Таранная группа с разбегу ударила тараном в двери. Весь расчет был на их недостаточную для противостояния тарану прочность. Затрещало дерево. Сигурд ободряюще заорал. Мы, ухая, били в дверь. Дерево трещало, сверху слышались суета и вопли.

Вопль радости, появилась щель, засову явно скоро не жить. Треск, скрип распахнувшейся двери. Стрелы изнутри, одна скользнула по наплечнику, отшатнувшиеся от брошенного тарана парни. Один упал.

Времени терять нельзя. Решаюсь. Перехватываю малхус и с закрытым по максимуму щитом телом лезу в дверь. Удар в щит, рикошет от шлема. Успеваю закрыться от удара мечом справа, ударившего в оковку, одновременно сильный удар слева, отрикошетивший от шлема, за спиной в проем лезут наши.

Внутри башни горит лучина.

Удар в бок бившего меня мечом в лицо человека. Он без доспехов, только со щитом и мечом, падает. Резко ухожу в его сторону, со света Сегулы, одновременно освобождая дверной проем, не забывая закрываться щитом от кольчужника справа. Орк за моей спиной перерубает ему руку. Рублю второго, он в кольчуге, но без щита. Удар от третьего, закрываюсь щитом, отрубаю руку возвратным движением меча, одновременно двигаясь вдоль стены, вскрываю горло четвертому. Они нас почти не видят. За спиной крики. Парень в кольчуге, но без шлема пытается понять, кто эта тень перед ним, отжимаю его меч щитом и присев, отрубаю ему голень. Крик, падающая фигура. Вставая, разворачиваю меч, крик захлебнулся. Шаг вперед, несколько человек рядом пытаются решить, что делать. Трое прыгают в моем направлении, один споткнулся и упал, второго встречаю ударом в голову, шлем раскалывается, закрываюсь от третьего щитом. Но он, увы, вообще промахивается. Чуть сдвигаюсь, промахнувшегося противника рубит появившийся непонятно откуда четвертый, получая сам удар топором в спину. Отрубаю голову уже вскочившему упавшему, движение он заметил слишком поздно. Дорубаю жертву «дружественного огня». Владелец топора уже бьет мужика у лестницы, раскалывая его шлем. Сверху усилился свет, открывают амбразуры и зажигают факела, или что-то еще. На орка нападает парень без шлема и щита, с одним мечом и кольчуге, с колчаном на боку. Тот, уходя в сторону, закрывается, парень мажет, я рублю его в спину. Сильнейший удар, теперь уже в мою. Бросает вперед, продолжая движение, приседаю с одновременным разворотом и ударом мечом на уровне колен. Меч отрубает человеку голень. Вставая, пробиваю тычком малхуса грудь второго позади, на рубящий удар возможностей не было. Меч, разумеется, застрял в ребрах. Появившиеся рядом фигуры наших оттесняют от лестницы, идущей наверх вдоль стены и рубят остатки сломавшихся морально врагов, пытающихся уйти на второй этаж.

Подбираю меч убитого, орк с топором лезет вверх, тороплюсь за ним. Передо мной успевает проскочить еще одна фигура. Смыкаем щиты, ныряем в проем, я прикрываю сзади. За нами еще лезут орки.

Щелчки, удары в щит, болт или стрела, скользнувшая под щитом, задев бок. Сосед падает на лестницу, уворачиваюсь от сползающего тела. Одновременный удар мечами с открывшимися противниками, мой укол в пах ближайшего и его, скользнувший по назатыльнику шлема. Удачный удар противника рядом по наплечнику. Шаг вверх, вытащенный из паха согнувшейся жертвы меч бьет его чуть поверх ступни. Скользнувший по броне удар в живот копьем, верхний угол лезвия топора, пробивший насквозь щит.

Противник пытается вытащить топор. Возвращая унесенный инерцией клинок, разворачиваю лезвие и, выбрасывая руку, перерубаю бедняге ногу под коленом. Одновременно получаю удар в шлем, рикошет. Удар в лопатку, шаг вверх по лестнице, удар в щит, отрубленная нога мужика у основания лестницы. Арбалетчик, бросающий арбалет и схватившийся за меч. Удар в левый наруч, отмах, промахнулся. Меня буквально выталкивает толпа, давящая снизу. Отбив оковкой щита удар наскочившего противника, наношу укол в район печени, поворачиваю клинок в ране, он падает на колени. Принимаю удар в наплечник, ответный попадает в щит. Удар в шею, мокро, спотыкаюсь о тело орка с топором, теряю равновесие, отмахнулся мечом, промах. Удар. Аут.

