Змеи яростно сопротивлялись, постоянно перемещались и все время атаковали. Зубами, хвостами, навыками оглушения и прочими. Поэтому, когда вся дюжина пресмыкающихся была наконец, уничтожена, на ногах осталась всего половина игроков, начавших путь от места катастрофы.

Я глянул в автоматически обновленный бестиарий и вздохнул. Змеи пусть и не простоые противники, но даже не элита. Всего три звезды, вместо пяти. Может именно поэтому и опыта почти не получили, а трофеи, так вообще… без слез не взглянешь. Немного чешуи, клыки и странная железа, толи ядовитая, толи псионическая. Алхимики потом разбираться будут. Даже немного стремно становится от ожидания настоящих элитных стражей планеты.

— Ждем остальных? — Прозвучал голос одного из игроков.

— Да, — Стас был среди выживших и продолжал руководить. — Ром Маар!

— Я.

— Вызывай сюда «Авангард». Я знаю, что техника первого класса может добраться до хозяина, если ей не мешают внешние факторы.

Ага, и еще если она находится в режиме «паники», в котором я на всякий случай оставил Звездного Лиса.

Просто кивнул и отошел чуть в сторону, постоянно тыкая перед собой палкой — слегой.

Уже через несколько минут, Авангард, шумно опустился в воду, открыв мне кабину. Игроки с тщательно скрываемой завистью глядели, как я забираюсь внутрь и, переодевшись в летный легкий скаф, помахав всем рукой, поднимаюсь в небо. Невысоко, потому что видимость пропадала уже на пятидесяти метрах над землей, а продвинутые приборы — это, конечно, круто, но я пока не привык полностью доверяться только им. Во всяком случае пока это возможно.

— Ром, — раздался голос лидера клана в наушнике шлемофона, — слетай, проверь не изменились ли полученные сигнатуры и перекинь мне новые координаты, если это так. Ну и в целом повнимательнее там.

— Принято!

Полет над областью дал свои плоды. Сканер зафиксировал еще четыре сигнатурные точки, но когда я пролетал над ними, даже на малой скорости, то ничего кроме болота визуально не рассмотрел. Под водой или даже слоем ила? Значит в любом случае придется сначала добраться до ближайшей точки интереса пешком, а уже потом на месте разбираться с проблемой.

Но беспокоило и кое — что еще. Именно поэтому я решился удалиться от клановых игроков и сделать более широкий круг. А получив ответ на свой незаданный вопрос, выругался сквозь зубы, тут же получив уведомление о списании средств за «недостойные слова». Ругаться после этого захотелось сильнее, но я сдержался, рассматривая полученный на сканере узор. Наверняка неполный, но даже увиденное впечатляло. Толи цветок, точнее его часть, толи какая — то руна, магический знак или что — то еще… неважно. Главное, что в той части рисунка, который я получил, легко угадывались точные линии, если провести их через полученные точки сигнатуры. И первая из встреченных нами сильно отличалась от остальных. Теперь она сияла ярче прочих. Значит ли это, что для прохождения миссии нам придется уничтожить всех стражей, среди которых, я теперь уверен, огромные змеи могут оказаться далеко не самым неприятным противником? Или, может быть кроме убийства придется собрать с некоторых из них какие — то особые артефакты? Загадок становилось все больше, а вот ответов не прибавлялось. Главное же, что я осознал — нам просто не справится. Не таким малым числом. Слишком большое расстояние между сигналами. Придется потратить минимум год, чтобы разобраться с этой тайной. Теперь я уверен, что Доминатор, кроме того, что от меня скрывает друг, действительно являлся своеобразной подсказкой. На его борту может находится больше двадцати тысяч человек экипажа, если не считать эскадрильи истребителей в виде прикрытия, а также десантного отделения, и вот таким составом уже можно тут что — то искать.

Я еще раз слетал в сторону начала полосы джунглей и чуть дальше, чтобы убедиться в том, что точки сигнатуры не заканчиваются за деревьями. Так и есть. Ежкин кот! Так и есть!

