А насчет моральной стороны вопроса не может быть никаких претензий.

Если бы вместо крупье был автомат — тогда бы все было честно. А когда живой человек использует свой профессионализм, чтобы не дать вам выиграть, да еще претендует на полную объективность, то грех не выступить против него в честной битве. Именно на территории психологического внушения.

И это единственный способ выиграть в рулетку.

Внезапно погас свет и раздался дикий визг.

Двенадцать обнаженных рыжих девиц, стоя на четвереньках и периодически издавая мерзкие пронзительные крики, неуклюже выползли из-за кулис на круглую сцену. Они, очевидно, изображали из себя то ли лошадей, то ли некое другое ездовое средство.

Ими якобы правил молодой человек с кнутом. Он был одет в шубу и шапку со свисающими лисьими хвостами. И почему-то в темных очках.

Сделав несколько кругов по сцене, девицы разбежались, а наездник, сбросив шапку и шубу, под которой оказался фрак, исполнил несколько невнятных песенок про любовь. Очки он, однако, не снял.

Публика сдержанно аплодировала, ожидая следующих эстрадных номеров.

После непродолжительного затишья свет вновь погас, и из динамиков полилась томная нежная мелодия.

Чуть подрагивая, тонкий красный луч прожектора высветил стройную женскую ножку в прозрачном чулке с вышитой перламутровой змейкой.

Еще два луча, желтый и зеленый, скрестившись, показали публике лицо обладательницы столь замечательных конечностей.

Я услышала, как сидевший рядом со мной Андрей запыхтел и заерзал на своем стуле. Тяжело вздохнув, я невольно подумала про себя о том, что для многих мужчин супружество — штука, конечно, замечательная, но…

Что поделать, когда вокруг столько соблазнов для молодого человека!

Так много девушек хороших, так много ласковых имен…

— Наша непревзойденная Ольга! — сдержанно объявил в микрофон Баландян.

В его бархатном голосе чувствовалась нотка искренней гордости за то, что это юное существо выступает в его заведении.

— Эта артистка потрясающе владеет своим телом, — шепнул мне на ухо Андрей. — Сейчас вы увидите…

Пожалуй, Андрей слегка не договаривал. Впрочем, его можно было понять.

Господа мужчины, как правило, склонны прежде всего оценивать физические данные противоположного пола. Экстерьер, так сказать.

В данном же случае налицо было и прекрасное владение эмоциональной сферой. Во всяком случае, той ее областью, которая отвечала за манифестацию чувственных проявлений вовне.

Этот стриптиз был разыгран, как настоящая шекспировская трагедия.

Когда еще четыре разноцветных луча, заполнив весь спектр радуги, пригвоздили Ольгу к сцене, она медленно начала раздеваться.

Вообще, стриптиз — на самом деле жанр довольно консервативный.

Нечто среднее между фигурным катанием и собачьей выставкой.

Обязательные упражнения плюс непременное личное обаяние.

Но, как это происходит в любом жанре, наивысшие достижения имеют место, когда чуть-чуть переходишь границу дозволенного.

Ольга, без сомнения, была выдающейся артисткой.

Сначала она освободила от одежды нижнюю половину своего тела.

Обычно у стриптизерш возникают проблемы с чулками. Приходится или нагибаться лицом к залу, как во время утренней зарядки — доставая руками пол и не сгибаясь. Либо они обращаются к зрителям тылом, поводя при этом ягодицами.

Ольга умудрилась расстаться с чулками, стоя на голове. При этом она ни на секунду не допускала никакой вульгарности вроде подмигиваний или вращения грудью.

После того как она вернулась в нормальное положение, Ольга просто-напросто разрезала свои трусы опасной бритвой, зловеще поблескивавшей в пыльных лучах прожекторов.

Голая по пояс снизу, она выглядела как-то особенно беззащитно и пронзительно в розовой блузочке с широким бантиком.

Закурив сигарету, Ольга закончила стриптиз очень медленно. Почти нехотя.

Когда к ее ногам словно сам собой свалился бюстгальтер, свет неожиданно погас.

Бешеный шквал аплодисментов прорезал плотную темноту зрительного зала.

