всячески заботилась о жителях империи, как и все остальные императоры. Пусть духи будут благосклонны к их посмертию.

Мда, как же много я еще не знаю о здешних расах, их культурах и связанных с ними историй. Прав был Кот Нелл, когда настаивал на посещении всех обязательных дисциплин, ведь даже неясно как я должен ответить, чтобы не обидеть капитана «Пустельги» лично и ненароком не объявить войну всей империи зооморфов. Все что до меня дошло в тот момент, так это то, что оба названных персонажа мертвы. В следствие какого конфликта это произошло — неясно, хотя возможно и собственной смертью померли персонажи выдуманной сценаристами истории, во что верилось с трудом. Эти парни всегда с выдумкой подходят к своей работе… возможно здесь даже неуловимо пахнуло новым эпичным заданием…

Поэтому немного помолчав, я кивнул и осторожно произнес:

— Знание истории вашей родины делает вам честь капитан Юко Тэндо, но к сожалению, я еще незнаком с этим ее периодом, поэтому искренне прошу простить мое невежество.

Она посмотрела на меня склонив очаровательную головку к плечу и весело рассмеялась, прикрывшись рукой в перчатке пилотского скафа.

— Этому событию уже более тысячи лет, — улыбаясь просветила меня лисичка. — Я бы посоветовала своему спасителю быть более внимательным на лекциях мировой истории.

— Несомненно, я так и поступлю, — согласно кивнул я и посмотрел на часы. Оставалось около минуты, затем придется снова «выходить на воздух». — Если я правильно понял, верфь давно не отвечает на ваши запросы, как, впрочем, и на запросы Храма Джедаев. Монахи Бенду так же обеспокоены ее молчанием.

— Бенду? — Ее уши слегка прижались к голове, а на личике отразилось непонимание напополам с испугом. — При чем тут служители равновесия?

— Именно они и прислали меня разобраться с причиной молчания верфи и получить от них определенный пакет информации. Собственно, спасение столь прекрасного пилота было лишь случайным и приятным совпадением

Она задумчиво кивнула, даже не обратив внимание на мой комплимент.

— Я прошу вас, капитан Ром Маар, под протокол подтвердить ваши слова. — Вышла и задумчивости девушка.

Подтвердил, мне не жалко.

— Спасибо за понимание, — она снова сделала намек на улыбку. — У меня к вам, так же под протокол, предложение о сотрудничестве.

— Какого рода?

— Я прошу вас, капитан Ром Маар, быть моим помощником в деле расследования молчания космической верфи. Если я погибну, то вы обязуетесь доставить информацию об этом в империю по указанным мной координатам, которые автоматически будут посланы вашему кораблю в случае моей смерти.

— А если я сам убью вас? Или так решит ваша контрразведка?

— Специалисты КРИ разберутся, будьте уверены, — жестко ответила она. — Так же должна уведомить вас, капитан, что в случае вашего согласия, вам под кожу будет вживлен передатчик, чтобы вы не улетели, не попрощавшись в указанном вами повороте событий.

— Я должен подумать, — тут же ответил я.

— Долго?

— Пока буду отцеплять шланг от бака. Ожидайте.

Отключил связь, надел шлем и покинул кабину истребителя.

Происходи все эти приключения в реальности, я бы тут же отказался, но мы были в игре, где Система ревностно следила за неукоснительным исполнением самых, казалось бы, невнятных договорах. Она яростно карала, понижая в рейтинге и лишая заслуженных трофеев и так же щедро одаривала при исполнении. Безликий и неподкупный Судия, на которого в день летят тысячи протестов от обиженных игроков, которые не смогли «раскрутить лоха» по проверенным в реале схемам.

Наверное, поэтому единственное что меня смущало, это временные рамки. Я был довольно сильно скован во времени, ведь до турнира между боевыми кораблями оставался один игровой месяц, о чем я по размышлении и решил признаться своей «коллеге». Выполнив все процедуры (всего то отщелкнуть несколько замков и нажать пару кнопок), я вернулся в кресло пилота, закрыл кабину, снял шлем и активировал связь.

— От имени империи благодарю вас, капитан Ром Маар, за оказанную помощь, — торжественно произнесла девушка. С ее изящных запястий уже пропали перчатки, и она церемониально сложила руки перед собой, поклонившись мне так глубоко, как это позволял сделать кокпит ее «Пустельги» в положении сидя. Хм, милые коготки, должен признать, больше похожие на звериные, чем представителей человеческой расы. — Реактор вышел на рабочую мощность, все системы в пределах нормы, и я готова продолжить свой Путь.

Немного удивился про себя, что отмечаю детали ее внешности без неприязни, скорее с научным любопытством. Лена бы за меня порадовалась. Интересно, почему о пути она говорит с большой буквы? Надо будет глянуть в архивах, по возвращению.

— Скажите капитан, вы в курсе о предстоящем турнире между боевыми звездолетами?

— Империя уже отказалась от участия в этом варварском предприятии, хотя и не станет удерживать добровольно подавших заявки владельцев личных кораблей, яхт и других посудин, — тут же поморщилась девушка, хотя ее глаза сверкнули от любопытства.