— История человечества — бесконечная бессмысленная мясорубка. С древнейших времен и до наших дней ... А дальше что было?

— Помчалась в посад булгарский Белогора искать, где он, как водится, с купцами да с дружиной своей бражничал. От новостей моих они протрезвели тотчас да к князю новгородскому за подмогой поскакали. Белогор, перед дальней дорогой, меня в подвале у Ибрагима-купца за десять лисьих шкур схоронил. Долго в темноте с мышами таилась, Ибрагим украдкой лепёшки-кастыбый да воду приносил.

А волхвы со смердами тем временем всех лучших жён порешили, бесчинствовать да пировать в домах наших повадились. Да меня по всем закоулкам искать, чтоб за поломойку — бабу прибитую помстить.

Купцы не стали ожидать, когда и за них волхвы примутся, следующей же ночью в Болгар на ладье снарядились. Меня с собой забрали. Тогда-то Ибрагим и повелел мне Айкой по-булгарски именоваться.

— А как же тогда тебя раньше звали? — опешил я.

— Не велено вслух глаголить. А то волхвы услышат моё имя, учуют да тотчас прийдут за мною прямо сюда.

— Ладно, как хочешь. Ты же буквы общего языка выучила? Напиши мне на песке, как тебя по-настоящему зовут.

Айка взяла палку, немного подумала и вывела на песке: Milolica.

— Красивое имя. Очень тебе подходит.

— Долго шли по Шексне, а затем по Волге. Как-то среди ночи пробудилась от криков. На ладью ушкуйники с саблями взбирались и всех, кроме меня на моих глазах и порешили. Остальное уж сам домыслишь,  — закончила рассказ Айка.

Ничего домысливать я не стал.

Этой ночью фазеру придётся спать у Степана на лавке, или под лавкой — где захочет.

У входа в палатку я оставил ему на листке бумаги записку «Don’t disturb!!!» и придавил камнем, чтобы её не сдуло пронизывающим осенним ветром …

Глава 80. Саркел

С утра проснулись и прослезились: оказалось, за ночь медвежата сожрали всех кур, а запуганные хуторяне побоялись пожаловаться нам. Но Степан не ворчал, поржал и даже угостил медвежат мёдом. Мы с ним попрощались, договорившись встретиться после зимы, когда поплывём обратно.

Место для развития Степан выбрал отличное. Здесь тепло, почва даёт хороший урожай, близко река и торговый путь.

Я же запланировал свой главный город построить там, где сейчас располагается  современная Пермь. Залежи железа, нефти и других полезных ископаемых будут в моём полном распоряжении.

В Пермском крае эпохи раннего средневековья местных жителей можно по пальцам пересчитать — мешать мне набегами и грабежами они вряд ли посмеют. Со своими природными и системными ресурсами я планирую построить там укрепленную базу-город. Основу интеллектуального развития моего города заложат подростки, которых я обучу наукам и знаниям.

Набор жителей придётся начать с покупки рабов. Впоследствии приглашу к себе в город беженцев постоянных войн, которые раздирают местные государства в клочья.

Под бурные проводы Степана и его хуторян мы загрузились в лодку и поплыли по реке Дон в сторону Азовского моря. Плыть далековато  — примерно километров четыреста. Придётся сделать две–три  остановки.

Я сел рядом с Леной выяснить обстоятельства моей ночёвки в её палатке.

— Лена, если я вчера тебя обидел или позволял себе лишнее, то извини. Хорошо отпраздновали, потерял контроль, — извинился я. Нельзя допускать, чтобы в отряде возникли неуставные отношения, конфликтные ситуации, обиды и недопонимания.

Но Лена меня и обрадовала, и огорчила одновременно.

— Да как ты мог меня обидеть, если даже ни шевелиться, ни говорить не мог! Ты был вообще никакой и в такой отключке, что твоё туловище два здоровенных мужика за руки – за ноги тащили.

А твоя палатка была уже занята. Я увидела, как Кир с Айкой туда зашли, обнявшись. Потом Кир вышел и положил у палатки записку. Ну, как в отелях в Турции на дверь вешают. Не беспокоить, типа, — засмеялась Лена. — Пришлось тебя в мою палатку волочить, где ты всю ночь и прохрапел. И вообще, Александр, ты совсем не в моём вкусе. Я никогда не встречаюсь с мужчинами, которые слишком командовать любят.

