- Ты чё, Стёп? - Спросил он тогда.

  - Да ничё, - моментально опустив взгляд в тарелку, ответил Карпатов.

  - Ты сейчас на меня так глянул, будто удавить за кусок мяса собрался.

  - У нас в детдоме был очень скудный рацион. - Отшутился Степан.

  Сейчас же он тоже не собирался пугать этого гламурного типа, просто хотел в нём разобраться. Насколько он успел понять, распорядитель далеко не такой клоун, каким хочет казаться.

  - Значит, ребята, у нас тут есть определённые правила. - Принялся инструктировать Лав. - Нельзя вести съёмки, нельзя проносить с собой алкогольные напитки, нельзя приставать к администрации гонок с тупыми вопросами. Не забывайте, вы здесь только пока вас берёт с собой ваш гонщик. Если захотите гонять сами, можете спокойно вливаться в стройные ряды нашей зелени, но только после того как достанете гравиборд и проведёте квалификационный заезд на время по трассе-один.

  - Эй, я думал гонщиком может стать каждый! - Воскликнул Лин.

  - Попробовать может каждый, но зачем нам гонщики, которые не в состоянии уложиться в норматив на самой лёгкой трассе? Ладно, с общими правилами ясно?

  Все дружно кивнули.

  - Прекрасно, теперь дело к тебе, Катя. - Лав назвал гонщицу по имени, что означало его серьёзный настрой. - Возможно, тебя будут провоцировать и оскорблять, но не доводи дело до драки. Ещё один мордобой на трассе мне не нужен, впрочем, как и вне трассы. Если поведешься и распустишь руки, я дисквалифицирую тебя на пол года.

  - Но Лав...!

  - Я всё сказал.

  - А если на меня первыми нападут?

  - Не ввязывайся. Гонка будет закончена, а драчуны дисквалифицированы.

  - Не слишком жестоко?

  - Скорее всего, после твоего прошлого боя найдётся немало желающих помахать кулаками. Так как мы этого не поощряем, пришлось кое-что изменить и ужесточить правила. Короче, обо всём я сообщу, когда народ соберётся. Ладно, бывайте. - Лав махнул рукой и отошёл.

  Командный крейсер "Отважный"  

  За те несколько дней, что команда генерала провела на станции, они выяснили всё, что можно было выяснить. Все найденные улики - включая искорёженные шлюзовые крепления, к которым швартовался катер налётчиков - были упакованы и помещены в грузовой отсек "Отважного".

  Командный крейсер был не слишком большим кораблём, и не обладал такой боевой мощью, как обычные боевые крейсера, но на нём была установлена хорошая защита и скоростные двигатели, позволяющие двигаться со скоростью лёгкого курьерского корабля. Конечно, габариты этого класса не позволяли совершать стремительные и точные манёвры, но с такой бронёй это было не обязательно - силовые щиты командного крейсера с лёгкостью держали залпы главного орудия вражеского корабля. Так же на нём имелась куча всякой электроники для защиты от систем наведения, прослушивания эфира и всего в этом роде, что делало внутреннее пространство корабля довольно тесным.

  Шубейко лежал на койке в своей маленькой каюте и предавался бесплодным рассуждениям. В данный момент "Отважный" летел обратно, на станцию "Комарово". Генерал очень надеялся, что к моменту его прибытия, штабным аналитикам удастся выявить хоть что-то ещё из того информационного пакета, что переслал им Шахов. Сам лейтенант неплохо потрудился, и Шубейко полагал, что пора бы уже повысить его в звании.

  Как только вернусь, подпишу приказ, - устало подумал он. - Хотя нет, сначала в душ, а потом всё остальное.

  Что ни говори, а условия на подобных крейсерах были спартанскими и, несмотря на то, что они являлись командными, само командование редко их использовало, предпочитая просторные боевые крейсера и линкоры. Шубейко не считал себя аскетом, но жертвовал удобствами в пользу практичности.

  Раздался сигнал вызова.

  - Да? - Хрипло проговорил генерал в коммуникатор.

  - Разрешите доложить, товарищ генерал? - Бодро рявкнул приборчик голосом Шахова.

  - Разрешаю.

