- Потому что сломан синхронизатор! - Вскочив с места, крикнула потерявшая терпение Катька.

  - Но я-то никуда не влетел. - Возразил Степан, которому сейчас больше всего хотелось закончить этот бессмысленный спор и освежиться под душем, потому как он был уверен, что теперь уже не заснёт.

  - Вот именно, что не влетел! - Воскликнула девчонка. - А теперь - собирайся!

  - Зачем ещё? - Зевнул Карпатов.

  - Пойдём по парку погуляем. - Улыбнулась Катька.

  - Я, в общем-то, не против, но давай чуть позже, я даже не позавтракал.

  - Тебе бы всё жрать! Собирайся, кому сказала? Чтобы через десять минут был готов! - Рявкнула она и удалилась, хлопнув за собой дверью.

  Степан несколько секунд сидел, приходя в себя после столь неожиданного поворота, после чего, хмыкнув, поплёлся в ванную. Уж от того, чтобы вволю поплескаться в душе, он отказываться не собирался.

  Когда он спустился в прихожую, то обнаружил там Катьку, с недовольным видом поджидающую его рядом с собранным гравибордом.

  - Двадцать две минуты! - Грозно прорычала она, тыча пальцем в настенные часы.

  - Полвосьмого утра! - Степан тоже наставил на часы свой палец. - И сегодня - воскресенье!

  Катька принялась буравить его злобным взглядом, но сообразив, что ничего этим не добьётся, так как мальчишка, приняв скучающий вид, привалился к стене, она ругнулась и вышла на улицу. Степан выскочил из дома следом.

  - Залезай. - Проворчала Катька, встав на гравиборд. - И если я почувствую, что твои руки выше или ниже, чем положено - будешь бежать следом!

  Карпатов лишь кивнул и встал позади девчонки, обхватив её за талию. На гравибордах можно было ездить вдвоём только таким образом и вторая его поездка в качестве пассажира, понравилась Степану намного больше, потому как на этот раз приходилось прижиматься к девушке. С огромным трудом удалось ему укоротить разбушевавшиеся гормоны и успокоить дыхание, так что к концу поездки его выдавали только покрасневшие кончики ушей. Бывший разведчик мог сколько угодно пытаться удержать своё взрослеющее тело в узде, но в период полового созревания это было заведомо невыполнимой задачей. Единственное, что у него получалось, да и то лишь частично, так это контролировать эмоции.

  Как оказалось, Катька привезла их к входу в парк, где он иногда гулял с друзьями. Там их уже ждал Брик, правда, без своего гравиборда.

  - Да, я тебя помню! - Вместо приветствия воскликнул он, после того как пожелал Катьке доброго утра, - ещё раз спасибо за мой гравик.

  - Да что там, - улыбнулся Степан, пожав протянутую руку.

  - Значит, говоришь, ты на нём до самой общаги доехал?

  - Ну да. Было бы быстрее его просто донести, но его слишком покорёжило, и он не собирался, а тащить его разобранным неудобно.

  Брик оценивающе осмотрел Карпатова и кивнул каким-то своим мыслям.

  - Ладно, пойдём! - Произнёс он.

  - Куда?

  - В самую старую часть парка. - Объяснил Брик.

  - А что там?

  - Увидишь.

  Карпатову жутко надоела вся эта таинственность, но он молча последовал за гонщиками. Если детишкам не терпится устроить ему сюрприз, то почему бы не подыграть? Через пятнадцать минут неспешной ходьбы сквозь лес, компания вышла к узкой полузаросшей тропинке, виляющей между деревьями.

  - Вот! - Вытянув вперёд руки, торжественно произнесла Катька.

  - Что "вот"? - Не понял Степан.

  - Вот это, - Брик указал пальцем на ту самую тропинку перед ними, - тренировочная трасса для новичков. Она проходит через лес по кругу. Мы бы хотели, чтобы ты по ней разок проехался.

  - Зачем?

  - Чтобы, проверить, так ли ты крут, как утверждаешь! - Влезла Катька.

  - Я никогда такого не утверждал! - возмутился Карпатов.

  - В первый раз на гравиборде, без синхронизатора, через полгорода, - начала скучно перечислять Катька.

