В особо упрямых, после окрика с вышки, летел болт, сперва мимо, ну а если народ не понимал.., но пока хватало и одного раза.

Никитин тоже спешно принял меры. Отправив Медведю очередную партию руду, он составил целый список необходимых ему вещей, и приказал, что бы тот прислал ему ещё воинов и арбалетов.

Гарнизон Москвы, по его приказу, уменьшался до пятидесяти человек, но иного выхода не было. Если он уходил вместе со всем своим отрядом, то некому было охранять и кормить рабов, которых было к этому времени уже около трёхсот. Если они восстанут, то они, могли вернуться к пепелищу и трупам.

Хотя надо сказать что рабы не были уж так недовольны жизнью, многие из них никогда так хорошо не питались как здесь. Да и продолжительность рабочего дня была по здешним меркам не такая уж большая.

Многие из вольнонаёмных шахтеров, судя по разговорам, были не прочь задержаться здесь и подольше, конечно если плата останется прежней!. И кормёжка!.

Землянин иногда наблюдал за рабами, и как они работают, некоторых из них он ставил десятниками, а через месяц сделал то, что потрясло их всех. Каждому из них, было выдано, по золотой монете, а тем, кто лучше всех трудился, в соответствии с записями, ещё одну.

После этого выход руды скачком увеличился, народ поверил, что его не обманут и этот светловолосый парень, о котором ходило много таинственных слухов, действительно может отпустить их через пару лет на волю.

Никитин всеми силами старался поддерживать свой имидж о том, что он всегда держит своё слово. Теперь это начало работать на него. Правда, несколько дней назад произошёл неприятный инцидент, пираты опять попытались убежать, но на этот раз сами рабы, заметив их восхождение из карьера, подняли крик, и побег сорвался. Десяток пиратов, успевших залезть высоко по стенке карьера, получили по паре болтов каждый. Ещё пятеро сорвались и разбились, остальные скрылись в шахте.

Надо было конечно, как он и обещал, не испытывая особых угрызений совести вздёрнуть всё эту братию, но проезжавшие мимо купцы избавили его от этого шага. Никитин с легким сердцем продал уцелевших пиратов купцам, и в шахте сразу стало поспокойней. Позже выяснилось, что купцы продали их в Ка-Ато на каменоломни. Работники из них были так себе, а вот проблем с ними было очень много.

Прошёл месяц с того разговора с Оло. Ка-Ато пока не собирался нападать на соседа и пока выжидал. Всё это не особо нравилось Никитину ему хотелось съездить в Линт, навестить Линду, а все эти события заставляли его торчать здесь.

Тем временем пришел обоз с запрошенным Никитиным военным снаряжением. Вместе с ними пришли ещё семьдесят бойцов. Медведь отписал, что у них всё спокойно, никто не нападает, торговля ширится, деньги капают и что все довольны.

Также его заместитель, прислал ему ещё сорок легких арбалетов и, долгожданный десяток более мощных!. Землянин давно нарисовал все чертежи и на пальцах объяснил Бо-до, но что то не ладилось с новыми более тугими дугами, которые банально ломались, и вот теперь процесс пошёл.

Бо-до любивший всякое новое оружие, вновь постарался. Эти арбалеты были заметно тяжелее старых их так и стали называть - тяжёлые.

Оно уверенно било шагов на триста, один из воинов, пришедших с караваном - хвастался что завалил, по дороге, косулю именно с такого расстояния. Никитин лично испытал их, и остался доволен - если лёгкие арбалеты, были эффективны шагов на восемьдесят, то новинка действительно стреляла раза в три дальше.

Правда, заряжать его приходилось дольше, да и не всякий боец мог натянуть тугую тетиву, но что поделаешь, можно было изобрести ещё и "козью ногу", но сейчас было не до этого. У большинства бойцов сил хватало натянуть дугу в перчатках, ну а кто не мог натянуть, тому десятники живо прописали побольше упражнений. Что бы не был таким хилым..

