Три.

Этот вальс начинает надоедать!

Мы осторожно двигались по кругу не спуская друг с друга взгляд и пытались угадать лучший момент для атаки. Вот ее задняя лапа наступила в небольшую ямку, и я тут же рванул вперед, запуская перед собой Толчок Силы. Эстрелла быстро отступила в сторону, пропуская технику рядом с собой, но не успела уклониться от светового клинка, выпущенного следом. Меч дважды уколол ее, сбивая накопившийся Кокон Силы, а я рухнул сверху и больно схватил ее за уши руками, а ногами сильно обхватил бока соперницы.

Сбоку раздался очередной вскрик от наблюдающих за боем зрителей.

Но мне было не до того. Жуткое «родео» набирало обороты. Оскура яростно крутилась волчком, прыгала и всеми способами пыталась стряхнуть меня со спины. Хрен она угадала, однако! Силовая Сфера надежно хранила меня от ее укусов, вот только и я не мог оторвать рук от ее ушей, поэтому меч так и остался валяться где — то на земле. Через десяток секунд, показавшихся мне часами, она перестала метаться из стороны с сторону и задала стрекача в сторону лесной полосы парка. В самую его «чащу», надеясь сбить меня с помощью деревьев и колючего кустарника.

И эта тактика действительно принесла ей определенные результаты. Мне стало намного сложнее удержаться, когда ветки и колючие стебли били меня по лицу. Я прижался к сильному телу Гончей, почти ничего не замечая вокруг и просто держался. Ни о каких атаках и речи быть не могло. Сумасшедшая гонка, куда там соревнованиям на спидербайках. Вот где настоящий драйв! Думаю, что через какое — то время я просто поймал кураж и даже несколько выпрямился, то есть оторвал голову от ее шеи, чтобы смотреть вперед. Ради эксперимента, попробовал управлять движением, потянув за уши с разным применением силы. Думаю, что это явилось очередной роковой ошибкой, потому что питомица взбесилась окончательно.

Эстрелла неслась вперед бешено завывая, распугивая и откидывая Силой слабых игроков и местных низкоуровневых монстров. А я хохотал как сумасшедший, вселяя страх в них же и, видимо, порождая новую легенду.

Не знаю сколько это продолжалось.

Просто в определенный момент Гончая силы встала, как вкопанная и подняв морду высоко к небу завыла. Протяжно, сильно тоскливо и даже как-то жалостливо. Я вздохнул и отпустил ее уши. Затем быстро слез с нее и успокаивающе потрепал по шее.

— Не расстраивайся, — теперь я просто гладил ее между ушей. — Я сам в шоке от произошедшего.

Она недовольно посмотрела на меня, тяжело вздохнула и боднула головой в грудь.

— Ой, да ладно, — теперь я чесал ее шею, — ты же сама повысила меня от щенка до полноправного члена стаи и, наверняка, с нетерпением ждала поединка, чтобы отдать полномочия вожака. Я вообще не уверен, что ты мне не поддавалась.

Эстрелла угрожающе заворчала, не отрывая, впрочем, свой головы от моего тела.

— Согласен, с запрыгиванием на спину, наверное, перебор, конечно, но это был экспромт, а не изначальная задумка.

Гончая переступила с ноги на ногу и пару раз вильнула хвостом.

— Спасибо за понимание, — улыбнулся я, похлопал ее по шее и огляделся. — И, пожалуй, вообще за все. Ты лучшая в любом случае. Ладно, давай возвращаться? Похоже мы довольно далеко отдалились от начального места схватки.

Оскура сделала шаг назад, подняла голову и лизнула меня в лицо. Затем насмешливо фыркнула и рассыпалась на полигоны. Типа неси меня в сумке, герой, так что ли?

Похоже кто — то явно не умеет проигрывать! Ладно, не страшно, все равно надо посмотреть какие новые навыки питомца теперь открылись для управления. Кто знает, может разработчики дали возможность Гончим Салки, так же, как и Гончим ситхов — Тук’ата общаться. Правда, Тук’ата говорят мысленно и только на языке ситхов, к тому же в игре это больше образы — картинки, чем полноценная речь, но все же! Я полез в меню браслета, чтобы снова ее вызвать, открыл нужную вкладку и застыл на пару секунд.