  - И что такого? - Пожал плечами Степан.

  Гонщики переглянулись и на пару вздохнули.

  - Слушай, - положив ему руку на плечо и нагнувшись, чтобы их глаза были на одном уровне, произнёс Брик, - давай ты просто прокатишься вдоль этой тропинки так быстро, как только сможешь.

  - Зачем это вам? - Подозрительно поинтересовался Степан.

  - Просто интересно. Ну, так как?

  Карпатов скептически оглядел обоих гонщиков. Неужели они настолько отчаялись, что действительно попробуют завербовать в команду новичка? Тем сломанным гравибордом было действительно непросто управлять, но, до сегодняшнего утра, Степан даже не представлял, что для большинства обычных подростков это может быть настолько трудновыполнимой задачей.

  - Хорошо, - согласился он, наконец, решив, что если не будет гнать слишком быстро и не покажет каких-либо впечатляющих результатов, гонщики просто не заинтересуются им в качестве третьего члена команды.

  - Смотри, не поцарапай - убью! - Пригрозила Катька, подведя к нему свой гравиборд.

  Приняв угрозу к сведению, Карпатов встал на платформу и схватился за руль.

  - Посмотри сюда. - Катька прикрепила к рулю какой-то непонятный приборчик с голопанелькой. - Это анти-читер, он есть у всех гонщиков.

  - И что он делает?

  - Мешает мухлевать. На всех трассах, включая и эту, установлены специальные датчики, выполняющие функции чекпоинтов. Если ты пропускаешь поворот, анти-читер это запоминает. Так что не сбивайся с дороги.

  - Надо же, как у вас всё серьёзно. - Подивился Степан.

  - Точно, Лав - парень предусмотрительный. - Кивнул Брик. - Тут, кстати, и секундомер встроен, так что, как будешь готов, жми на панельку и езжай.

  - Можешь дать мне отмашку? - Попросил Карпатов.

  Брик кивнул и, подождав пока Степан подготовиться, взмахнул рукой:

  - Пошёл!

  Гравиборд стремительно сорвался с места, и через несколько секунд его уже было не разобрать за кустами и ветками.

  В своей жизни Карпатову много чем приходилось управлять - от бронекатера и гравитанка, до десантного шаттла. Правда в случае с шаттлом, он умел пилотировать его либо непосредственно в атмосфере, либо в космосе, потому как, для того чтобы проходить на нём через атмосферу планеты без риска превратиться в оплавленную груду металла, нужно быть подготовленным пилотом. А если не считать космического транспорта, то самым сложным в управлении являлся обычный гравибагги. Нет, на хорошей городской дороге им смог бы управлять даже ребёнок, но вот на заданиях редко выдавалась возможность покататься по хорошим дорогам. Чаще всего багги выдавали для преодоления труднопроходимых мест. Оказалось, что с гравибордами ситуация примерно такая же - главное не как на них ездишь, а где.

  Эта лесная трасса, вероятно, не слишком часто использовалась, потому как иногда тропинка становилась просто трудноразличимой. Ко всему прочему, она виляла меж деревьями так, что максимальную скорость Степан не смог набрать даже, если бы захотел. Несколько раз он сворачивал не туда и анти-читер вовсю сигналил красной надписью "вернитесь на трассу".

  Тем не менее, Карпатов быстро приноровился к управлению, и проходить резкие повороты, огибать деревья и взмывать над попадающимися на дороге препятствиями, типа ям или брёвен, не составляло для него труда. Всё-таки, выработанные годами тренировок и боевых действий, реакция и интуиция, не сильно ухудшившиеся из-за переноса в новое тело, здорово помогли ему держаться маршрута.

  После очередного поворота Степан пролетел через кусты, оказавшиеся на пути, и увидел, что подъезжает к тому самому месту, откуда стартовал. Когда он остановился, к нему тут же подбежали Катька с Бриком, правда, их больше интересовал анти-читер, показывающий зелёную надпись "финиш", сам Степан.

  - Ну вот, а ты говорила - срезал! - Воскликнул Брик.

  - Быть такого не может! - Не поверила Катька, но гонщик протянул ей приборчик с развёрнутой на голопанели статистикой.