  - Получено сообщение со станции.

  - Не по комму. Зайди ко мне.

  - Сейчас буду, товарищ генерал.

  На то чтобы добраться из рубки управления до каюты у Шахова ушло минуты две.

  - Ну, что там у них? - Спросил Шубейко, впуская помощника.

  - Они выяснили, что в нашем секторе есть две нелегальные мастерские, где могли бы собрать тот катер.

  - Выслать агентов, проверить документы, всех допросить... - Начал отдавать распоряжения генерал.

  - И есть ещё одна мастерская. В штабе считают, что с катер, скорее всего, был создан именно там.

  - Скорее всего - это не точно. - Нахмурился Шубейко.

  - Да, но вероятность выше.

  - И где эта мастерская? Почему-то мне кажется, что ответ мне не понравится.

  - Она находится на астероидной базе, в приграничной с Китайским Сектором территории. - Подтвердил опасения генерала Шахов.

  - Да, это серьёзно. - Покачал головой Шубейко. - Придётся задействовать одну из групп.

  - Которую?

  - Группу Соболева. Или Гончарова. - Генерал задумался. - Вот что, Коля. Передай, чтобы начинали работать по нашим мастерским. А с китайской будем решать, когда вернёмся.

  - Слушаюсь, товарищ генерал, - Шахов отдал честь и удалился.

  - Ну, ёлки-палки, - проворчал Шубейко, снова устраиваясь на койке, - почему, когда Карпатов нужен, он вечно не при делах? То развод у него, то новая жизнь. Никаких кадров не напасёшься! 

Российский Галактический Сектор

  Планета Монблан  

  Все подозрения Степана насчёт коммерческой составляющей гонок подтверждались. На территории склада, кроме собственно трассы, обнаружились также и разнообразные лотки с гоночными аксессуарами, и точки техобслуживания. Нашлось место даже для импровизированной кафешки, возле которой крутились подозрительного вида личности. Одна из этих личностей - тощий парень лет шестнадцати - как бы невзначай приблизилась к Вадику, придержав его за локоть.

  - Хочешь кайфануть?

  - А ну вали отсюда! - Крикнула Катька, мигом подскочив к тощему и оттолкнув его от своего фана.

  - Ты чего? - Возмутился парень, едва не упавший от тычка гонщицы. - Сдурела? Вот я щас позову...!

  - Тогда я тоже позову! Посмотрим кто круче, вы, или быки Лава!

  - Ты чё! Не надо Лава! - Явно испугался парень и поспешил скрыться в толпе.

  - Вот блин! - Проворчала Катька. - Что только не делают, а эти сволочи постоянно пролезают со своей дрянью!

  - Есть спрос, они и торгуют. А если торгуют, то непременно отстёгивают долю кому-то из охраны или администрации, чтобы можно было пробраться. - Сказал Карпатов.

  - Значит, тут какая-то гнида сидит, которая всю эту мразь крышует! Надо будет Лаву сообщить.

  - Полагаю, он об этом и так знает, видно ведь - не дурак. Только пока "крышевателя" за руку не поймаешь, сделать ничего нельзя. - Пожал плечами Степан. - Кстати, что они тут продают?

  - Разное. И колёса из аптек понатыренные, и пластыри со стероидами. Месяца два назад даже поймали какого-то придурка с "бурдой"!

  - С "бурдой"! - Поразился Лин. - И что с ним сделали?

  - Отметелили, конечно. - Равнодушно пожала плечами Катька. - А потом выбросили вместе с товаром недалеко от ближайшей ментовки.

  - Ну и правильно. - Одобрительно кивнул Лин.

  - А что за "бурда"? - Спросил Вадик.

  - Синтетический наркотик. - Ответил Карпатов. - Сильнейший из существующих. Его вроде как японцы придумали. В общем, за изготовление и распространение этой штуки у нас сурово наказывают, вплоть до высшей меры.

  Степану вспомнился эпизод из военного прошлого, когда его отряд послали на планету Варран, в джунглях которой обосновалась криминальная группировка, занимающийся созданием этой самой "бурды", все члены которой были заочно приговорены к смертной казни. Пленных в том деле не брали.