Пользуясь тем, что вокруг шахты было много пустого пространства, Никитин часто выводил всё своё войско, добиваясь того, чтобы оно умело чётко перестраиваться. Особое внимание он уделял построению знаменитой римской "черепахи". В предстоящем сражении, против превосходящих сил противника, это было необходимо.

Дни тянулись за днями, несколько раз к Никитину приезжали гонцы от Оло, который умолял его держать все силы при себе и хвастался, что ему удалось довести, благодаря деньгам Сергея, численность своей армии до двух тысяч человек. Хорошо, что хоть денег пока не клянчил.

Никитин заверял Оло в своей готовности немедленно выступить против Ка-Ато, если тот нападёт, благо теперь соотношение сил в грядущем сражении будет почти равным. Правда оставалось неизвестным, сколько воинов приведёт с собой воинственный сосед Оло.

Если три тысячи, то они обязательно справятся, а если четыре или пять...

Ожидание битвы очень нервирует, и землянин вновь принялся прокручивать варианты сражения. Конечно то, что количественно войско увеличилось - это хорошо, но вот вопрос насколько хорошо войско Оло качественно.

Кого он там навербовал?. На его деньги кстати!. Воины Ка-Ато, насколько он был в курсе здешних дел, целый год воевали то против отложившихся вассалов, то против кочевников и приобрели какой никакой но опыт!. А вот каковы отряды наёмников и воины Оло в деле?.

-И всё это придется проверять в реалиях боя, который чреват всякими неожиданностями -уже в который раз его посещала одна и та же тревожная мысль.

Будущее предупреждало его, что всё будет не так гладко, как ему хотелось. Думай попаданец, думай!.

Он подошёл к окну и откинув прозрачную ткань и стал глядеть на дождь. Начался сезон дождей, которые в этой местности, отличались завидной регулярностью. Это время здесь называли Плачем Небес. Дороги размокли, дожди шли регулярно раза три в день. В это время военные действия не велись.

Непогода продлилась чуть больше месяца, позволив им накопить побольше сил. Наконец запас воды на небе закончился, и светило стало потихоньку проникать сквозь плотные слои облаков.

Дороги начали подсыхать и через неделю после окончания сезона, загоняя лошадь, примчался взмыленный гонец. Следом за ним ещё два. Все с одним и тем же посланием войско Ка-Ато выступило в поход и медленно, с частыми остановками, двигалось к столице Скального Трона.

Ничего о численности нападавших владыка не сообщил, только сообщил что, место сбора войск намечено возле Хебо. Гонцы, отдохнув на следующий день, ускакали, а Никитин приказал выступать в поход, оставив охранять шахты пятьдесят человек.

Кому оставаться - определяли по жребию, вытянувшие темный камень оставались, те, кто вытянул светлый шли в поход. Много было криков и ругани, но оставшимся пришлось смириться с выбором богов.

В поход выступило шестьсот с небольших воинов с тридцатью фургонами. Оставшиеся воины прокричали им вслед грубоватые шуточки насчёт победы и затворили за ними ворота.

Четыре дня войско двигалось к Хебо по ещё не до конца непросохшим дорогам торопясь к месту встречи. Поход был не таким легким, помимо своего оружия и инструментов многие наиболее выносливые бойцы несли с собой и длинные колья для палисадника. Двигаясь мимо окрестных лесов, Никитин делал частые остановки, и к моменту встречи у Хебо набил кольями десять фургонов.

В преддверии битвы он хотел оборудовать неподалеку от места сражения полноценный лагерь, куда в случае неудачи они могли организованно отступить. Свои тревожные предчувствия он не собирался сбрасывать со счетов.

За время их вынужденного сидения Никитин два раза выводил свой отряд, копать лагерь, и теперь он хорошо представлял, за какое время его можно будет оборудовать и сколько нужно кольев для палисадника. Бойцы, как обычно, ворчали, но колья несли.

После одержанной им победы над Вендом, все были готовы безоговорочно подчиняться его приказам. Его дружинники хорошо понимали, что их предводитель дорожит их жизнями и не втянет их в бессмысленную кровавую мясорубку, поэтому послушно тащили на себе лишнюю тяжесть.