Глава 9.

— Мы не успеем прыгнуть, как гости уже начнут проникать внутрь, — я хмуро смотрел на голографическую проекцию, отображающую далекие хищные силуэты, и быстро перебирал в уме варианты. — Во всяком случае, без отвлекающего маневра. А пираты, способные послужить этаким фактором неожиданности, успешно ретировались.

— Рад за них, — хмыкнул взявшийся непонятно откуда Леха. — Успокоил ты меня. Вот прям от сердца отлегло!

— Сколько у нас есть истребителей способных летать? Хотя бы кое — как? — Не обращая внимания на шутника, спросил я вслух, в слепой надежде, что хоть кто — то знает ответ.

— Двенадцать наших в полной боевой, еще семнадцать трофеев, но там реально «на честном слове и одном крыле», — тут же подсказал стоявший рядом клановец. Я этого парня и не видел раньше, понял, что свой лишь по нашивке оскалившейся головы барса на левом плече.

— Спасибо Руслан, — поблагодарил того Стас и заодно возвестил, как можно обращаться к человеку.

— Наши клановые пятого класса? — Уточнил я.

Если я прав, то… без вариантов. У них банально не хватит топлива чтобы на форсаже выскочить из, затягивающейся на нашей шее, петли. А жертвовать ими напрасно мне не хочется.

— Четвертого почти все, кроме Хаасова корыта, — удивил меня этот славный парень. — Трофеи тоже все четвертого.

Значит небольшой шанс выскользнуть из передряги у нас все — таки есть. Призрачный, конечно, но лучше так, чем никак.

— Лидер? — Я вопросительно посмотрел на друга.

— Я понял твою идею, — задумчиво протянул Стас. — Ребят жалко. Они свои истребители по винтикам с нуля собирали.

Мы оба понимали, что если пилоты пойдут в этот безнадежный бой, то вернуться вряд ли успеют. С другой стороны, если не пойдут, то погибнут все, включая Звездный Разрушитель.

— Я в деле, — тут же среагировал Руслан. — В любом случае гипердвигателей на наших истребителях нет, так что лучше успеть хотя бы немного уменьшить их численность и потерять корабль в бою, чем вот так, даже со взлетной площадки не взлететь. А там, кто его знает, фортуна любит смелых, глядишь и нам от ее щедрот что — нибудь перепадет.

— Тогда собирай своих и вылетайте, — кивнул Стас, уже что — то набирая по коммлинку. — Тактиков ко мне, живо!

— Руслан, погоди, — я широко улыбнулся пилоту, догоняя его. — Я с вами.

План, выданный командирами, был прост и в тоже время изящен. Эскадрильи истребителей должны подойти на максимально возможное расстояние чтобы их заметили, и выпустив в направлении врага боезапас, быстро улетать на форсаже в сторону планеты, где и затеряться либо в ее тени на орбите, либо на поверхности, если жукеры не отстанут. На Разрушитель они уже точно не успеют вернуться, а значит дальнейшая операция на Догоба будет происходить без их участия.

Мне отведена другая роль. Пока мелочь помчится за улепетывающими, я должен скрытно подобраться и выпустить торпеды так, чтобы нанести существенный урон. В итоге основная масса отвлечется на меня, но тут есть нюанс. У «Авангарда» есть гипердвигатель и для того, чтобы уйти в прыжок «Звездному Лису» понадобиться намного меньше времени, чем Доминатору.

До истребителя добрался в рекордные пять минут. Еще минута на посадку в кабину и плавный вывод «Авангарда» из дока, и вот я уже завис в пустоте космоса, вслушиваясь в резкие отрывистые команды командиров эскадрилий. Парни явно нервничали, но были готовы биться до последнего. Хороший у нас все — таки клан.

Через пятнадцать минут считая с моего выхода с капитанского мостика, рядом с «Авангардом» зависли в неровном боевом построении все истребители. Все двадцать три «Стервятника» и с ними пара «Дельт», но последние выглядели настолько убитыми, что были скорее для массовки. Жалкое зрелище, особенно зная какая задача перед нами поставлена.

— Маар! — Раздался голос Руслана в наушнике шлемофона.

— На связи.

