— Будешь клепать берсерков, — усмехнулся ученый. — Но не переживай, много не надо будет. Человек 5-10. И, естественно, всех их нужно будет обучить азам, подсказать, как развиваться, как совершенствовать навык.

Я вспомнил, как мне было хреново, когда я сам начал «совершенствовать навык». Бр-р-р. Врагу не пожелаешь.

Однако вслух сказал иное:

— Во-первых, а «учениками» кто будет?

— Наберем людей, — отмахнулся Владимир Григорьевич.

— Только не абы кого, — предупредил я, — еще не хватало очередного Гукова получить.

— Не переживай. Все будет нормально. Найду добровольцев в своем отделе. Таких, как Семен.

— Кстати обо мне, — тут же встрял Семен, — а мне премия не планируется?

— Сможешь стать берсерком — будем говорить, — сказал твердо Владимир Григорьевич и повернулся ко мне: — Ты еще не досказал. Что там у тебя «во-вторых»?

— Да, собственно, — пожал я плечами, — тот же вопрос, что и у Семена.

— В каком смысле? — не понял ученый.

— В том смысле, премия и новая зарплата — это сколько?

Владимир Григорьевич назвал сумму, а я удивленно и радостно присвистнул.

— Но учти: ты будешь проходить кучу обследований, должен будешь появляться в лаборатории по первому зову.

— Лабораторной крысой сделаете? — поморщился я.

— Сделаем, — усмехнулся ученый, — но вскрывать не будем, успокойся. Да и обследования нужны будут лишь до тех пор, пока у тебя «ученики» не появятся.

— Ясно, — кивнул я.

Конечно, такой расклад мне не особо нравился. Однако названная сумма заставила меня отказаться от каких-либо претензий. За такие бабки можно и потерпеть…

До включения серверов было еще долго. Сидеть на квартире Семена возле капсулы битых пять часов мне совершенно не хотелось. Однако очень мне хотелось пообщаться с ним на тему того самого «братства», с которым мы схлестнулись в Редволле.

Что-то мне подсказывало, что с ними я еще столкнусь, и столкнусь не один раз.

И если интуиция меня не обманывает, почему бы не узнать о потенциальных врагах (а вообще, чем черт не шутит — может и о союзниках) чуть больше. Тем более, когда есть человек, совсем недавно занимающий немалую должность в их иерархии.

Собственно, я и предложил Семену засесть в баре или кафешке неподалеку от его дома, поговорить и пива выпить. Почему нет?

Семен согласился.

И едва мы только расселись, едва выпили принесенное пиво, как я засыпал Семена вопросами. Ну а он начал довольно-таки длинный рассказ о жизни братства.

Итак, что же я узнал?

Братство — достаточно интересное и сильное сообщество. Причем, если можно так выразиться, у него нет границ. Иными словами — в каждом государстве, на континенте, практически в любом городке, даже маленьком, можно встретить представителей братства. Чаще всего небольшие, совершенно неприметные дома являются «центрами». Обычно воинов в таких «центрах» не так уж и много. Эдакие региональные офисы, цель которых — следить за ситуацией в королевстве.

Братство — это не религиозная секта, а, скорее нечто вроде ордена. Они поклоняются Триликому, и их главной задачей является искоренение «еретиков». Ну, или, если в государстве происходит нечто, что противоречит религии, братство вмешивается в дела этого государства.

Причем иногда очень даже агрессивно.

Если кто-то из монархов заврался, к примеру, попытался «подвинуть» жрецов Триликого или начинает мнить себя «помазанником бога», появляется братство и довольно-таки мягко намекает корольку, что он несколько перегнул палку.

В большинстве случаев такому совету внемлют. Ну а если нет, братство объявляет королевство «темной землей» и к нему тут же устремляются боевики все того же братства. И пусть они не так многочисленны, но, к примеру, тому же Шиалу, для того чтобы сравнять его с землей, достаточно храмовиков.

