Он криво улыбнулся хозяину, заставив его напрячься.

-Пиво у тебе милейший хорошее?.

-Да. Хорошее все у меня берут!.

-Не отравлено? - он резко задал вопрос, одновременно отслеживая состояние ауры трактирщика, что бы понять правду.

-Нет!. Нет! - землянин успокоился, трактирщик явно не врал вон как возмутился аура аж пошла красной краской гневных эмоций. Не врёт!.

-Это хорошо!. А вот сынишку ты к кому послал?!.

-Так это что бы креветок, которые вам так понравились, сегодня привезли побольше. Вон ваша милость всё к концу подошло!

А вот теперь хозяин явно врал - по ауре хорошо видимые "третьим глазом" пошла тонкая сеточка помех свидетельствующая что говорящий врёт. Ну да ладно разберёмся, посмотрим, кто сегодня окажется охотником, а кто дичью.

Не подав виду, Сергей благодушно кивнул трактирщику и вскочил в фургон. Гафт дернул вожжи, фургоны начали выруливать на дорогу, дочка хозяина распахнула ворота и, приветливо махала им рукой вслед.

Дождавшись пока все фургоны, завернут за поворот и перестанут быть видны из гостиница Никитин скомандовал Гафту остановиться. Следом за их фургонам начали останавливаться и другие фургоны. Дождавшись пока все, подъедут поближе, Никитин напомнил, что бы арбалеты были под рукой, но что бы из посторонних их никто не видел. После этой краткой речи их небольшой караван продолжил своё движение.

Светило потихоньку взбиралось всё выше и выше. Никитин поглубже натянул шляпу на лоб, защищаясь от солнца. день обещал быть жарким, и этот день нужно было ещё пережить!.

-Неужели я ошибся?. - думал про себя Никитин, глядя как вдали тают серые стены Тины. В городе на них никто так и не напал, народ на улице, только шарахался от его воинов в полном вооружении и большими щитами в руках, которые, держа руку на мече, зорко ловили глазами малейшую угрозу в их адрес.

Молодые глаза горели бойцовским задором и все, включая стражников, покорно отходили в сторону, освобождая их отряду место для прохода. Правда, после полудня их задор сильно угас. Попробуй, походи в доспехах, когда температура закаливает далеко за тридцать, это вам не в шортах и в панаме бегать. Небольшой караван Сергея пробыл в городе ещё полдня, добирая припасы, но всё было спокойно. За это время если кто-то и хотел напасть на них в городе, то спокойно мог это сделать, но ничего не произошло. Как не странно. Никто за ними не следил, даже нахальные морячки и воришки нынче не сделали попыток напасть на них, пока они болтались по городу. Эта публика, каким-то верхним нюхом чувствовала, что сейчас можно было нарваться на большие неприятности. По копытами быков, влекущих фургоны, неторопливо перемещалась высохшая под палящим солнцем земля, хорошо что дорога здесь была щедро засыпана мелкой галькой и дорога почти не пылила.

Сергей вытащил флягу, полил немного в ладонь тёплой воды и вытер покрытое потом лицо и кинул взгляд на небо. Чисто. Миллион на миллион как говорят лётчики, даже не одно бродячей тучки не видать, которая хотя бы ослабила эту проклятую жару.

Полуденный зной и не думал пока спадать, поэтому заметив небольшую рощицу, Никитин скомандовал привал. Все с облегчением вздохнули. При такой жаре в тяжёлых доспехах и куртках, они ещё немного и запросто можно бы схлопотать тепловой удар. Некоторые из дружинников уже шатались и часто прикладывались к флягам. Огромные тыквы, наполненные холодной колодезной водой быстро, пустели, но запасено воды было ещё достаточно, а ближе к лесу можно было набрать воды из местных родников. Из-за жары есть особо не хотелось, все только наскоро подзакусили копчёной рыбой и фруктами. Бравый Бирт вытащил было из фургона бурдюк с пивом, но Никитин, молча, показал ему кулак и тот со вздохом потащил бурдюк обратно в фургон.

