— Осторожнее, — зачем-то предупредила я.

И оказалась права. Изголовье и изножье кровати заходили ходуном. Каркас прогнулся, раздался оглушительный треск, и лорд, взмахнув руками, быстро рухнул прямо в чудовищные мебельные недра. Теперь из зубастого пролома торчали только его ноги и голова.

— Неожиданно, — выдал он, сдув со лба упавшую на него прядь.

Я сжала губы, боясь хихикнуть, и даже отвела взгляд, чтобы живописная картина излишне меня не будоражила. Пожалуй, будь здесь всадники, после такого конфуза авторитет лорда среди них пошатнулся бы.

— Похоже, она всё-таки не пригодится, — слегка успокоившись, заметила я.

Подошла и подала руку лорду, который безуспешно пытался выбраться из цепких кроватных объятий. Он дотянулся, схватился за мою ладонь, мы одновременно сделали рывок, но его оказался гораздо мощнее, чем мой. Поэтому, по пути теряя конторскую книгу и карандаши, я полетела вниз следом за Илиданом.

— Проклятье! — выдохнул он, когда я упала сверху.

Его ладони как-то очень быстро легли мне на талию, а затем переместились на спину. Какое-то мгновение я ещё лежала, ткнувшись лицом в его пахнущую кожей и чем-то пряным грудь, а затем подняла взгляд, медленно холодея от ужаса.

Я на нём, и его лицо так близко…

— Так-так-так… — прокаркал Кей, который теперь наблюдал за нами с подоконника.

Вот именно! Сущий кошмар! Вопиющая в своей двусмысленности ситуация!

Я запаниковала. Попыталась найти руками хоть какую-то опору, но лишь укололась об острые обломки кроватного основания.

— Ну, подтолкните же меня! — выдохнула почти в самые губы Илидана, потея не столько от усилий, сколько от охватившего меня смущения. Вот не думала раньше, что я такая тяжёлая, и что поднять себя саму с раскалённого и твёрдого, как гранит, Каменного лорда окажется так сложно!

— Да постойте! Сейчас! — он схватил меня ещё крепче, но теперь уже за плечи и попытался оторвать от себя. Я завозилась и, кажется, попала коленом во что-то мягкое, отчего лорд сдавленно охнул и стиснул зубы.

Наконец мне удалось слегка приподняться, но затем я снова начала клониться вперёд и впечаталась ладонями в живот Илидана. Наконец мы стукнулись лбами.

Его пальцы впивались в мою кожу так сильно — даже через ткань — то в одном, то в другом месте, и я никак не могла проигнорировать столь интенсивные ощущения, отчего растерянность и гнев внутри лишь нарастали. Но наконец мне удалось схватиться за изножье, подтянуться, и тогда борьба с гравитацией и деревянным капканом оказалась выиграна. Я выбралась, а следом за мной и лорд тоже.

— Не замок, а полоса препятствий, — выдохнул Илидан, отгребая от лица выбившиеся из кос пряди. Кажется, несколько раз он зацепился волосами за обломки, и теперь имел весьма растрёпанный вид.

Впрочем, мой был не лучше. Я порвала рукав платья, из причёски выпали шпильки, и теперь мне приходилось сооружать что-то из оставшихся.

— Стойте! — вдруг скомандовал лорд.

Я испуганно замерла, а он протянул руку и выбрал у меня из волос несколько щепок. Пока возился, я смотрела на него снизу вверх, в его сосредоточенное лицо, и что-то внутри меня кровоточило, саднило ещё больше, чем ободранная ладонь.

— Что ж, начало весьма бодрое, — подытожил Илидан, когда мы закончили приводить себя в порядок.

А Кей вдруг заинтересовался чем-то, что лежало под обломками кровати. Он соскочил на пол, важно прошествовал вперёд и выдернул из-под досок солидного размера кулон с крупным кроваво-красным камнем.

— Смотрите! — я шлёпнула Илидана ладонью по предплечью, и тот тоже заметил манипуляции Кея.

— Не дайте ему улететь! — шепнул он. — Дверь!

И медленно начал двигаться в сторону ворона, пока тот самозабвенно тащил весьма тяжёлую подвеску по полу. Я же тем временем плавно, стараясь не привлекать его внимание, пошла к распахнутой настежь двери.