Очнулся, уже когда было светло. Болели голова, шея, спина, левая рука и правая нога. Навести резкость удалось не с первой попытки. Рядом на снятой бригантине и пробитом щите валялся шлем с заметными вмятинами и зарубами на куполе. Три, включая, видимо, тот самый, с которым лез на второй этаж, меча и пояс с кинжалами под щитом.

Еще дальше восемь тел. Четверо дальних в доспехах. Первые двое, оба без брони, подавали признаки жизни. Тела людей в куче, в дальнем углу, куча большая. Пол буквально залит кровью, запах, как на бойне.

Снизу поднялся Торин. Тоже без доспеха и с левой рукой в окровавленных тряпках. Увидел меня, лупающего глазами.

— Очнулся? Молодец, повезло тебе. Первым в башню и на второй этаж зашел. Считай, что лишняя доля с похода за тобой.

Навел порядок в мыслях.

— Что это было?

— Мутит? По голове тебе стукнули. Как только шлем не раскололи.

— А под повязками что?

— Раны, они, родимые. Кстати, а почему у тебя значка воина нет? Я думал, что он на теле выколот.

— Некогда было, забыл совсем про него. Где все?

— Вторую башню осаждают.

— Убитых много? Раненых?

— В башне шестеро, там не было пока. Разве что в последнее время. Раненых с десяток. Но серьезно только вон они, двое. Внизу только парня в дверях убили. Всех остальных на втором этаже.

— Помоги встать…

— Не навоевался? Сиди, до ночи времени много.

— Почему до ночи?

— Потому что мы ночью видим, а они нет. Ночью колдун штурмовать будет. Сейчас поесть дам. И сам с тобой поем, с вами даже пожрать некогда. В любом случае ты в ногу ранен, какие тут штурмы…

— Тебя самого когда ранило?

— Наверху уже.

— Скажи, а откуда у меня на ноге раны? Не помню…

— Это тебя один из тех, кому ты ноги поотрубал, угостил. Силен духом был воин, жалко, что эльфам служил.

Принес мяса и хлеба, трофейные конечно. Поели, вырвало. Торин посоветовал поспать. Этому совету, весьма разумному, надо сказать, я с удовольствием последовал.

Проснулся уже вечером, поел. К шестерым убитым в башне, пока спал, присоединились тела убитых нежитью. Появился колдун, напоил каким-то отваром, я отрубился опять.

Утром стало лучше, я смог встать самостоятельно. Тел стало десять. Тяжело раненых четверо.

Появился Сигурд. Положил мой арбалет к оружию.

— Что со второй башней?

— Взяли ее. Ночью взяли. Никто, надеюсь, не ушел. Готовимся отряд встречать.

— Где встречать?

— Дорога тут есть, по ней они уходили. По ней, надеюсь, и вернутся. Местечко для засады удачное поищем.

— Ты обещал, про короткоухих рассказать, кто такие.

— Обещал, обещал. Хорошо. Только вот отвара попей. — Попил.

— Так вот. Когда Мор на мир обрушился, много людей к бессмертным за спасением побежало. Кому-то и повезло. Когда Мор кончился, в голод, опять все повторилось. Позже эльфы уже сами людей ловили.

— Сейчас каждому Дому эльфов служат люди, Люди Дома, чья работа положена в основу их процветания. Кузнецы, что их доспехи куют, крестьяне, что кормят их. Эльфы там господа. Не бессмертных, понятно, это дело, с сохой ходить. И их, людей, много, вплоть до торгашей и воинов. Но это уже другое дело. Они почти равными считаются, хотя ниже эльфов. Вот эти люди из касты людей-воинов Дома Серебряного Волка. Приравнены к полукровкам, да, честно говоря, среди воинов у всех эльфийская кровь течет. Заделает какой эльф ребенка человечьей женщине, по праву крови ему дорога только к купцам или воинам. Хотя по началу не обязательно было эльфийскую кровь иметь. Что тут еще сказать?

— А почему те эльфы про то, что еще людей помимо Приносящих Смерть князь дал, не сказали?

— А мы их спрашивали? Сглупил я, вот почему. Сильно сглупил. Может, не знал он про них.

— Слушай, а зачем они здесь вообще появились?

— Кто знает? Может, порт понравился, может, купчишек князю пограбить захотелось, не знаю. Пленных мы не взяли. Эльфов семь было. Один — явно этих людей командир. В таких же доспехах и со значком.