План был уже обговорен. Никаких лишних слов, сворачиваем в крайний левый тоннель, справа и слева пустые и пыльные забои. Капитан устанавливает позади на пол коридора артефакт выданный ему магистратом. На час-два в этот тоннель по нашим следам никто не сможет сунуться. А больше и не надо. За этот час мы намеревались пройти эти тоннели делающие полный круг и выходящие опять к выходу. Зачистим эту петлю и войдем в правый тоннель, ведущий строго вниз и имеющий не так много ответвлений. Таким образом мы обезопасим себя со спины. Будем давить и вычищать все постепенно и неспешно, дойдем до природных каверн и взорвем тот злополучный тоннель, что соединяет эти два разных мира. Таков был план, а как оно сложится на самом деле, покажет время. Хотя, планы хороши на стадии разработки, но в реальности все оборачивается не всегда гладко. Как говорил один из моих друзей оставшийся на том злополучном поле, долго снившемся потом мне в кошмарах. Гладко было на бумаге – да, забыли про овраги.

Первую крысу мы встретили, когда миновали несколько пустых и пыльных пещер. Тут и там подпорки, следы работы кирками и магией. Рассохшиеся бочки, кирки и иногда жестяные тачки с железными колесами, ранее обмотанными кожей, которую поточили крысы. Крыса, увидев нас, шмыгнула в тоннель, и ее когти зацокали по камням. Здоровая тварь, размером со среднюю дворнягу, глаза слезятся, красные и навыкате. Теперь эти твари будут отходить по тоннелям, пока их не соберется достаточно для нападения или пока мы не зажмем их в тупик. Для слизней в этих штольнях неподходящая атмосфера. Эти любят влагу и тепло. Их если и встретим, то на среднем уровне шахт. Все это мне рассказал Немис, когда мы обговаривали план действий. Вспомнив, что я просил его принести сапоги и перчатки я не стал поднимать эту тему, пока не зачистим эти тоннели. Здесь сухо и пока не имеет смысла переобуваться. Капитан не жаловался на память, только тогда, когда это было выгодно ему.

Миновали еще несколько пустых забоев, и тут из тоннеля цокая когтями, повалила первая волна. Несколько десятков красноглазых уродин шевелящейся волной бегут по тоннелю, умудряясь заскочить своим товаркам на спины или пробежать по стене тоннеля. Эта масса выскакивает в пещеру, где мы находимся. С руки срывается вдвое усиленное заклятие. Гул и треск, целая серия сообщений о критическом уроне, убийстве крыс и дезориентации целей, щелкает арбалет капитана, а я уже среди корчащихся тварей, которым не хватило магического удара. Хрустят под сапогами сминаемые ударами сапог остроносые головы, а фламберг разрубает самых целых. Секунды и два десятка тварей залили своей кровью выход из тоннеля. Крысы были от второго до четвертого уровня и не отличались емким здоровьем, от полутысячи до трех. Запомнилось одно из сообщений, что я мимоходом выхватил из общей массы, и это было сообщение о получении достижения. Первого достижения, наверное, потому это привлекло мое внимание.

Одновременно убито более 5 врагов, получено достижение – многоборец 1, в бою с превосходящим по численности врагом ваши навыки увеличиваются на 10%. Для получения следующей ступени убейте более десяти врагов одновременно.

Магия показала себя просто отлично, будь у меня больше времени, можно было бы добавить интеллект и попробовать улучшить молнию, добавив какое-нибудь усиление или попытаться впихнуть еще одну руну энергии. Нигде в той книге не было сказано о том, что подобное невозможно.

Вновь пыльные коридоры, всякий хлам, в который превратилось имущество шахтеров и каторжан, трудившихся здесь. В одном из разбитых ящиков что-то блеснуло, это привлекло мое внимание, и я подошел. В ящике порода и в этой породе блестят синие кристаллы. На мой вопросительный взгляд, капитан буркнул:

- Маний, кристаллы из которых изготавливают самую качественную эссенцию маны. Один умник с Земли придумал такое название, так и осталось.