Но все наши ухищрения оказались бесполезны. Кей быстро заметил приближение Илидана и меня, несмотря на совершенно незаинтересованный вид, с которым я пыталась отрезать ему пути к отступлению. И так как он был поумнее некоторых людей, то сразу раскусил наш коварный замысел и попытался ретироваться. Взмахнув крыльями, он взлетел, но добыча была слишком тяжелой, поэтому замедляла его.

Я метнулась вперёд и захлопнула дверь, а Илидан вскинул руку и выбросил в сторону Кея пучок силового заклинания.

Так ему удалось сбить ворона с полёта, и тот, издав что-то вроде возмущённого ворчания, не размыкая клюва, рухнул прямо мне в руки. Остатки заклинания разметали мои волосы.

— Вы с ума сошли? — воскликнула я, прижимая пернатое тельце к себе. — Вы могли его убить!

— Не мог, — возразил лорд, подходя ближе. — Я хорошо рассчитываю свои силы.

— Это вам не падший!

— Ну а как иначе мы его поймали бы? — Илидан сложил руки на груди, явно собираясь настаивать на своей правоте.

— Можно было подманить! — настояла я.

— Да? Чем? Ваши прелести ему явно безразличны, а других более ценных вещей у нас нет, — хмыкнул лорд, наклонившись ко мне так, что наши носы почти соприкоснулись.

Я отпрянула, конечно, моментально теряя самообладание.

А пока мы спорили, Кей встряхнулся и снова попытался сбежать! Но я сомкнула пальцы сильнее, и он затрепыхался в моей осторожной хватке, не отпуская, впрочем, кулон.

— Вот видите! — победно усмехнулся Илидан. — Ничего с ним не случилось!

Он вынул подвеску из клюва Кея, тот, конечно, попытался его клюнуть, и тогда только я смогла его отпустить. Ворон взлетел под самый потолок и уселся там на какую-то торчащую из стены жёрдочку. Встряхнув перья, затих. Теперь будет на меня дуться. А за вещами придётся следить ещё внимательнее, потому что отыграться он явно захочет.

— Что это? — я сунула нос в ладонь Илидана, на которой лежал овальной огранки камень в оправе.

— Похоже на резонар, — задумчиво проговорил лорд.

Резонарами всадники пользовались для связи со своими драконами. Их всегда подбирали очень тщательно, чтобы магический канал между камнями был чистым и уверенным. Один кристалл — поменьше — забирал себе наездник. Тот, что побольше, закрепляли на груди дракона в специальном держателе. Случается так, что за всю жизнь эти резонары ни разу не меняют. Но иногда они всё-таки теряют заряд, и тогда требуется подобрать новые.

Обычно эти удивительные магические кристаллы собирали в горах. Но если всадника отправляют в гарнизон к одному из Расколов, тогда резонары ему и дракону подбирают уже из тех, которые «растут» прямо рядом с ними.

Это в своё время объяснял мне сам Илидан. Но у него и его дракона, которого звали Грохот, резонаров не было — они поддерживали связь и без них. Это всегда считалось признаком особого единения, и на такое были способны лишь лорды-Хранители.

— У Зериона был резонар совсем другого цвета, — уточнила я сразу, чтобы Илидан не строил ошибочных версий.

— В замке не было других всадников, кроме него? — он взглянул на меня искоса.

— Другие жили в городе недалеко от Гримфэлла, их он позвал с собой на проверку Раскола. Они пропали вместе с ним. Но и у них были камни других цветов.

Лорд покивал, принимая мои пояснения.

— Р-раскол! — каркнул со своей верхотуры Кей. — Дай!

— Нет уж, приятель, я тебе его не дам, — погрозил ему Илидан и вернулся к изучению кулона. — Похоже, он очень старый. Заряда почти не осталось. А кто жил здесь раньше?

— Старый граф. Марвин Прауд, кажется, — я задумалась. — Поместье продали его родственники после его смерти. Никому не хотелось жить здесь — все они разъехались в разные части империи, а это очень хлопотное наследство.

— Действительно, — Илидан снова огляделся, а затем перевернул кулон задней стороной — и оказалось, что там была гравировка! — Хм! Нет, это не его резонар. Тут другое имя. «Вернону от Николаса Блейка». Кто такой Вернон?

Я попыталась вспомнить, потому что имя показалось мне очень знакомым. Может, оно было указано на каком-то из портретов, которые во множестве были развешаны по стенам поместья. Их мы сняли и отправили на хранение на чердак.