Расслабляться было ещё рано. Километров через пять насколько он помнил дорога начнёт раздваивалась. Одно ответвление уходило на Бартхеш, другое шло прямо к другим городам Шестиградья. Куда они двинутся дальше, никто не знал, Никитин никому не говорил о том. Мимо них время, от времени подымая пыль, двигались большие и маленькие караваны купцов, отдельными группками брели путники. Кое-кто делал попытку двинуться в их направлении, но, заметив блеск доспехов и щитов, сразу передумывал и торопливо шёл дальше.

Землянин, устроившись в тени, потягивал воду из фляги, и неторопливо объедая сочный персик размышляя о своём положении. -Если на нас будут устраивать засаду, то они должны будут ждать нас, где-то около развилки дорог, иначе им придётся дробить силы, а это никто не любит. - он мысленно прокрутил в голове те места. - Как раз там много рощиц и холмов, лучшее место для засады не придумаешь. Скорее всего, так и будет. Поблизости от Тины места открытые, здесь не спрячешься, засаду видно будет издалека Дав своим людям отдохнуть пару часов, он скомандовал двигаться дальше. В повозках он оставил по одному человеку, они должны были управлять быками, остальные пошли пешком. Никитин настоял, что бы взяли и копья, что не добавило ему симпатии своих людей. Около каждого возчика лежал взведённый арбалет и по паре болтов, они должны были в случае нападения быстро передать всё это лучшим стрелкам. Землянин помимо гладиуса, подвесил себе под мышкой на петле свой топор и тоже пошёл пешком.

Единственное послабление, которое он допустил - это что бы бойцы шли в тени под прикрытием фургонов. Щиты висели на бортах фургонов на специальных крюках, снять его с этого крюка было делом нескольких секунд.

Растягиваться он не велел, фургоны шли почти впритирку друг к другу. Все молчали, глотали пыль, дорога покрытая гравием и галькой уже закончилась, и смахивали грязный пот. До развилки осталось около километра пути, когда он почувствовал направленный на них поток внимания.

Здесь их явно ждали. Никитин оглянулся на своих бойцов, которые уже не так, внимательно озирались вокруг, большинство, просто тупо шли вперёд, мечтая только об одном - поскорее бы это всё закончилось. -Взять арбалеты! - резкая команда Никитина вырвала их из сонного состояния.

Все встрепенулись и скинули сонную одурь. Глаза бойцов вновь настороженно зашарили вокруг. Караван остановился, возчики начали торопливо совать стрелкам арбалеты и несколько стрел про запас. Все вертели головами, выглядывая врагов, но никто ничего так и не заметил. Землянин достал из фургона запасной тяжёлый щит и, взяв в руку арбалет, скомандовал двигаться вперёд. Бойцы, резко выдернутые из полусонного состояния, теперь цепко глядели по сторонам, высматривая противника. Кое-кто мотали головами скидывая сонную одурь и готовясь к схватке. Минут двадцать они прошли спокойно, потом среди холмов прокатился резкий свист и сразу, зелёные кусты метров в ста от них ожили. Нападавших было довольно много - пятьдесят, а то и шестьдесят навскидку, людей и нелюдей. Впереди основной массы нападавших, резво подпрыгивая и перемахивая через кусты, мчались десятка два полуголого сброда, вооружённого только ножами и копьями. "Мясо" которое не жалко, и которое всегда выступает застрельщиком подобных нападений, а вот за ними не торопясь шла главная ударная сила.

Потрясая копьями и ножами, оборванцы с жуткими криками мчались прямо на них. Защёлкали арбалеты, промахнуться по плотно бегущей группе было тяжело, и все пять стрел, сразу нашли свои жертвы. Арбалетчики успели дать ещё один залп, и прежде чем первая волна атакующих достигла их, ещё четверо нападавших покатились вниз по склону. Один из арбалетчиков выругался - это он промазал. -Арбалетчики сзади, заряжайте и стреляйте в них!. Всем выстроиться в шеренгу! - заорал, надсаживаясь, Сергей. Два десятника с руганью сбивали, срой. Муштра землянина не пропала даром, бойцы мигом выстроились в одну шеренгу и закрылись щитами. Оборванцы, так резво рвавшиеся вперёд, вдруг неожиданно для себя поняли, что их уже в половину меньше. А против них воины в броне.