Теперь у него в лаборатории стоял десяток самогонных аппаратов и все, проходящие мимо лаборатории, принюхивались и крутили головами, вдыхая специфических запахи. Неделю спустя, они уже старались держаться, от этой лаборатории подальше - землянин принялся за изготовление чёрного пороха.

А через месяц за Никитиным укрепилось уже стойкое мнение, что он маг и колдун и на него начали поглядывать с опаской. Это когда он принялся испытывать порох. А взрывать приходилось часто. Приходилось экспериментально проверять те или иные компоненты, их процентное соотношение, выяснять что лучше - берёзовый уголь или уголь из ржаной соломы, как рекомендовали старые рецепты, которые он помнил.

А уж, сколько мороки было с протиркой этой массы через сито... Проектов у Никитина набиралось довольно много. Следующим на очереди должно было стать производство бензина и битума. Купцы иногда привозили так называемое "земляное масло" которое здесь использовалось в лечебных целях и для светильников и у землянина в огромных тыквах уже скопилось пару тысяч литров нефти, которая ожидала своей очереди и потихоньку испарялась. Сергея в первую очередь, интересовали больше смазочные масла и битум, которым можно было отделывать дороги. Бензин и керосин пока его интересовал меньше, их можно было использовать в светильниках, но здесь всё тормозилось отсутствием стекла, да и хранить эти горючие материалы было сложно. Проблемы, проблемы...

Разумеется, за своими технологическими изысканиями Никитин не забывал о том, что он правитель, а это накладывало определённые специфические обязанности. С помощью шустрого Бана который организовал ему поставку разведывательной информации, Сергей теперь был в курсе того, что происходит в близлежащих странах и городах. Никитин не жалел на это денег. Недавно он поручил Бану разузнать - не продадут ли ему на определённых условия обратно шахты Палицы Бога. Несмотря на то, что он вывез в своё время довольно много небесного металла, их запасы потихоньку начали подходить к концу.

Если меди и олова он ещё мог прикупить, то с железом было очень трудно, в местной Ойкумене никто не занимался болотной рудой, а шахты стояли заброшенными. Болтали, правда, что вроде бы железо можно достать в Та-мир-но, но пока предложений оттуда не поступало.

А может быть, и не хотели торговать им, материал как не крути стратегический. Захватив Скальный Трон, Владыка пока так и не позаботился о начале добычи руды. Информаторы сообщали, что тот завяз в своих проблемах.

Никитин, попросил Бана, через своих знакомых, договорится с Ка-Ато о том, что бы выкупить у него рудники или взять в аренду, но Владыка так и не снизошёл до ответа. С запада его государства усилился натиск кочевников, и Владыка был вынужден держать там немалые силы, выведя большую часть войска из захваченных городов, оставив там только небольшие гарнизоны.

Почувствовав это в городах Скального Трона, начались брожения и местные, оставшиеся в живых нобили, начали спешно набирать наемников, желая в очередной раз выкинуть захватчиков из Хебо.

В других местах этой Ойкумены тоже было не спокойно, и наёмники враз перестали жаловаться на отсутствие работы. С севера от купцов, до него, доходили неутешительные вести, что государство Та-мир-но, и его обитатели воинственные осу, начало планомерно захватывать территории своих соседей.

Купцы-нинхи с хмурыми лицами говорили, что у захватчиков мощная армия, и никто не в состоянии им противится. Идуа-Боам тайно помогал этим государствам и своим сородичам, деньгами и набирал для них наёмников, поскольку опасность медленно, но верно приближалась к владениям торговцев.

Нинхи готовы были довольно хорошо заплатить его и его людям, если он поможет им в этой войне. Никитин обещал подумать, но ввязываться в эту непонятную для него войну, бушевавшую, очень далеко от него он пока не хотел, несмотря на то, что торговцы готовы были заплатить ему очень щедро.

