Первые вести о наших викингах привез купец Снорри А'Кайл, прибыв с ладьей, полной разного барахла.

У нас он покупал оружие и доспехи, мутил какие-то дела с другими представителями деловых кругов поселка. Как дальний, но все же родственник матери ночевал он у нас.

Кряжистая фигура заплывшего с возрастом боксера-тяжеловеса, сохранившего все свои мышцы. Широченная морда с огромным шрамом на щеке. На правой руке только два пальца, большой и указательный. Собственно, сложности с возникшим удержанием меча и подвигли его переквалифицироваться из дружинника ярла в купцы. Служил он десятником в одной сотне с отцом.

Расцеловавшись с матерью по прибытию и решив большинство проблем с наиболее горящими делами бизнеса, прибыл к нам на обед и для серьезного ознакомления с новостями. Об этом меня известила вездесущая Хильда, прибежавшая с пристани.

Я встречать не пошел. Решил не прерывать плановую тренировку. Малхус, нареченный мной после мясорубки на заимке M[u?]rkmorder, требовал серьезных тренировок, не в последнюю очередь потому, что я был хоть и изрядно переученным, но левшой. Имя мечу посоветовал дать боргман, когда разбирался с происшествием. Я и выдал, какие ассоциации были на душе.

Хотя рабы и были имуществом, их беспричинные убийства или пытки общиной не одобрялись, за чем следили боргман и хевдинг. Как понимаю, таким манером общество, состоящее из профессиональных убийц, отсекало всяких психопатов. Пока они с рабов не перешли на свободных, в том числе и соседей.

Смещенный вперед центр тяжести и, соответственно, приличная инерция малхуса делала фехтование им нелегким делом. Не говоря о весе заметно за два кило. Отличия от рубки с элементами фехтования, что Краю преподавал отец, были заметны. Гораздо большая нагрузка по сравнению с обычным одноручным мечом ложилась на кисти рук. Работа им также требовала очень согласованной работы с движениями ног и корпуса для минимальной затраты усилий при погашении инерции и смене направления удара. Я автоматом положил работу с мечом на движок карате. Переосмысление комплекса движений и имеющегося опыта обеих половин моего я принесло определенные результаты. Насколько хорошие, должна была показать жизнь.

Но народ не смеялся. Наоборот, девушки подглядывали за тренировками, хотя Эрика прочно наложила на меня свою тяжелую, оказывается, лапу. Однако то, чего хочется всем мужчинам вообще, юношам в особенности, не позволяла, стерва. В принципе, я и не настаивал уж очень сильно. На случай диверсии «Тронул — женись». Тут нарушитель рисковал в буквальном смысле головой. И бежать — далеко не убежишь. Родня не поймет. Помогут если не убить ради замирения, то поймать ради свадьбы. А коли поймают, лучше не бегать.

Так что прогуляться по бережку, посидеть вечерком в башне или возле колодца, послушать рассказы старого Кнубы, не на виду потрогать некие видные части организма да целоваться — осталось максимумом наших отношений. Приходилось терпеть.

Такой выход, как использование рабынь, был неприемлем. Во первых, не так воспитали, по крайней мере Даниила. Во вторых, нормальный уверенный в себе мужик вполне способен затащить в постель женщину добровольно и получить потом куда больше удовольствия, хотя люди разные и некоторым рабыням дать хозяину будет за счастье. В третьих (самое существенное), своих привлекательных рабынь просто не было в наличии. По крайней мере, в городке. Ханна была женой Ансгара, тут даже мысли не возникло. В четвертых, ребенок от рабыни или пленницы-человека не одобрялся общественностью. Отчего у дитя в жизни были неминуемы все проблемы полукровки.

Заодно осваивал и цзянь, оставшийся до первой крови безымянным. Его носил в кожаных ножнах за спиной, а так как длинноват получился для вынимания из ножен одной рукой, второй сдвигал ножны вниз. Малхус крепил в П-образной скобе, обшитой кожей, на ремне через другое плечо. Закрывалась застежкой, двигающейся вверх-вниз и надеваемой на торчащий вверх штырь с другой стороны, а поверх ещё ремешком. Под левой рукой на поясном ремне висел самостоятельно изготовленный трехгранный мизеркорд — стилет с клинком чуть меньше двадцати сантиметров длиной. Самое то, чтобы, когда понадобиться, пробить кольчугу. Да и щит требовал умения обращаться. А соваться в сечу без него было равносильно самоубийству. По крайней мере, пока работает метательное оружие. Я далеко не Геральт Белый Волк. Так и тренировался поочередно с обоими мечами.