Вместо моей любимицы, за годы игры, сотни раз выручавшей меня в бою, а частенько вообще делавшей всю сложную работу выбивая элиту, пока я отсиживался в сторонке, в нужной ячейке подсвечивался совершенно другой питомец. То есть это был все тот же вид Гончей Салки, но всего лишь щенок нулевого уровня! А рядом насмешливо мигала строчка запрашивая ввод нового имени! И список корма для него, просто прекрасно…

Что за ерунда!? Если бы я знал, что так все обернется, хрен бы вообще начал этот дурацкий поединок! Мне нужна моя сильная и серьезная напарница, а не бестолковый детеныш, которого надо охранять даже от мух!

Я деактивировал браслет и обреченно пошел в сторону начала сражения.

Конечно, я понимал, что примерно этим, рано или поздно, все и закончится, когда внезапно получил столь сильного союзника, но до чего же обидно! Фактически вся моя крутизна была на ней завязана! Без Эстреллы я бы не смог качаться в одиночку там, где остальные пытались выжить. А теперь я должен воспитывать щенка, фиг знает сколько времени, оберегать его, кормить и задницу за ним вытирать? Метафорически, разумеется. И при всех стараниях еще не факт, что он станет таким же идеальным убийцей, готовым прыгнуть за меня в огонь и в воду.

А может и ну его? Пока не дал имя, можно продать или подарить детеныша кому — нибудь. Дорогой подарок, но так, наверное, будет лучше. Мне он даром достался, а мне будет всегда напоминать об Эстрелле Оскуре. Точно, отдам Ленке, будет такой свадебный подарок, который при правильном воспитании в будущем сможет о ней позаботиться.

Да, так и поступлю. Представляя ее реакцию, уже с более приподнятым настроением дотопал до Лешки с Павликом. Привалившийся спиной к моему байку, брат указал взглядом на лежащую в траве рукоять меча, и я благодарно кивнул, прежде чем поднять ее.

— А где второй?

— Побежал смотреть на аукционе что это за собака такая здоровая. Тоже хочет питомца, на котором и поездить можно, и чтобы сражался с использованием не только зубов с когтями, но и магией.

— Не, брат, — протянул я, — это фантастика.

— Довольно сложно объяснить это парню, когда своими глазами видел, как ты на ней умчался вдаль. — Хмыкнул Леха.

— А он не заметил, что сей питомец был резко против внезапного наездника?

— Паша решил, что ты просто не успел пета, как следует объездить. — Лешка ухмыльнулся и поднялся с травы на ноги. — Он тебе потом покажет, как надо.

— Обязательно поучусь у профессионала, — улыбнулся я.

— А чего грустный такой? Проиграл? — Он задумчиво оглядел меня с ног до головы и добавил, — или не дала?

— Дебил, — заключил я. — С кем живу? С кем пропадаю?

— О времена! — Подхватил брат. — О нравы! И кстати ты со мной уже давно не живешь. Или ты так на Ленку жалуешься?

— Победил я Леш, — пожал плечами я и уселся на байк. — Только после победы боевой друг превратился в неразумного щенка нулевого уровня.

— Э-э… — для начала невразумительно промычал он. — Серьезно, что ли?

— Ага, — я печально кивнул.

— Жесть! — покрутил головой брат. — Но если честно, то все справедливо. К тому же злопыхатели поутихнут, сам же видел сколько споров под твоими видеороликами и еще больше на форуме игры из-за Эстреллы.

— Поутихнут, как же.

— Ну это я хватил, конечно, но все равно дышать по идее ровнее должны. А если ты еще и истребитель с прочей экипировкой где — то посеешь, так вообще…

— Перетопчутся, — фыркнул я. — Скорее еще что-нибудь такое же клевое найду. Даже лучше! Спасибо Лех, после разговоров с тобой и правда полегче. Сам удивляюсь, вроде балбес еще тот, но вот умеешь найти правильные слова. И как у тебя только выходит?

— Да-авно живу, — развел руками брат. — Для закрепления лечебного эффекта очень советую выйти из игры и провести комплекс упражнений определенного рода с красивой молодой девочкой.

— Так и поступлю, — широко улыбнулся я. — Только байк в гараж Храмовый загоню и сразу на физкультуру.

— То, что доктор прописал, — он показал мне большой палец и махнул рукой. — Увидимся!