Пока в сферу его возможных геополитических интересов входили только близлежащие государства. А там кто знает, да и свой отряд ему надо было ещё хорошо вооружить и обучить. Тем временем количество арбалетов увеличилось уже до четырёх сотен. Кроме того, мастерские вскоре должны были поставить ему пару десятков новых тяжёлых арбалетов, дальность стрельбы которых превышала нынешние раза в три как минимум. Лето незаметно перешло в осень, и тут события вновь понеслись вскачь.

Первыми дружно восстали города Скального Трона, усиленные наёмниками, дружины нобилей, они быстро очистили свои города от войск Владыки. Впрочем, особой бойни на этот раз не было.

Гарнизоны, сидевшие в городах, были малочисленны и при первых признаках бунта, они начали спешно оттягиваться к Ка-Ато. Восставшие, в свою очередь, им не препятствовали и не преследовали отступающего противника.

Владыка, связанный войной на востоке ничем не мог помочь своему наместнику в Хебо, и тот был вынужден дать команду на отход, поскольку восставших активно поддерживали горожане.

После изгнания оккупантов и всеобщего ликования - началась привычная кровавая междоусобица. Две враждующие партии сцепились между собой, так и не решив кто из их лидеров займёт трон. Вчерашние союзники принялись с упоением вырезать друг друга. Междоусобица, побушевав недели две как-то незаметно сошла на нет.

На этот раз силы претендентов оказались примерно равны и страна разделилась. Скальный Трон и стольный город остался за одним претендентом - Оло по кличке Бурдюк. Кличка, данная за огромное пузо и ещё за способность выпить в одиночку целый большой бурдюк пива.

Другой претендент - Осеко по кличке Крыса вместе со своими сторонниками контролировал город Ка. Этот город и ещё несколько небольших городов и не признавал верховенство Оло.

Никитин спешно отправил к Оло посольство и тот после небольшого торга согласился уступить ему Палицу Богов за относительно небольшие деньги, можно сказать задаром. Правда, было одно но... Нынешний властелин Скального Трона поставил ему одно условие - в случае нападения Ка-Ато тот должен был поддержать его своим войском, о котором он был наслышан.

Никитин после краткого раздумья согласился. Теперь имея неплохое войско, и достаточное количество арбалетов, он чувствовал себя уверенно и рассчитывал что ему удастся справится и с Ка-Ато и с Оло если тот вздумает переиграть их договорённости. Настало время поиграть в большую политику.

Как только согласие Скального Трона, в виде свитка заверенного уже знакомой Сергею печатью, попало к нему, то землянин немедленно поднял пять сотен своих бойцов и оставив Медведю чуть больше сотни людей спешно пошёл вновь принимать свою провинцию.

Длинная колонна бойцов вместе с тридцатью фургонами, растянулась километра на два на дороге.

Встречные караваны пугливо жались к обочине, завидев длинную колонну воинов в полном боевом вооружении. Никитин исполнил своё обещание и сделал своей дружине марш бросок с полной выкладкой.

Правда, бойцы несли несколько меньше чем римские легионеры, тактику и вооружение которых Никитин взял за образец. Насколько он помнил те помимо своего оружия и имущества, несли ещё колья для палисадника и части от палатки. Пока его бойцы несли только своё оружие, остальное тащили фургоны..

Отряды стражников из Висс-ано время от времени проносившиеся вдоль дороги и следящие за порядком, только бросали на них угрюмые взгляды и мчались дальше. А слухи о том, что такая солидная и хорошо вооруженная армия вышла в поход ещё стремительней летела впереди них. А вот куда она идёт и на кого, об этом мало было кому известно и заставляло очень сильно напрягаться и керов и Владык.

Рядовым бойцам не было известно, куда они идут и многочисленные шпионы на остановках, напрасно тратились на пиво, стараясь развязать языки его воинов. Да и десятники строго следили за тем, чтобы рядовые, не особо налегали на алкоголь. После того как Никитин в очередной раз, разжаловал двух десятников обратно в рядовые, остальные стали гораздо строже следить за дисциплиной.