Вот только сами они никогда не приходят. Другие монархи, учуяв возможность легкой наживы, под благовидным предлогом вместе с храмовиками отправляет свои войска. Ну а чего, темные земли ведь, чего их не ограбить? Пусть эти безбожники будут наказаны…

Вообще братство по-своему мне напоминает Ватикан в его лучшие годы — у каждого монарха есть эдакий «советник», который диктует ему волю «папы» (кстати, у братства тоже есть «главнокомандующий», но я как-то упустил случай поинтересоваться у Семена, как его титул тут называется). И не дай бог этого советника не послушать, проигнорировать или вообще поступить не так, как он скажет.

Вот такая вот загогулина. Вроде ты и король, владелец всего на земле и воде, полный хозяин…но нет, хозяин, да не совсем.

Слушая рассказ Семена, я в очередной раз похвалил себя за прозорливость — очень не хотелось бы ополчить против себя этот самый орден. Кто его знает, что сделают обозленные члены братства? А ну, как соберут «крестовый поход» и отправятся за моей головой на острова?

Может быть такое? Да легко!

А оно мне надо? Не думаю.

Семен, к слову, отметил мой поступок. Мол, по идее у братства ко мне претензий быть не должно — поединок выиграл честно, их людей после поединка (когда они сдались) не убил и в плен не угнал. Так что пока все окей.

Вообще у братства есть довольно-таки интересный свод правил, похожий на кодекс чести. И я, похоже, умудрился соблюсти все его положения. Так что братство ко мне, во всяком случае, пока, должно относиться нейтрально. Уж точно объявлять «врагом человечества» не будет. Опять же — пока.

В том, что я с ними рано или поздно схлестнусь, сомневаться не приходилось. В конце концов, я для них язычник, не поклоняюсь их Триликому, провожу варварские ритуалы. Дикарь, одним словом.

В будущем придется над этим задуматься — либо начать полномасштабную войну с братством (и со всем континентом, как я теперь понимаю), но зато остаться при своей вере, либо же принять их веру, и в таком случае можно даже рассчитывать на поддержку братства. Однако что случилось с викингами в моей истории, когда они повально начали креститься, я знаю. И поступать точно так же мне совершенно не хотелось. Попробуем пойти другим путем и поглядим, что из этого получится.

Тем более Одину поклоняются жители далеко не всех островов. Прежде чем вторгаться на континент, нужно подмять под себя все острова. А с этим у меня явные проблемы. Ютландцы, конунг ‒ это достаточно сильные и опасные противники. Чтобы справиться с ними, нужно больше воинов, чем у меня есть сейчас. Хотя нет, не совсем верно. Ютландцы уже получили по сусалам, и в принципе можно попробовать их «нагнуть». Тем более их ярлом, как понимаю, является Холодов. Заключать с ним союз я не собираюсь, ибо попросту ему не доверяю. Да и он вряд ли после того, что я ему сделал (а свинью я ему подложил знатную, имею в виду попытку захватить земли ярла Рорха, во время которой я вмешался и помешал), он вряд ли захочет со мной связываться.

А вот конунг ‒ противник сильный. Однако есть надежда, что в первую очередь он попытается «наехать» на ярла Рорха — с ним у конунга давние счеты. Если Владимир Григорьевич смог правильно организовать оборону, то конунг потеряет много своих воинов во время атаки на Вестланд. Вполне возможно, что потери будут столь велики, что и его можно будет задавить, как Холодова.

Ну, посмотрим.

Далее мы с Семеном переключились на обычную болтовню и вскоре покинули кафешку, причем уже навеселе.

Однако даже наше, скажем так, не совсем трезвое состояние, вряд ли помешает дальнейшим планам.

Оказавшись в квартире Семена, я без предисловий залез в капсулу. Как обычно, полная темнота, а затем резкий свет…

— Болли! Болли, ты как?

Очнулся я лежа на земле, а надо мной склонились Рагнар, Р`атор и Нуки.

— Вроде ж не сильно приложил, — удивленно пробасил Нуки.

Ага! Это я прямо во время тренировки зашел. И, похоже, мне тут же от Нуки прилетело.

Мне помогли подняться.

— Ну как, оклемался? — спросил Рагнар.

— Дайте пару минут посидеть, — попросил я.