Рейн рассмеялся, покачал головой.

— Мне не пойдёт без носа.

— Вот и я о том же. Так что дожаривай мясо и собирайся — тебя ждёт дорога.

Где-то в груди защемило от этих слов, но я заставила себя улыбнуться, не давая грусти просачиваться в голос.

Однако лицо мага стало серьёзным, красные глаза внимательно смотрели в мои.

— Ты же пойдёшь со мной? — спросил он, не отнимая руки от моей морды.

— Конечно, я тебя провожу,— хмыкнула, отступая от человека и отворачиваясь к костру.

— Ты не поняла,— Рейн приподнялся на локте, оставаясь лежать на земле.— Ты пойдёшь со мной в Академию?

— А туда пускают с животными? — иронично поинтересовалась, отмахиваясь хвостом. И так настроение упало, ещё и этот издевается!

— Значит, пустят,— абсолютно уверенно заявил маг, поднимаясь и отряхивая лесной мусор с одежды.

— Ты серьёзно? — не поверила, уставившись на мужчину в упор.

— Более чем,— невозмутимо кивнул маг, уже переключивший своё внимание на наш завтрак.— Так пойдёшь?

— Пойду,— ошарашенно проговорила.

— Ну и отлично.— Рейн был спокоен, как будто и не его тут только что избавили от изгнания.

А я вот находилась в некотором шоке. В радостном, надо признать. Он берёт меня с собой! В большой мир, который не ограничивается только лесом, охотой и одним человеком. Мне как будто пообещали волшебную сказку. Не знаю, как маг собрался всё это проворачивать, ведь сам говорил Даарену, что не хочет меня демонстрировать всем.

— Эй, чего замерла? — насмешливый голос вновь заставил вернуться из мира мыслей.— Завтрак готов.

Я подошла к своей миске, в которую Рейн уже сложил несколько кусков прожаренного мяса.

— Возвращаться будем по другой дороге, надо будет зайти в ближайший город и прикупить там кое-чего.— Маг подмигнул мне.

Переступила лапами, пережёвывая завтрак. Мне-то абсолютно без разницы, по какой дороге идти.

Оказалось, что максимально близкий от нас городок был довольно крупным, потому мы, собственно, и забурились до этого в чащу: без особого повода Рейну было запрещено подходить к городам. Раньше. Сейчас же мы свободно прошли в ворота мимо стражи: снова привет из фильмов про Средневековье, стражниками были дюжие мужики, закованные в стальные на вид латы. В руках у них были угрожающего вида алебарды. Ещё парочка привратников с мечами у пояса устраивала досмотр повозкам и особо подозрительным пешим. Перед этим маг навёл на меня более прочный мóрок, чем обычно. Долго выписывал в воздухе какие-то фигуры, как будто что-то чертил, бормотал. В итоге, как он сказал, теперь меня не смогут вычислить даже магистры его уровня. Правда, поддерживать такое наваждение долго было довольно затратно, но на поход в город Рейн решил потратиться.

— Не хочешь ли первым делом привести себя в порядок? — спросила, как только мы оказались за воротами.

— Это подождёт до Академии,— отмахнулся маг.— Деньги сейчас нужны на другое.

— Это на что же? — с любопытством огляделась.

— Узнаешь,— хмыкнул Рейн.

Местные города я ещё ни разу не видела, а потому с интересом крутила головой. Обстановка напоминала старые фильмы про Киевскую Русь или что-то в этом роде: невысокие, максимум в три этажа, деревянные — реже каменные — дома, брусчатка. Цокот лошадиных копыт по ней. И тьма народу! Люди, эльфы, дварфы, орки — кого только не было!.. Во всех видах и количествах. К эльфам я почти сразу привыкла, не слишком-то они от людей отличаются, как, впрочем, и аллары, если крылья скрыты плащами. А вот на орков и дварфов всё ещё таращилась время от времени. Всадники — в рыцарских доспехах и кольчугах, пешие — в разнообразных платьях и костюмах: от конкретного тряпья до бальных нарядов. Ну и, конечно, разнообразные кареты. И куча новых запахов, мгновенно забивших мне нос. Привыкнув к богатым, но всё-таки однообразным лесным ароматам, в городе я просто задыхалась.