Попробовал с двумя сразу. Не сказать, что не получилось. Но пришел к мнению, что два меча либо для очень сильного профи, либо для самоубийц. Я пока недостаточно профи.

В разгар тренировки, исполняемой со щитом и Мёрком в полных доспехах, меня и застал Снорри.

Солидно кашлянув, он с удивлением осмотрел меня, особое внимание уделив мечу. На щит тоже кинул цепкий взгляд.

— Где нашли такой? А парень-то подрос, вон как с мечом работает! — Это матери.

— Край сам придумал, — похвасталась та. — И ковал сам.

— Да ну? Сам? Дай-ка посмотреть, парень, — протянул руку.

Дал. Крутил в руках, попробовал лезвие на остроту. Солидно прокашлялся:

— Что, не мог центр тяжести ближе к рукоятке убрать? Как им биться? Неудобно. Убьют.

— Убьют, так убьют. — Закруглил беседу. Тот снисходительно ухмыльнулся.

За столом Снорри поделился новостями.

— Вернуться скоро ваши мужчины. В Фриланд ходили. Сын с кнорром вернулся, добычу привез. Хороший поход. Замок и два города взяли. Три откупились.

— Сражения были? Потери? — что меня интересовало.

— Особого ничего. Так, при штурмах чуть. Немного, когда деревни грабили. Да в стычках с теми рыцарями, что в замках успели затвориться.

— Когда возвращаются? — мать.

— Да скоро уже, сын как трюм рабами и прочим набил, сразу домой двинулся. Остатки войска собирались еще. Думаю, дня через четыре ждите.

Обсудив с матерью политические новости и сплетни, а также новости о знакомых и родственниках, плотно пообедав, занялся бизнесом. Мать скинула ему большинство готового вооружения.

Вечером Эрика утащила к вестникам цивилизации в виде его охраны. Такая идея пришла в голову некоторым девушкам, а так как девушки существа, оказывается, всегда и везде стайные, туда вывалила вся молодежь женского пола. Некоторые притащили и своих парней. За некоторыми парни увязались сами.

На виду многочисленных девиц и гораздо менее многочисленных парней все семеро молодых людей из охраны имели весьма важный и крутой вид. И наперебой принялись производить впечатление на слабый пол. Кроме, естественно, понятливо ухмылявшихся кормчего и начальника охраны. Понятно, в возрасте мужики. Об малолеток обламываться престиж не позволяет, а с вдовами у нас напряженка. Даже соломенные под присмотром.

Когда мы подошли, ввернуть фразу уже было сложно. Судя по рассказам охраны, воины там подобрались фантастические. Они и обе ноги противникам разом отсекали, и эльфы от них как тараканы разбегались. Как Козьма Крючков двенадцать немцев на одну пику вроде не садили, но по паре рыцарей на рогатину наверняка.

Появление нашего колдуна с копьем в руке, спокойно поздоровавшегося со старшими на ладье и вступившего с ними в спокойную беседу, потокам героических рассказов не помешало нисколько. Это кормчий с начальником службы безопасности перестали ухмыляться. Немудрено, когда общаешься с личностью, способной одним взглядом вызвать остановку сердца после эпилептического припадка у прежде абсолютно здорового воина на твоих глазах. Видели оба.

Единственное, содержание рассказов изменилось. Благодаря колдуну или нет, тема героизма и мастерства рубки пока истощилась. Перешли на тактику и стратегию, снисходительно обучая окружающих парней правильным приемам борьбы с вероятными противниками. Как поодиночке, так и в крупных формациях, краем глаза кося на реакцию понравившихся дам. И пытаясь с ними знакомиться между делом.

В общем, их потуги были понятны, естественны, можно сказать. Я даже не имел ничего против таких рассказов. Меньше всех о своем героизме вещал самый старший — Рольф. Лет двадцать пять на вид. Он же иногда вовремя технично поправлял разошедшихся товарищей, пока не заврались, а собеседники, включая девушек, их на этом не попалили.