«ОК, не дурак — намёк понял, примем к сведению».

Прошли без приключений несколько часов вниз по течению, затем на левом берегу Дона показались очертания каменной крепости. Судя по заранее изученным картам и моим скудным познаниям по истории, это могла быть крепость Саркел или Белая Вежа, изначально принадлежавшая Хазарскому каганату. Впоследствии её поочерёдно завоевывали и киевские князья, и кочевые племена половцев.

Крепость располагалась на мысе, отделённом от берега рвом. У стены находился второй ров. По форме крепость представляла собой четырёхугольник, толстые стены высотой около десяти метров были усилены башенными выступами и массивными угловыми башнями.

Разумеется, в крепости заметили наше приближение. Ворота, которые располагались в северо-восточной стене и выходили к реке, были открыты стражниками, и мы увидели воинов, проворно побежавших к стоящим у берега ладьям. Я разглядел в бинокль неплохую экипировку: кольчуги, остроконечные шлемы сферической формы с полумаской и бармицей, металлические накладки на голени. Каждый из воинов был вооружен боевым топором, мечом и ярко-красным щитом в форме капли.

Чтобы не тратить дорогостоящие патроны на этих благородных воителей и их «непотопляемую» флотилию, я решил увеличить ход нашей лодки и включил электромотор. Скорость значительно прибавилась. Тем временем, воины погрузились в ладьи и активно заработали веслами, попутно расправляя ярко-красные паруса с пёстрым орнаментом.

Три ладьи, погнавшиеся за нами, запомнились мне своим дизайном: на носу каждой из них была приделала деревянная голова то ли взбесившейся лошади, то ли змея горыныча с широко открытой пастью.

Через час их безрезультативная погоня стала мне надоедать. Но, похоже, гребцы у противника недостаточно качали бицепсы в своих каменных спортзалах и выдохлись.

Ладьи начали потихоньку отставать, а потом вовсе развернули своих змеев горынычей ко мне задом и потрусили домой без добычи несолоно хлебавши.

Кто хотел поживиться за наш счёт, мы толком не поняли: то ли киевские святославичи, то ли хазарские тарханы, то ли вездесущие и во всём виноватые половцы-печенеги.

Впрочем, какая разница — грабежами и разбоем промышляли все вышеперечисленные товарищи без исключения. Разъехались с ними, и ладно.

Сегодня до самого вечера остановки делать не будем. Местность становилась всё более заселённой. Предполагаю, что нападения на нас будут учащаться.

Медвежатам пришлось дать «магический общий наркоз» и «уложить» их спать, чтобы не мешались под ногами и не расцарапали лодку своими острыми когтями.

Кир всё время высматривал в небе хищную птицу, которую можно было бы  приручить, но пока у него это не получалось — кандидаты парили очень высоко, и способность не срабатывала.

За целый день плавания без остановок все сильно вымотались и проголодались, поэтому ужин прошёл без разговоров. Выпустив проснувшихся медвежат порезвиться ночью, мы быстро улеглись спать.

Весь последующий день мы плыли в своём обычном неторопливом стиле, попутно обучая Айку с музыкантами испанскому языку и счёту.

Я обратил внимание, что Дон начал разветвляться, много заводей и протоков — верный признак того, что река будет скоро впадать в море.

Глава 81. Хаябуса

На следующее утро нам удалось приручить сокола – сапсана – одну из самых быстрых хищных птиц в мире, способную, по утверждению учёных, развивать скорость около трёхсот километров в час. Секундомер у нас был, но данные современных орнитологов проверять не будем, поверим им на слово.

Кир увидел планирующую в небе подходящую птицу и, активировав магическую способность, громко свистнул. Сапсан, стремительно спикировав вниз, сел на палку, которую Кир предусмотрительно держал в руках. Резкий и отрывистый крик сокола «кьяк-кьяк-кьяк» заставил вздрогнуть не только готовивших завтрак девушек, но и размечтавшихся на берегу Гудислава с Девятко.