Пробираемся по грязным и пыльным коридорам, просеивая все забои и ответвления, заканчивающиеся тупиками. Кристаллов и их выходов в забоях прибавилось, и я мысленно прикинул, сколько Хоран имел только с этих забоев. Вновь навстречу бежит волна крыс и на этот раз их оказалось больше. Не меньше трех десятков. Так как они уже заняли более обширную территорию, а мы только выходили из тоннеля, усиление я не стал применять, а бил чаще и по скоплениям. Щелкает арбалет, трещит электричество сжатое воздушной сферой, десять секунд и уродливые твари, что выжили, попытались бежать. Самую шуструю подстрелил капитан, остальных накрыло заклятие. Создавалось впечатление, что невидимый кукловод, проверяет нашу слаженность и постепенно пытается истощить наши силы. Добиваем парализованных тварей и центральный коридор начинает поворачивать в обратную сторону. На свороте должна быть самая крупная пещера этой петли и на входе в нее капитан придержал меня и принюхался. Запах был какой-то мускусный, а топот множества ног, не предвещал ничего хорошего.

- Назад! – гаркнул Немис, а в его руках появилось по магической гранате. Выдернув стопоры, он швырнул их в пещеру, и мы побежали.

Словно ладонь великана толкнула нас в спину и обдала жаром пламени. Как две кегли под шаром боулинга, мы катимся по коридору, а там, где мы были перед этим, все пылает и огонь пожирает даже воздух. В воздухе завоняло паленым мясом и шерстью, а визг подыхающих тварей противно ударил в уши. Огонь как быстро вспыхнул, так же быстро и затух. Не мешкая, мы вошли в разгромленную пещеру и среди нескольких десятков обгоревших тушек крыс, обнаружили восемь трупов ниисов. От того, что эти подземные шакалы сильно обгорели, я не заметил особой разницы. Задержался на несколько секунд и лутанул несколько ниисов и крыс, забрал только алхимические ингредиенты и зубы тварей. Порченые шкуры брать не стал. Из этой пещеры до выхода мы встретили только пару десятков крыс, спешно покидающих тоннели и бегущих к выходу. Кукловод решил не губить своих марионеток и наверняка подготовит очередную засаду. Дошли и замкнули петлю тоннелей. Выпили эликсиры маны и пополнили потраченную магию. Капитан на мой вопрос, достал из инвентаря отличные высокие сапоги с набойками на носах сапог и перчатки. Все не резиновое, но сшито отлично и не даст влаге проникнуть между плотных многослойных швов. За неимением резины, сойдет и это. Стражник забрал артефакт и вот мы уже напротив коридора ведущего дальше под землю. Пока что наш план работал как по часам, но что будет дальше?

- Пошли, чего уж там, только предупреждаю Владимир, если будет выбор, завалить тоннели или не подставить тебя под удар, я выберу первый вариант. Ты не в курсе, что значит эта шахта для города и конкретно для меня, моей карьеры и нашей семьи. Ты просил быть с тобой честным, и я честно говорю тебе, моя задача обезопасить эту шахту от наводнения подземными тварями, а твоя безопасность на втором месте. Идем? – расставив все приоритеты, спросил капитан.

- Идем, ты сказал, я услышал – ответил я, и мы начали спуск.

Тоннель через несколько десятков метров, вышел на горизонтальное положение. Значит, вышли на второй уровень. Кругом пыль и запустение. Только на полу множество следов, тут бегали крысы и ниисы, а еще…

- Немис, - негромко окликнул я капитана и когда он обернулся, показываю ему свою находку.

Цепочка огромных следов на относительно нетронутом слое пыли, в стороне от основного потока следов. Стражник как увидел их, то сразу изменился в лице.

- Крысы и слизни, пехота, ниисы легкая кавалерия, а это, наверное, ударная сила? – спросил я и окинул взглядом пустые и пыльные штольни.

- Она самая, - с досадой в голосе подтвердил он и достал из инвентаря цельнометаллический молот с обмотанной кожей ручкой и полутораметровой цепью с несколькими кольцами, наверное, чтобы удобнее было регулировать длину броска.

- Держи, думал, не пригодится, наемники говорили, что встретили големов в природной части пещер. Раз они уже здесь, то дух либо создал их в этой части подземелий либо расширил тоннель. Бей в голову или ноги, не попадайся под удар и ни в коем случае не дай себя зажать в тупик. Они медлительные и им нужно пространство. Тут еще ремень есть на конце цепи, но не советую его застегивать на руку, ни с големами. Если ухватит молот, то тебе конец. Все ясно?