— О как,— фыркнула, кладя голову на лапы.

— Процесс довольно длительный и затратный,— вздохнул Рейн.— Так что мы тут до вечера просидим.

Я дёрнула лапами, имитируя пожимание плечами: мне торопиться было особенно некуда. В какой-то момент даже задремала.

Проснулась от шагов конюха. А вот глаза распахнула от его вопля: он отползал от меня, метя пятой точкой солому по полу конюшни. Я с недоумением посмотрела на то место, где сидел маг, и тут же поняла причину: Рейн спал, свесив голову на грудь. Видимо, морок просто спал, а все свои силы маг отдал камню. Мельком глянула на него: создавалось такое ощущение, что внутри камня что-то шевелилось, при этом отблёскивая. Ткнула мага носом в плечо, слыша приближающийся топот нескольких людей. Рейн осоловело повёл глазами, непонимающе посмотрел на меня. Так как глаза мага оставались нормального цвета, я мотнула головой в сторону выхода. Мужчина прислушался, кивнул. Провёл вокруг меня ослабевшей рукой.

Толпа народу с вилами,— аж не удержалась и хихикнула,— ввалилась в стойло. Прибывшие увидели человека, сидящего на сене рядом со своей мохнатой лошадью.

— Но…— раздался голос конюха, за которым тут же последовал смачный подзатыльник. Подозреваю, что именно по его голове.

— В чём дело? — старательно скрывая смех, спросил Рейн.

— Господин маг, почему вы сидите в конюшне? — нашёлся с ответом вопросом на вопрос хозяин таверны, в которой Рейн снял комнату.

— Привык, знаете ли, за годы странствий разговаривать с лошадью. Вот и решил перед ужином зайти, проведать, как она,— тут же сориентировался Рейн.

Мужик покивал, позвал его на ужин. Пока они раскланивались в подобии этикета, вся толпа потихоньку утекла за двери. Трактирщик скрылся следом.

— И как они только тебя психом не обозвали,— хмыкнула я, как только глаза мага приобрели красный цвет.

— Кто же посмеет назвать оракула пятой ступени психом? — удивлённо уставился он на меня, поднимаясь на ноги.

— А на тебе разве написано, что ты — оракул пятой ступени?

— Написано,— кивнул Рейн, указывая на рукоять меча.— Цвет камня говорит об этом.

— О, в этом обществе есть цветовая дифференциация камней,— хмыкнула. — Жёлтый камень — два раза «ку».

Маг смотрел на меня и абсолютно не понимал, о чем я.

— Не обращай внимания,— махнула лапой. Потому что уж это выражение я ему точно не смогу объяснить.— Лучше иди на ужин.

— Поспишь сегодня здесь, ладно? А утром я снова наполню камень и расскажу, что такое телепорт,— с улыбкой пообещал Рейн и вышел из конюшни.

— Ужин мой не забудь! — крикнула ему вслед.

На следующий день Рейн заявился в конюшню с раннего утра. Я только-только проморгалась, а передо мной уже стояло ведро со вчерашней едой. Понятное дело, что в такую рань ещё никто ничего толком не готовил, пришлось довольствоваться тем, что дали. Пока завтракала, маг всё так же сидел на соломе и колдовал над камнем. Так мы просидели до обеда. На этот раз Рейн в конце не заснул, но всё равно сильно осунулся, глаза запали и покраснели уже не радужкой, а белком. Однако он нашёл в себе силы улыбнуться для торжественности момента, когда крепил у меня на шее моё новое «ожерелье».

— Поводок тоже наденешь? — хмыкнула я.

Но маг лишь покачал головой, давая понять, что слышать меня он сейчас не может. Однако после обеда Рейн повеселел, руки, в которых он держал тонкую цепочку,— да, поводок на меня всё-таки нацепили,— не дрожали.

— А теперь я покажу тебе, что такое телепорт,— с улыбкой проговорил он, ведя меня по улицам города.

А я во все глаза смотрела на приближающееся здание, к которому мы и направлялись. Оно дико выделялось на фоне довольно однообразных и в принципе привычных моему глазу домиков. Это было что-то вроде широкой башни, заканчивающейся куполом. Казалось бы — ничего особенного, если не учитывать, что вокруг этого купола вертелся шар, напоминающий мне Сатурн со своими кольцами. Какими силами этот шар держался и почему двигался именно так — вот уж без понятия. И сама башня была утыкана узкими окнами-бойницами в абсолютно хаотичном порядке.