Пока глазела на всё подряд, Рейн привёл нас на рынок. И зачем надо было тащиться в город, если закупиться мы могли в первом попавшемся селении? Но вот маг подошёл к прилавку, на котором лежали какие-то кожаные верёвки, и вопросительно посмотрел на меня.

— Что? — недоумевающе уставилась на него.

— Выбирай,— улыбнулся Рейн, кивая на ассортимент.

Я присмотрелась: кожаные верёвки оказались чем-то вроде ошейников. Но маг указывал не совсем на них, он смотрел дальше, где лежали уже какие-то ожерелья на кожаной, что ли, основе. Не знаю, как это у них тут называется.

— Эм, это зачем? — всё ещё ничего не понимала я.

— Перед тем, как мы переместимся в Академию, надо тебя спрятать. Мы же не хотим, чтобы сразу от входа раздались вопросы типа: что такая, как ты делает рядом с человеком? Ну так вот, для этого мне нужен какой-то предмет, который будет на тебе и станет включать в себя камень, который можно использовать в качестве накопителя. Я позже объясню тебе механизм этого, сейчас просто выбери, что тебе больше нравится.

— А цена вопроса? — я уже по-другому взглянула на ошейники.

— Не имеет значения,— улыбнулся маг.— Поверь, нам заплатили за то кладбище достаточно, чтобы купить любой из лежащих здесь предметов, оплатить в таверне за еду и ночлег — и за телепорт до Академии.

— Телепорт⁈ — вылупилась на Рейна.

— Всё потом, сначала выбери,— хмыкнул маг.

— Ла-адно,— протянула, возвращаясь к теме вопроса и тихо хихикая от безумного выражения лица торговца, у прилавка которого человек сейчас на полном серьёзе разговаривал с лошадью.

Я снова оглядела товары. По сути, выглядело всё там довольно убого, учитывая, к какой ювелирке привык мой человеческий глаз. Кое-как загнанные в металл камни были закреплены кожаными маленькими ремешками на тканевом основании, некоторые были укреплены ещё и металлическими пластинами. И только пара «ошейников» была на полностью металлической основе. Вот как раз из таких и выбрала себе один с ярко-синим камнем, напоминающим сапфир. Этот ошейник спиралью несколькими витками ложился на шею, так что я не рисковала задохнуться, если вдруг решу в нем перейти во вторую ипостась.

— Хороший вариант,— улыбнулся Рейн.— Это, кстати, один из трёх видов представленных тут камней, которые вообще могут быть накопителями.

— Ну и зачем ты тогда сказал мне выбирать? А если бы я выбрала не накопитель, тогда что? — нахмурилась.

— Просто хотел посмотреть, что тебе понравится,— пожал плечами маг. И тут же обратился к торговцу: — Я беру вон тот, с небесными камнями.

Пока покупку оформляли и упаковывали, я не удержалась от вопроса:

— Небесный камень? — иронично приподняла брови.

— Вообще-то это самари́, но в простонародье его называют небесным камнем,— невозмутимо проговорил маг, зарабатывая ещё один испуганно-недовольный взгляд торговца. Но солидная выручка улучшает настроение.

— И куда мы теперь?

— Теперь мы идём обедать,— хмыкнул Рейн.— А потом купим комнату и займёмся твоим новым украшением.

У меня возражений против такого плана не возникло. Однако были проблемы с реализацией. В городе с животными в помещение никого не пускают, будь он хоть архимагом. Поэтому есть мне пришлось в компании лошадей, которые, кстати, этим соседством были крайне недовольны. Забились все в один угол, тихо ржали, призывая кого-нибудь на помощь, но конюх был глух к их причитаниям.

После обеда Рейн пришёл ко мне в стойло, сел рядом на ворох соломы, положил ошейник на колени и принялся водить над ним руками.

— Ну и что ты делаешь? — поинтересовалась я, укладываясь так, как, по моему мнению, должна лежать лошадь.

— Наполняю камень магией,— ответил Рейн.— Необходимо, чтобы он продержался достаточно долго, закрывая тебя от всех, даже от архимага. Сложность процесса в том, что я не просто скидываю в него какую-то долю силы, а формирую в нём вязь одного конкретного заклинания, чтобы магия в камне расходовалась именно на него.