Стоп! Возможно большая часть из них — ложная? Нет, вряд ли. Скорее всего рисунок и будет подсказкой, но и разработчики не дураки. Что может быть проще, чем облететь планету и получить карту сигнатур, при этом не высаживаясь на поверхность? Значит есть что — то еще. Я вспомнил, как в прошлом моем проекте светились, подобно прожекторам, кроны деревьев эльфийского леса, создавая в небе симпатичные, пусть и бессмысленные узоры. Да, такое тоже возможно. Эти гребанные подземные сигнатуры могут оказаться чем — то подобным и тогда ответ придется искать в получившихся световых подсказках, которые будут совсем не похожи на тот узор, что я получу на сканере.

Да. Двадцать тысяч игроков вполне могут решить эту задачку за месяц реального времени и даже не особенно напрягутся, но нас всего тысяча! Тысяча падаванов, наемников и прочего сброда, который даже не закончил обучения…

С такими мыслями я отправил полученную информацию Стасу и добавил некоторые свои мысли. Этот хитрый кот явно что — то скрывает, а значит сможет намного лучше разобраться. Мало ли, может я просто себя накручиваю?

Мрачная рожа голограммы Стаса, появившаяся после прочтения полученных данных, явно намекала, что парень тоже очень не кисло себя накрутил.

— Приятного мало, так еще ты со своими новостями. — Хмуро глянул он на меня.

— Делать — то что будем?

— Вызывать подмогу, — вздохнул Стас. — Яна уже в курсе, я скинул ей информацию. Она выберет приоритетные кланы для кратковременного союза, затем будем чистить все найденные тобой сигнатуры и разбираться с этой загадкой, пока остальных ждем.

Теперь понимаю его недовольство. Делить трофеи на один клан и на двадцать это две большие разницы, как говорят в Одессе.

— А мне чем заниматься?

— Тем же самым, — полыхнул глазами друг. — Ищи остальные точки интереса, но по первому свистку лети помогать давить местную флору и фауну. Я не собираюсь ждать, пока половина каждый раз бегает с точки возрождения!

Тоже верно. Слишком большая потеря времени получается, а запас активных возрождений на мобильных репликаторах далеко не вечен.

— Тогда я полетел, — вздохнул я и попросил, — Приглядывай там за моей пассией. Хорошо?

— Лети, мой орел! — Грустно усмехнулся Стас. — Присмотрю.

А дальше до конца игрового периода все было просто. Я кружил над указанной местностью планеты, изредка прилетая эдаким мифическим громовержцем валил появлявшихся из — под воды и ила противников (жутких насекомоподобных, крабоподобных и прочих огромных монстров, словно сошедших со страниц книг Лавкравта). Моим же соратникам приходилось намного сложнее. Они ковыляли часами напролет по болоту, каждый раз ожидая атаки со всех сторон и с марша вступали в бой, надеясь дожить до конца схватки, чтобы потом не терять сутки на возвращение.

— Фууух, — Лена стянула с себя шлем и села на кровати. Она попыталась незаметно понюхать себя, но под моим насмешливым взглядом состроила недовольную рожицу. Затем подошла к окошку и приоткрыла форточку. — Так, я в душ!

— Душ — это правильно, — тут же поддержал жену я. — Идем!

— Вообще — то я имела ввиду только себя!

— Мой душ — мои правила, — отмел я ее возражения и сначала помог встать, а затем подхватил на руки и потащил в сторону ванной комнаты.

Глава 11.

— Угадай что я нашел?

— У меня голова раскалывается, — я посмотрел на брата и снова приложился к бутылке с пивом. — Так что я сейчас не особо силен в разгадывании твоих ребусов.

— А что, когда-то был силен? — Усмехнулся он и сделал глоток из своей бутылки. Даже глаза от удовольствия закатил, засранец! — Не льсти себе, братец.

— Есть планета, которая в общем списке имеет пафосное название: «Мир бесконечного побережья». Слыхал о таком?

— Не-а.

— Это новая планета внутри центрального кольца. Чтобы удобнее со всех сторон добираться, смекаешь? Мир вечного праздника! — У Лехи аж глаза заблестели. –Бесконечные пляжи, рестораны и клубы и казино на любой, даже самый извращенный вкус! Девочки топлес, всегда готовые на какие угодно прихоти!