Около входных дверей в башню Рейн предъявил сурового вида мужику свой меч и какую-то бумагу. Тот всё внимательно осмотрел и прочёл, после чего кивнул и пропустил нас внутрь. Внутреннее убранство башни не впечатляло: винтовая лестница по центру… и всё, по сути. В определённых нишах этой лестницы были двери. Нашим конечным пунктом стала одна из таких дверей на четвёртом витке лестницы. Рейн пропустил меня вперёд, я оказалась в небольшой комнате, уставленной какими-то странными подставками, на которых лежали разноцветные кристаллы. По центру комнаты стояло огромное зеркало. Из-за стоек с камнями вышел невысокий худощавый мужчина в тёмной мантии, глянул на бумагу Рейна, на меч. Молча кивнул, переставил какие-то камни и махнул рукой: зеркало вдруг зарябило, засветилось синим светом. Я инстинктивно отпрянула, врезаясь задом в Рейна.

— Не бойся.— Тот вышел из-за меня, потрепал между ушей и шагнул к зеркалу. То есть теперь уже к порталу.— Пошли.

Я со вздохом встала рядом, рефлекторно сощурилась и прыгнула в портал вслед за магом. Хараш знает, что меня там ждёт, но, надеюсь, файерболом в морду никто сразу не засветит.

Сам процесс телепортации напоминал мне падение с высоты, когда все внутренности как будто собираются в районе затылка. Дыхание спёрло, перед глазами промелькнуло что-то невообразимо-цветное, и вот я уже падаю, больно отбивая лапы. Странные, в общем, ощущения. В глазах прояснилось далеко не сразу, прежде чем что-то увидеть, я почувствовала, что ко мне кто-то приблизился, приподнял руками морду.

— Тира, ты в порядке? — обеспокоенный голос Рейна наконец пробился в мои травмированные уши.

А вслед за ним ворвались и все остальные звуки: отрывки далеких разговоров, звон чего-то железного, несколько взволнованные охов. Запахи тоже обнадёживали: пахло цивилизацией, откуда-то доносился запах съестного. Наконец, ко всему прочему добавилось и изображение: я проморгалась, лицо мага передо мной перестало расплываться и обрело чёткость.

— Да, Рейн, со мной всё хорошо,— хрипло пролаяла.

— Ну и отлично! — Мужчина успокаивающе погладил меня по морде.— Добро пожаловать в Академию!

Я огляделась: нас угораздило приземлиться на лужайке рядом с огромным по местным меркам,— этажей эдак в шесть,— красным зданием. Внешним видом оно напомнило мне старые готические храмы католиков, только вот сильно превышало их в ширину. Выглядело оно довольно устрашающе в лучах только-только восходящего — вроде бы — солнца. Это здание находилось на пересечении нескольких дорожек, ведущих со всех сторон к центральному входу. По левой можно было различить вдалеке несколько постепенно приближающихся силуэтов. Видимо, нас перебросило к самому началу местного трудового дня.

— Это главный корпус Академии,— с немного грустной улыбкой сообщил мне Рейн.— Мы сейчас направимся…

— Ре-эйн! — к нам с громким криком, почти переходящим в визг, кинулась прежде не замеченная мной девушка.

Маг обернулся на зов, широко улыбнулся и подхватил подбежавшую на руки, закружил. Я же с интересом разглядывала незнакомку. Первое, что бросалось в глаза — это коротко стриженные ярко-рыжие волосы. Ну и зелёные большие глазищи к ним в придачу. При более детальном рассмотрении я поняла, что ошиблась с возрастом. Из-за подросткового прикида,— тёмные бриджи, белая блузка, укороченная мантия,— и довольно хрупкого телосложения она показалась мне слишком молодой. Но когда Рейн наконец поставил её на землю, я осознала, что передо мной всё-таки уже молодая женщина. Какой-либо цифровой эквивалент её возрасту подбирать не стала: слишком гиблое в местных условиях дело.

— Ты вернулся! — сияла счастьем рыжая.— Я знала, что они не продержат тебя слишком долго!