Петроград. Окружная больница Приморского района.

— Ректор, я действительно могу. Эликсиры не дадут мне истечь кровью, если вы за это переживаете. — Убеждал Знахарь ректора Бахметова, даже попытался подняться, но стаявший с другой стороны от кровати Мартын не дал этого сделать, положив руку на плечо Лаптева.

— Не двигайся. Пётр Андреевич прав. — Спокойно сказал Гартинг, поддержав тем самым ректора. — У тебя может начаться обильное внутреннее кровотечение с которым эликсиры не справятся. Выпей «Живицу», а завтра позовём врача, чтобы он… Хм, неожиданно.

— Врач уже здесь. — Ответил высокий брюнет в докторском халате, очках на крючковатом носе, и выразительными карими глазами.

— А вы кто? Николая лечит… — Начал говорить Бахметов, но Мартын тут же внёс ясность.

— Это не доктор, Пётр Андреевич. — Сообщил Гартинг, а на его разбитых губах появилась едва различимая улыбка. — Дядя Иф шутит, как всегда.

— Кхм! Господин Иф?! Как неожиданно… — Бахметов кинулся пожать руку «доктору», но вместо этого мужчина прошёл мимо, направившись к Мартыну. — Моё творение… Когда узнал что вы ещё не уехали сразу поспешил сюда, чтобы увидеть тебя. Как ты себя чувствуешь? Голова не болит по ночам?

— Нет, дядя Иф. Всё хорошо. — Ответил Гартинг, на секунду наморщив нос, когда член совета «ВРИЛ» провёл большим пальцем по разбитым губам парня.

— Как он посмел так с тобой…

— Ничего. Это ерунда.

— Рад это слышать, но мне всё равно неприятно, когда кто-то портит мою работу. — Иф потрепал по волосам Мудреца, краем глаза взглянув на Бахметова. — Мартын, мы сейчас выйдем на пару минут с Петром Андреевичем, а позже я возьму у тебя кровь. Нужно посмотреть, как ты развиваешься. Ты ведь не против?

— Конечно, дядя Иф. — Гартинг энергично закивал головой, а «доктор» мило улыбнувшись направился к Бахметову. — Пойдём, на пару слов. Разговор будет о твоём дальнейшем будущем….

Временная резиденция семьи Тяньжань.

— Аврора, вы как всегда прекрасны, но сегодня особенно. Нежный голубой цвет вам очень идёт.

— Эмм… Князь Мышкин, а ты точно с той ноги сегодня встал? — Скептически посмотрела на меня Невская, которая сегодня была не по форме, а в лёгком воздушном платье.

— Я не ложился. — После моего честного признания, решено было перейти к волнующему вопросу. — Пока ночью сидел за чертежами прочёл то, что вы мне дали. У меня только один вопрос… Это точно не шутка?

— Нет, Станислав. — Покачала головой Аврора. — Пока только наброски того, что ждёт Российскую империю в будущем. Вернее Петроград. Реформа будет сначала обкатываться на отдельном субъекте империи, как мне сказал Иоан. И это только первый этап из трёх планируемых.

— Сколько у меня времени? — Проглотив образовавшийся ком в горле захотел я выяснить самый важный момент.

— Почему конкретно у "тебя"? Всё Петроградское княжество будет вовлечено.

— Несравненная Аврора, вы ведь сами видели, что род Мышкиных в моём лице, пользуется "особой" любовью у Петроградских князей. Реформа Иоана развяжет им руки. Фактически будет разрешён силовой передел владений. Не сложно догадаться против кого в первую очередь быстро образовавшиеся группы по интересам начнут "дружить". В первую очередь против слабых, которых смогут без труда прогнуть под себя, а потом против неугодных. Мышкиных, как вы поняли, я отношу ко второй группе.

— Понимаю твои опасения, Станислав, но то что ты читал лишь черновик. Поверь мне, Иоан не заинтересован в том, чтобы князья как встарь стали вырезать друг друга. — Подбирая слова начала объяснять Невская. — Отделы аналитиков просчитывают всевозможные варианты и риски этого смелого шага. Не скажу как, механизмы пока разрабатываются, но все князья будут в равных условиях. Возможно внедрение новых служб контроля….