— Твоя задача незаметно зайти в спину первой волне и помочь нам их перемолоть. От второй волны мы будем отбиваться на ходу, улепетывая к планете. Ты за это время постарайся добраться до чего — нибудь большого и пальни из всех стволов. Потому что к этому времени до нас будет должна добраться уже третья волна и если она не отвернет, то это будет фиаско. В третьей волне идут «забойщики».

Да, «забойщиками» называется тип жукеров, которые своим активным фоном (что это, кислота на теле или ядерная реакция какая — то, никто пока не выяснил) при соприкосновении со звездолетом, прожигают в броне дыру, сквозь которую начинают лезть остальные. Если эти твари доберутся до Доминатора, — команде конец.

— Принял. Активирую скрытый режим.

Вот и посмотрим, чему я успел научиться на уроках боевого пилотирования истребителя. Времени с последнего турнира прошло порядочно, так что мандражировал я изрядно. Сердце бухало в груди, отдаваясь шумом в ушах. Кисти рук впились в органы управления «Авангардом», и я весь напрягся, как перед прыжком. Где — то на периферии слуха, раздались удивленно — восхищенные восклицания остальных пилотов, наблюдавших со стороны, как «Звездный Лис» словно растворяется в пространстве. Да, маскировка корабля первого класса это вам не те ведра дырявые, в которых вы собираетесь сражаться.

От этой мысли немного пришел в себя. Злорадство или тщеславие? В любом случае — мысль недостойная джедая.

Прищурившись, я продолжал смотреть на экран, выводящий показания сканера, и отсчитывал секунды. Пора! Ручка управления двигателем плавно скользнула по салазкам вперед и мой истребитель помчался навстречу противнику, слегка огибая их по дуге снизу. Снизу для меня и только в тот момент, так как в космосе нет такого понятия, как низ или верх. Только пустота во все стороны.

Много. Даже чисто визуально я наблюдал над собой сотни жуков, мчащихся к Звездному Разрушителю.

— Фиксирую цели, — мой голографический помощник, как всегда, собран и готов к любым ситуациям. — Анализ количества противников. Внимание, в первой волне роя пять сотен особей. Все относятся к типу разведки. Слабые возможности атаки лишь при столкновении с объектом. Защита отсутствует.

Ну да, зато скорость отличная. Пусть эти трехметровые диски с зубами и слабые, зато их много. Так облепить могут истребитель, что тот уже никуда не денется!

Рывок ручкой упраления истребителем на себя и в сторону, чуть помогая довернуть педалями по оси. Теперь я точно в тылу первой волны и могу начать собирать урожай. Поехали!

Чух-чух-чух…

Плазменные шары срывались из — под крыльев Звездного Лиса и наносили массовый урон среди кучно летящего роя. Целые просеки появлялись и тут же закрывались другими телами жукеров.

Чух-чух-чух…

Однако волна роя и не думала разворачиваться. Она видела перед собой цель — Доминатор. И стремилась к нему не взирая на потери.

Чух-чух-чух… Чух-чух-чух…

— Внимание, орудия перегреты!

На панели зажглась лампочка, соответствующая озвученному предупреждению.

Да и плевать. Жукеров после моих выстрелов осталось чуть менее полусотни, так что остальных парни и сами добьют без моей помощи. Я снова потянул ручку управления истребителем на себя, переворачивая «Авангард» передом к следующей волне роя. Время подлета примерно минута, а значит пушки успеют остыть, и я встречу противника в полной боевой готовности.

— Лидер вызывает Звездного Лиса!

— Звездный Лис на связи, — сразу ответил я, не спуская глаз с радара.

— Ром Маар вали отсюда. — Голос Руслана был напряжен. — Я рад, что ты хочешь нам помочь, но следующую атаку мы встретим сами, твоя задача не дать подойти третьей волне. Точнее заставить ее повернуть назад! Действуй согласно плану!

— Принято, — я снова щелкнул переключателем, активируя маскировочное поле корабля. — Ухожу в режим «Тишина».

— Повнимательнее там! — Проводил меня в путь Руслан.

Аккуратно, фактически на одних маневренных двигателях я двинулся к цели. Тут ради справедливости стоит отметить, что скорость "авангарда" на трастерах вполне себе соответствовала скорости главных двигателей истребителей пятого класса, то есть назвать мое продвижение в пустоте «черепашьим шагом» было нельзя. Но все-таки цель, которую я определил для себя, на экране радара сближалась со мной крайне медленно.