Я потерла виски и тяжело вздохнула. Откуда это ощущение, что все считают меня дураком?
- Тогда соедините с любым другим местом, делов-то! От пары-тройки километров ноги у меня не отсохнут!
Директор и профессор переглянулись. Мне показалось, или предложение им не понравилось?
- Это выход, - согласился Аунфлай. - Но давай ты все же прогуляешься по Фогруфу? Вдруг все не так страшно, как ты думаешь?
- Чистый ручей неплохо сбивает магический фон и как раз протекает рядом с башнями домов...
От негромкого бархатного голоса с чувственной хрипотцой у меня по коже прошли мурашки. Взгляд черных глаз был полон внимания и легкого интереса. Примерно так же на меня смотрел патологоанатом на первом вскрытии трупа: стошнит блондинку или нет? Профессор Хов задумчиво провел пальцем по губам, и от этого жеста мне захотелось застонать. Губы, тонкие, твердые, четко очерченные губы! Черт возьми, их форма была идеальна!
- ...Полагаю, вам стоит туда заглянуть, мистер Волхов, - закончил Хов.
- Только если с вами, профессор, - кокетливо ляпнула я.
Хов моргнул и воззрился на меня с таким недоумением, словно с ним заговорила табуретка. Вот как, как у него получилось передать эмоцию одним движением брови? И почему, черт возьми, у него это вышло так шикарно?
Осознав, что прямо сейчас, сию секунду влюбляюсь в этого желтушного типа, я все-таки застонала и спрятала пылающее лицо в ладонях. Хотелось побиться лбом о спинку кровати. Только мое подсознание могло придумать такого крутого профессора и при этом необратимо сделать меня мальчиком! Кошмар какой!
- Мне с вами будет спокойнее, профессор, - промямлила я, не поднимая на него взгляда.
Нет! Ни черта мне не будет спокойнее!
- В таком случае советую поторопиться, мистер Волхов. У меня нет ни малейшего желания терять время на пустые разглагольствования и бессмысленное шатание.
- Корион! - укоризненно воскликнул директор Аунфлай. - Мальчик только пришел в себя, будь помягче! Вадим, если тебе плохо, полежи, не торопись.
Я молча слезла с кровати и пошла к профессору. Состояние мое было вполне удовлетворительным. По крайней мере, для поиска более-менее терпимого места в Фогруфе.
Профессор резко развернулся на каблуках и помчался к выходу, едва удостоверясь, что я твердо стою на ногах.
Когда мне рассказывали про Фогруф, у меня возникал образ какого-то невероятно прекрасного и волшебного места, вроде Хогвартса. Поход в Крепость Лунного Вьюна только добавил впечатлений, и обстановку я представляла вполне конкретную. Так вот, очевидно, моё подсознание так полюбило создавать реалистичные глюки, что даже волшебный замок получился ну очень... скажем, специфическим.
Нет, эльты постарались. На каждом этаже имелся вполне современный санузел. Из-за высоких потолков и огромных окон практически везде было светло и свежо. Но едва ты попадал на территорию, как тут же понимал — да, черт возьми, здесь оголтелое средневековье. Законопатить все щели в огромном замке у эльтов не хватило терпения, и по коридорам и классам вовсю гуляли сквозняки.
К тому же, Фогруф явно перестраивался несколько раз - древнейшие кое-как сложенные камни и колонны с узкими проходами и лестницами чередовались с широкими коридорами, прекрасными витражами и барельефами. На одном этаже мирно соседствовали крохотные, больше похожие на кельи комнатки с маленькими окошками и просторные классные комнаты. Сердце комплекса, где располагались Больничное крыло, трапезная, библиотека и жилые комнаты Аунфлаев, явно принадлежал к древнейшей части замка - плоские навершия с каменной окантовкой и небольшие окна навевали мысли об англосаксонском стиле и короле Артуре. Все постройки стояли квадратом и соединялись красивейшими аркадами, которые выходили на внутренний дворик - клуатр - с роскошным фонтаном, цветочными клумбами и фруктовыми деревьями.
Башни у фасада были явно пристроены позже - из общего стиля они выбивались, да и камни в них были обработаны иначе.
