Мы пренебрегаем приютом единственной каюты парохода, чтобы налюбоваться этим феерическим зрелищем, и продолжаем сидеть на палубе в одежде, пропитанной сыростью, дрожа от холода, хотя едем среди островов с тропической температурой. Хочется еще и еще смотреть на все новые вспышки волшебного сияния. Хочется еще раз взглянуть при этом свете волшебного апофеоза на скользящих рыб, разбужденных шумом нашего парохода, черных, овальных, будто длинные полосы китайской туши…

Ни одно явление природы не ускользает от испытующего глаза науки. Для того, чтобы понять, почему тело рыбы снизу белое, было произведено такое исследование.

Предположив, что явление это может происходить от того, что нижняя сторона тела рыбы не подвергается действию света, ученые устроили аквариум, на дно которого было положено большое зеркало. Таким образом, отражаясь от зеркальной поверхности, свет попадал и на нижнюю сторону тела рыбы.

Помещенные в этот аквариум камбалы все околели от непривычных условий жизни; выжила только одна, и по прошествии трех лет на нижней стороне ее тела появились вполне определенные пятна пигмента.

Таким образом, не только у камбалы, но и у других рыб присутствие пигмента на верхней стороне тела об'ясняется действием света, а отсутствие его на нижней стороне — отсутствием такого действия.

Недавно в Конкарно местные рыбаки случайно поймали огромную морскую черепаху, которая запуталась в сетях для омаров. Она весила 25½ пудов. Как выяснилось впоследствии, пойманный экземпляр принадлежал к отряду кожистых морских черепах. Это самые большие из ныне живущих черепах.

Ископаемые остатки этих черепах часто находятся в отложениях Юрского периода, пережитого нашей землей много миллионов лет назад. В то время ка земле еще не было человека, а большую часть наземных животных составляли гигантские пресмыкающиеся.

Кожистые черепахи представляют единственную группу животных Юрского периода, дожившую до наших дней. Кожистых морских черепах ловили и раньше, но прежние черепахи никогда не достигали таких гигантских размеров.

Пойманная черепаха обладала необыкновенной мышечной силой. Запутанная в самых крепких сетях и привязанная к океанской лодке, стоящей на якоре, она тащила лодку в открытое море, несмотря на все сопротивление рыбаков.

К сожалению, черепаху не удалось сохранить живой. Она околела через несколько часов после того, как ее вытащили на берег. Остов черепахи был отвезен в Париж и помещен в Национальный аквариум.

Глухари — очень робкие птицы, и как-то с трудом верится, чтобы они были способны на геройские поступки. Тем не менее, случай, о котором идет речь, нельзя назвать иначе.

Один охотник направился ранним утром на поиски тетеревов и набрел на целую стаю их в зарослях дрока. Когда птицы поднялись, он выстрелил, и один глухарь упал па землю. Спрятав раненую птицу под куст, он сел рядом и начал манить. Когда стая рассеется, то искусному охотнику нетрудно заманить неосторожную птицу. Так оно и случилось. Через несколько времени он услышал шелест сухих листьев и приготовился стрелять, В ту же минуту подстреленный им глухарь сделал легкое движение, но новая дичь была слишком близко, и охотник не мог сделать ни малейшего движения, чтобы не спугнуть ее. В то самое мгновение, когда он взвел курок, подстреленный глухарь подскочил и бросился ему в лицо. Вздрогнув от неожиданности, он все-таки выстрелил на удачу и, когда дым рассеялся, пошел искать свою добычу. Но и того и другого глухаря и след простыл.

Аллигаторы очень любят лакомиться дикими утками и истребляют их в огромном количестве. Они умеют так бесшумно подплыть к утке сзади, что даже эта крайне осторожная птица не успевает ускользнуть от них.

Один поселенец, охотившийся в Америке на реке, изобиловавшей дикими утками и аллигаторами, наблюдал однажды такой случай.

Позади одиноко плывшей по реке утки вдруг появилась голова аллигатора. Утка, несмотря на свое проворство, не успела подняться, и челюсти аллигатора сомкнулись над ней, а через мгновение хищник исчез под водой. Охотник думал, что эта маленькая драма на том и кончилась. Но не прошло и минуты, как на поверхности реки показалась та же, правда, несколько растрепанная, но тем не менее живая утка, которая поспешила расправить крылья и улететь в более безопасное место.

Надо думать, что она попала в огромную пасть аллигатора невредимой и со страху произвела там такой ураган, что хищник не мог удержаться от кашля и должен был выпустить свою добычу.

Моряки, плавающие по дальним морям, знают, что море таит много чудес. Но много ли чудес на свете замечательнее острова собак? Он замечателен по составу своего населения. Этот мало известный остров представляет собой настоящее царство собак.

На острове нет ни одного человеческого существа, — только собаки, которые далеко не дружески встречают посторонних пришельцев. Они живут большими стаями и, подобно человеку, вступают в союзы для отражения врага, так что двуногие колонисты не селятся в их царстве, несмотря на то, что оно для них очень привлекательно.

Это один из самых приветливых островов тропических морей. Там растут кокосовые и другие пальмы. Там песок бел и мягок, а берег защищен от прибоя наружным рифом. Там в изобилии водятся черепахи, там много рыбы и всякой морской твари. Приветливые зеленые лужайки прерывают густые заросли деревьев и кустарника. Наконец, там есть источники с пресной водой. Остров плодороден и очень удобен для человеческого поселения. Но он занят собаками — огромными стаями собак.

В наши дни немногие суда заглядывают на этот остров. Он называется Хуан да Нова и находится под 17°3′30″ южной широты и 43°24′4″ восточной долготы. Во времена парусных кораблей туда часто заглядывали ост-индские мореплаватели, чтобы запасти воды, фруктов и черепах. Может быть, эти моряки оставляли на берегу собак, затерявшихся или отставших от людей в чаще леса. Собаки эти могли прекрасно приспособиться к новым условиям и нашли себе обильную пищу. С течением времени они, повидимому, приобрели способность чутьем обнаруживать присутствие черепашьих яиц в песке, искусно отрывать их и с'едать с большой ловкостью. Они ловят водяных птиц с такой же ловкостью, как лисицы ловят кур и прочую дичь, и дерутся из-за своей добычи.

Собаки Хуана да Нова, не похожи ни на одну из известных нам пород, — это все помесь. Но все они утратили один из главнейших отличительных признаков своего вида — они разучились лаять.

Другая странность собак Хуана да Нова заключается в том, что они пьют соленую воду без всякого вреда для себя. Пойманные собаки совсем не оценили общества ручных собак и не научились лаять. Неволю они переносили очень плохо, ходили всегда угрюмые и скучали до самой смерти по вольной жизни на острове. Там их вольным стаям довольно простора. Их царство на каралловом острове имеет двадцать одну милю в длину и около мили в ширину.

Моряки считают кита отличным водолазом и убеждены в том, что он ныряет чуть ли не на ⅔ мили. Ученые опровергают это. Кит, по их млению, может нырять на глубину не больше 300 футов. Они основывают это утверждение на наблюдениях, произведенных во время одной антарктической экспедиции.

Мелкие рыбы, которыми питается кит и на охоте за которыми он тренируется в нырянии, не живут дальше этой глубины. Кроме того, ученые считают, что сила мускулов кита не так велика, чтобы он мог вынырнуть с большой глубины. Да и давление на глубине 1.000 футов так велико, что киты вряд ли могли бы выдержать его.