- А где все? Почему ты один? Что случилось? - заваливала она его вопросами, а мужчина ей только улыбался, обнимая за плечи.

  - Давайте все-таки пройдем на кухню и там уже обо всем поговорим. Кто-то хочет кофе? - Горец по очереди оглядел замерших в коридоре мужчин.

  - Ой, Горец, прости, позволь тебя познакомить с моими друзьями. - Аленка повернулась к Полоку, а тот уже протянул руку для приветствия и, прищурившись, очень внимательно и настороженно рассматривал Горца. Мужчина только улыбнулся и пожал протянутую ладонь со словами:

  - Как я понял, вы Император Полок, приятно встретиться с вами.

  - Бывший Император, бывший, - с грустью в голосе поправил его Полок.

  - Разве тот, кто примерил корону власти и смог добровольно снять ее, может быть бывшим? Это навсегда останется у вас в крови, Император, даже если вы лишились этой силы, вы все равно ее детище. Она сама выбрала Вас. Это ваша судьба... или проклятье, - уже тише добавил Горец.

  Полок смотрел на этого необычного человека и ничего не мог сказать. Он впервые чувствовал такое. От мужчины исходило что-то чужеродное и хищное, и в тоже время очень близкое и знакомое.

  - А это Алешка, сын Игоря, - продолжила знакомство Аленка, не обратив внимания на состояние Полока.

  Горец внимательно оглядел парня, а потом пожал его протянутую руку.

  - Да, похож, похож, - протянул он.

  - Игорь не мой настоящий отец, - с вызовом бросил Лешка и нахмурился.

  Горец хмыкнул и, нагнувшись к нему ближе, сказал:

  - Я знаю, - потом отвернулся от ошарашенного Алешки и, повернувшись к Аленке, снова обнял ее за плечи: - Так кофе будете или как?

  - Я бы хотел поговорить с Игорем, - тихо сказал Полок.

  - Он знает, что вы здесь. Я уже сообщил ему о вашем визите. Игорь попросил дождаться его, поскольку у него есть информация относительно вашего сына, - спокойно произнес Горец.

  - Что? Он знает, где сейчас Алекс? - Полок вскочил со стула, на который только что сел.

  - Нет, но он знает, куда тот пошел, после того как завез собаку в ветеринарную клинику.

  - Какую... собаку? - заикаясь, спросил Полок.

  - Игорь скоро будет здесь и все сможет рассказать сам. Ваш кофе, - и перед Полоком появилась чашка с черным напитком.

  - Полок, - привлекла внимание Императора Аленка. - Алешка почувствовал брата. А еще ему приснился странный сон.

  - Сон? Какой сон? - Полок перевел свой встревоженный взгляд на Алексея, который тут же заерзал на своем стуле.

  - Мне приснился белый тигр в клетке.

  - И все? - в голосе Полока появилось разочарование.

  - Да, но я явно ощутил его боль и страх. Ему было очень плохо. И ... я точно уверен, что уже раньше видел этого тигра. Я думаю, что это Алекс.

  Полок закрыл глаза и перевел дыхание.

  - Что с ним могло случиться? - простонал он.

  - Я найду брата! - твердо сказал Алексей. - Я знаю, что у меня получиться.

  - Но ты же больше не чувствуешь его? - с тревогой спросила Аленка.

  - Думаю, он должен мне снова присниться и тогда я смогу узнать, где он. Поэтому сейчас мне нужно прилечь, - сказал Лешка, отставляя полную кружку с кофе.

  - Хорошо, попробуй. - Полок задумчиво смотрел вслед молодому человеку, который только что вышел из кухни, направляясь в комнату, из которой совсем недавно появился сам Император.

  - Горец, а где Рокер и остальные? - тихо спросила Аленка.

  Ответ Полок так и не услышал. Он удивленно смотрел на то, как Горец, взял девушку за руку, просто улыбаясь, глядел ей в глаза, а она улыбалась ему в ответ и кивала, а затем соскочила со своего стула и уже из коридора до Полока донеслись ее слова:

  - Я пойду и помогу им, а вы тут подождите, пока вернется Игорь. - И входная дверь быстро захлопнулась.

  Полок удивленно посмотрел на Горца. Мужчина, расслабившись, сидел за столом и улыбался каким-то своим мыслям. Император никак не мог понять, что за существо сидит перед ним. Он чувствовал его силу, и она просто до дрожи пугала его. Неужели Стаурус не чувствовал ее или просто скрывал от всех то, что знает?