И тут же загорелся широкий ослепительный луч белого прожектора, как бы вобравший в себя все семь цветов спектра. Он ударил в обнаженную фигуру Ольги, высветив ее хрупкое тело.

Девушка стояла на сцене, скрестив на груди руки крестом и зажмурив глаза. Казалось, что она сама в ужасе от того действа, которое только что сыграла перед вопящим от восхищения залом.

Но уже через секунду Ольга с удовольствием раскланивалась. На ее лице сияла ослепительная улыбка, а точеные босые ноги топтали букеты фиалок, летевшие из зрительного зала.

Судя по потной физиономии моего соседа, выступление Ольги взвинтило Белецкого до предела.

Андрей вытягивал шею, словно гусь, стараясь найти глазами объект своего восхищения. А Ольга, уже одетая в строгое вечернее платье, о чем-то беседовала с Баландяном за столиком, стоявшим в непосредственной близости от сцены, на которой сейчас проделывала ритмические движения данс-группа.

Тут к нашему столику внезапно подсел молодой человек, сосредоточенно двигавший челюстями. Он мило улыбнулся мне и сразу же переключился на Андрея.

— Привет, старик! У меня тут появилась идея…

— Влад, а можно чуть попозже? — попросил Андрей, вконец извертевшийся на своем стуле.

— Попозже будет поздно, — мрачно констатировал Влад. — У меня время расписано на неделю вперед.

Он аккуратно вынул изо рта скомканную в шарик жевательную резинку, тщательно осмотрел ее, приклеил к внутренней поверхности столика и достал из кармана початую упаковку «Стиморол».

Предложив мне белую подушечку — я отрицательно покачала головой, — молодой человек представился:

— Влад Горбунов. Мы работаем с Андреем на одном этаже. Я — ди-джей радио «Хип-хоп». Слышали, наверное?

— Про радио что-то слышала, — вежливо отозвалась я. — Наверное, у вас очень интересная работа.

Влад саркастически хмыкнул.

— Рутина, — презрительно отозвался он. — Главное, чтобы язык был хорошо подвешен. Кстати, Андрей, ты не поможешь мне изловить эту звезду стриптиза для передачи? Вы ведь, кажется, знакомы?

— Я попробую, — рассеянно сказал Андрей. — Поговорю с ее супругом.

Он мелькал где-то в зале.

Тут мне стало очень интересно. Вот бы посмотреть на супруга очаровательной стриптизерши! Наверняка это очень современный молодой человек.

Раскованный и без излишних комплексов.

— А разве Ольга замужем? — спросила я, обращаясь к Андрею.

— Ну да, — ответил он. — Это ведь жена Олега, известного вам моего коллеги по издательству.

Оч-чень, очень занятно. Теперь мне уже хотелось познакомиться не только с супругом Ольги, но и с ней самой. Как бы напроситься к ним в гости?

Мне не пришлось ломать голову над этой проблемой. Судьба явно благоволила ко мне сегодня вечером.

Ольга Максакова, очаровательно улыбаясь, направилась к нашему столику. За ней следовал одетый с иголочки молодой человек.

— Добрый вечер, — произнесла Ольга, остановившись за моей спиной. — Как я рада, что вы пришли.

Ее спутник прохладно поздоровался с Владом и внимательно посмотрел на меня.

Андрей вскочил со своего места и предложил Ольге и Олегу присоединиться к нашей компании. Он просто излучал счастье оттого, что Ольга находится рядом с ним.

Я краем глаза взглянула на Олега Максакова.

Молодой человек явно понимал, какого рода чувства испытывает Белецкий к его супруге, но весь его вид выражал полнейшее равнодушие к этому.

Олег держался подчеркнуто спокойно, а по отношению к Ольге даже с плохо скрываемой прохладцей.

Белецкий настолько разволновался, что забыл представить меня. И, только поймав вопросительный взгляд Ольги, спохватился:

— Это Таня. Мы сотрудничаем… — произнес он извиняющимся тоном, в глубине души явно ужасаясь, как бы Ольга не истолковала наше совместное присутствие в «Черном агате» в неблагоприятном для него смысле.