— Вот именно, что я не хочу начинать в равных со всеми условиях. — Решил приоткрыть я завесу своих интересов. — Так сколько приблизительно у меня есть времени для наращивания военной мощи рода и разработку стратегии противодействия?

— Три-четыре месяца точно. Возможно больше. — После недолгого раздумья ответила Невская, как-то загадочно поглядывая на меня, через секунду смутившись.

— Что-то не так? — Поинтересовался я, пожимая плечами, перехватывая поудобнее ручку кейса, что был у меня в руках. — Вполне нормальный вопрос для того, кто планирует доминировать, властвовать и угнетать Петроградское княжество. Возможно организую свой кружок по интересам, чтобы "дружить" против всех, но это не точно.

— Нет, всё верно, просто мне показалось, что вы всё время смотрите мне куда-то… Не в глаза. — Деликатно пояснила Аврора, кажется окончательно убедившись, что ей не показалось.

— Это определённо так. — Было бесполезно отпираться, тем более, что мимолётное смущение тут же прошло. — Ничего не могу с собой поделать.

— Странно. — Протянула начальница личной службы безопасности императора.

— Ничего странного, когда мужчина заглядываются на красивую женщину.

— Станислав, хочу напомнить, что мне за сорок перевалило.

— А выглядите максимум на тридцать. — С невинным видом заявил я, пожимая плечами.

— Спасибо. — Сдержанно сказала Невская кивнув, смерив меня подозрительным взглядом. — Только меня не покидает чувство, что тебе что-то от меня нужно, и ты меня таким образом пытаешься задобрить.

— Теперь я понимаю, почему сами знаете кто, без ума от вас. — От сказанного мной Аврора аж закашлялась, впадая в краску, а я поспешил продолжить. — Вы не только красивая, но ещё и проницательная. Прошу не сочтите за грубую лесть. И мне действительно нужно с вами серьёзно поговорить…

Двадцать минут спустя

— Как ты это делаешь, Станислав? — Сурово сдвинув брови Аврора прожигала меня взглядом.

— Что делаю? — Пожал я плечами, изображая растерянность.

— Поверить не могу, что я согласилась на твои уговоры. — В голосе Невской было лёгкое недовольство.

— Ничего удивительного. Это так и работает… Вы мне, а я вам. — Видя, как Невская наморщила лоб, я поспешил узнать причину. — Что опять такое?

— У тебя кровь из носа потекла.

— "Опять… Кажется, я перестарался сегодня ночью" — Тяжело вздохнув, достав из кармана платок с несколькими бурыми пятнами, маленькая неприятность была тут же устранена.

— Тебе нездоровится, Станислав? — Опасливо спросила Аврора, поспешно открыв свою сумочку, протягивая упаковку бумажных платков. — Возьми, вдруг снова начнётся.

— Нет, всё нормально. Пройдёт.

— Как знаешь, тебе виднее. — Не стала настаивать Невская и хотела сказать что-то ещё, но обернулась на торопливое цоканье каблуков за спиной.

— Мал, что-то не так? — Почти в один голос поинтересовались мы с Авророй.

Причиной тому стал изрядно озадаченный вид Невской младшей, будто она увидела, как азиаты отказываются от жареной лапши с чесноком.

— Представитель имперского НИИ задерживается? — Предположил я самое худшее.

— Н-нет… — Замотала головой Мальвина, удивлённо поглядывая на меня. — Представитель как раз таки приехал. Что ты написал в тех письмах, которые я отправляла?

— Ну я так не играю! — Всплеснув руками, мой укоряющий взгляд пал на девушку. — Мне начало казаться, что ты встала на путь исправления, но видимо это останется лишь в моих мечтах. Двойка тебе, Мал, и минус десять очков в карму сообразительной девочки.

— За что?! — Возмутилась Мальвина, захлопав ресницами. — Я отправила письма императорской курьерской службой, как ты и просил!

— Если бы ты посмотрела что в них, то знала бы, что я написал, а не задавала сейчас таких вопросов.

— Они запечатанные были.

— Над чайником подержи!

— А со вторым конвертом внутри, который опломбирован, что делать? Тоже над чайником… Ой! — Мальвина прикрыла двумя руками рот, но сказанного было уже не вернуть. — Ладно… Хорошо. Пломбы лезвием поддела. Я смотрела что внутри, но там ничего непонятно. Какие-то схемы, вычисления и формулы.