  - Кто ты? - тихо спросил он Горца и его голос дрогнул, когда мужчина перевел на него свой немигающий взгляд.

  - Я уже представился.

  - Нет, я знаю твое имя, но... - Полок замялся.

  - Император, ты уверен, что хочешь услышать ответ на свой вопрос?

  Горец смотрел на него и улыбался, и в какой-то миг его глаза оказались прямо перед Императором. Полок почувствовал, что просто тонет в этих черных бездонных омутах. Тьма поглощала его, затягивая в свои глубины. Он видел в этой бархатной бездне целую Вселенную с миллиардами сияющих звезд. Полок вцепился в стол и его пальцы побелели. И тут в его голове раздался голос:

  - Император, ты никогда не задумывался, откуда взялся этот кристалл? Почему он выбрал именно ваш, такой маленький и ничем не примечательный мир?

  - Кто... кто ты? - простонал Полок, стараясь не потерять сознание. А голос продолжал звучать и, казалось, что он доносится отовсюду и каждый орган в теле Императора вибрировал от звуков этого завораживающего и страшного голоса.

  - Много тысяч лет я ждал, когда, наконец, вы вернете кристаллу жизнь. Ведь он отдал вам всю свою силу! Но нет, вы слабый и жалкий народец, продолжали жить и наслаждаться тем, за что не смогли даже отблагодарить. Вы так боялись расстаться со своей силой, что допускали смерть близких вам созданий. Но я рад, что все же не ошибся в вас и по истечении многих тысячелетий, нашлись смельчаки и вернули кристалл к жизни. - А перед глазами Императора зажигались и гасли звезды, пролетали кометы, оставляя только пылающий след, кружились галактики со своими планетами. Он не мог ни пошевелиться, ни сказать хоть что-то в ответ или в оправдание, не мог отвести взгляд от этих, затягивающих его в смертельный водоворот, глаз, а голос продолжал звучать в его голове, вызывая приступы боли и тошноты:

  - Вы смогли дать кристаллу жизнь, теперь осталось разбудить его силу, и в этом я помогу вам, - голос в голове вдруг затих, и наступила тишина. Мертвая, звенящая тишина.

  Звезды потухли. Как будто время остановило свой бег и все в один миг замерло. Замерло навечно. Глаза Полока закатились, и он опустил голову на стол, а Горец продолжал смотреть на него и улыбаться.

  - Что... что произошло со мной? - голос Полока странно хрипел.

  - Не знаю. Видать, вы переволновались и заснули. - Горец пожал плечами и отвернулся к плите. - Вот я вам новый кофе сварил, и скоро придет Игорь.

  - Я долго спал? - В мыслях Полока что-то странное крутилось, но он никак не мог за это ухватиться и определить, что именно не давало ему сейчас покоя, то ли сон, то ли явь.

  - Не очень. Всего несколько минут.

  - Странно. - Полок глотнул горячий кофе, но никак не мог расслабиться.

   - Алешка уже ушел. - Вывел его из размышлений Горец. - У него зазвонил телефон, и он сразу же убежал. Только сказал, что это срочно. - Горец улыбнулся, а Полок посмотрел в его глаза. Там в темной глубине яркими вспышками гасли звезды.

  Было слишком ранее утро, и солнце только-только поднялось над горизонтом, освещая бледным светом спящий город, а молодая девушка уже быстро шла через тихий, еще сонный парк, спеша на работу.

  Юля вернулась вчера из зоопарка поздно ночью. Все ее домашние уже спали и видели не первый сон. Стараясь не шуметь, она тихо приняла душ и, не ужиная, улеглась спать, но так и не смогла заснуть до самого утра. Все время в ее голове звучал подслушанный разговор между охранником и Ренатом Леонидовичем. Что все это могло означать? Зачем такая секретность? И что такого необычного может быть в животном, которое должны были так неожиданно привезти? Ведь разговоров об этом в зоопарке не было, что совсем не похоже на любителей посплетничать и перетереть косточки любимому начальству. Тем более, и животное достаточно экзотическое. Ни заяц или степной волк, а все-таки белый бенгальский тигр. Нет, что-то с этим тигром не чисто. Может это контрабанда? Юля резко остановилась посреди алее от таких тревожных мыслей. Ее внезапно осенило. А что если этот тигр действительно был привезен незаконно и теперь Ренат пытается скрыть этот факт, факт браконьерства. Тогда многое становиться понятным и объяснимым. Юля глянула на часы и ускорила свой шаг. Она должна попасть в зоопарк до прихода остальных работников и тем более раньше своего начальника.