- Филиды в правой, барды в левой, - сказал профессор Хов, быстро шагая через клуатр. - Воду из фонтана можно пить.
Мы обогнули бодро журчащий поток, и я не удержала восхищенного вздоха. На бортике фонтана сидела скульптура самого настоящего эльфа: забранные в сложную прическу длинные волосы открывали острые уши. Искусность неизвестного мастера поражала воображение: волосы, косички, складки ткани, даже брови и ресницы на лице - он изобразил всё. Эльф сидел в весьма фривольной позе, вполоборота, положив коленку на бортик. В руках он держал раскрытую книгу, но застывший взгляд смотрел не на мраморные страницы, а куда-то в глубину фонтана.
- Вот это да!
Увидев мой искренний восторг, профессор немного смягчил суровый тон:
- Это первый ученик. Разговорить его не старайтесь - на нем нет нужных чар.
- В смысле - разговорить? - я вытаращила глаза.
- Статуи, барельефы, растения - это всё защитная система замка. Статуи наделены подобием интеллекта и могут передвигаться. Они же объявляют новости, изменения в расписании. Могут подсказать, куда и как пройти и вызвать учителей, если требуется их вмешательство, - пояснил профессор.
Система слежения, транслятор и жучки в одном флаконе. Я поежилась и посмотрела на многочисленных горгулий, атлантов и существ, сидящих на каждом углу, совсем другими глазами.
Мы прошли через весь двор, вошли в башню, и все моё тело почувствовало себя так, словно его вытащили из глубины. По коже разлилась прохлада, на виски перестало давить. Гудение стихло. Боль как отрезали. От облегчения подкосились ноги.
- Я люблю тебя, башня бардов! - блаженно простонала я, упав в ближайшее кресло.
- Вам легче? - педантично уточнил профессор Хов.
- О, да, на сто тонн!
- Чудесно. В таком случае вопрос с вашим полупансионом снят, - подытожил он.
- Но почему такая разница? Еще в паре метров от башни я чувствовал потоки, а здесь - ничего.
- Мы разберемся, - пообещал профессор. - Левая лестница ведет в спальни для мальчиков. Уточните у Атланта, какая спальня закреплена за вами. Жить будете по двое-трое, в зависимости от того, сколько учеников наберется на курс. Я распоряжусь, чтобы вам принесли обед. Располагайтесь, мистер Волхов. Надеюсь, последующие наши встречи будут менее...
- Эпичными? - подсказала я.
- Именно, - без улыбки кивнул профессор Хов.
- Ничего не могу обещать, сэр!
- Я всё же позволю себе такую роскошь как надежда.
На этой опитимистичной ноте профессор Хов оставил меня посреди пустой башни. Я похлопала глазами и растерянно спросила в пространство:
- Не, ну нормально, а? А если мне снова плохо станет?
- Если вам станет плохо, ученик, я сообщу учителям, - ответил мне приятный, слегка механический голос.
Я подпрыгнула от неожиданности, повертела головой и наткнулась взглядом на статую атланта, держащего потолок.
- Это ты, что ли, местный Джарвис?
- Меня зовут Атлант. Я являюсь сто пятьдесят девятым Атлантом замка Фогруф. Буду рад помочь в решении любых вопросов, ученик, - ответил статуй голосом примерного робота.
Да даже Алиса из Яндекса - и та говорила живее! Я вздохнула и вспомнила, что здесь Интернета нет и в ближайшие десять лет не предвидится. Кусок мрамора продолжал слепо таращиться в пространство.
- О'кей, гугл Атлант, скажи мне, как попасть в спальни?
Атлант тоном бывалого навигатора принялся объяснять дорогу.
* * *
Корион жил на этом свете уже сто тридцать шесть лет и от собственного раздутого самомнения не вылечился до сих пор. "Самый умный, да? Самый наблюдательный? Аунфлаи тут не хозяева и не рассмотрели паука во всех подробностях, пока ты вытаскивал мальчишку? Не сложили два и два? Наивный идиот - вот ты кто", - с мрачной иронией подумал он, когда после пира властительные братья собрали внеплановый педсовет и доложили о неучтенном загадочном создании, которое Комната классифицировала как друида.
