– Констанция тебе есть что сказать?

Связанная девушка с трудом приподняла голову, пытаясь увидеть глаза Гарука: – Господин, убей его, и никто ни о чем не узнает.

Игрок сидевший рядом с пленниками разочарованно покачал головой: – Все-таки тупая, а не наглая. Письмо о произошедшем, уже ушло в Двойную Спираль моему доверенному человеку. Если через час он не получит еще одно, обо всем узнает лидер моего клана. И тогда ВАШ лидер будет вызван в Совет старших, где ему буду заданы вопросы, на которые он будет обязан дать ответы перед Сферой Правды. Ответы, после которых даже предатели будут плевать в вашу сторону, а за мою смерть отомстят.

После этих слов Гарук вновь тяжело вздохнул и спросил: – Чего ты хочешь, чтобы этот инцидент остался забыт и никому не известен.

– Две серебряные или одну золотую карту. И о произошедшем никто не узнает.

– Тогда сделка, – лидер клана Железношкурых что-то написал в своей книге и переслал контракт мне, быстро его перечитав я не нашел в нем подводных камней: все честно, я обязался молчать о произошедшем нападении, передавал своих пленников Гаруку и отказывался от каких-либо претензий клану Железношкурых. В обмен на передачу мне обещанной платы: двух серебряных или одной золотой карты.

– Все хорошо, только одно дополнение: усилители в качестве платы не подойдут.

– Хорошо, – ящер согласился с моей оговоркой, после чего подписал контракт и переслал его мне, едва моя подпись появилась на нем, как мне протянули карту.

– Твоя плата.

Я с радостью и предвкушением посмотрел на нее. Золотая карта Знаний: Тайны забытых полководцев, допустимое использование только для игроков не ниже ранга полководец. На карте изображена большая и потрепанная книга, в железном переплете, очень древнего вида, лежащая на массивном каменной пьедестале. Надпись на пьедестале гласит: Пусть их имена и победы забыты, но их секреты по-прежнему смертельны для врагов.

Оторвавшись от карты, я посмотрел на того, кто мне ее дал. А ящер довольно ухмылялся мне в лицо: – Все, как и было оговорено: одна золотая карта, как ты и хотел. Ты видимо не знал, что бывают золотые карты знаний, тогда не расстраивайся, ведь этот день прошел не зря, если ты узнал еще один секрет игры. Но если тебе эта карта не нужна, то я готов выкупить ее обратно, скажем за двадцать тысяч дайнов.

Может, если бы при этом он еще не ухмылялся, то я бы и подумал над его словами, но да я совершил глупость, бывает, но смеяться над собой я не позволю. Разозлившись, я вскочил с камня:

– Спасибо за достойную плату, но я, пожалуй, откажусь от столь щедрого предложения, столь редкая карта пригодится и самому. Мне всего-то тринадцать уровней поднять, какой пустяк. Да я и так задержался здесь, а мне пора в дорогу.

Компас унес игрока на соседний осколок. А Гарук, поднявшись с облюбованного куска камня, подошел к связанным игрокам и неспешно перерезал веревки на Кашуме и горло связанной девушке. Подождал, пока перестанет подергиваться в конвульсиях тело, не торопясь, собрал ее вещи и вместе с остальными игроками покинул этот осколок. Однажды ящер уже совершил ошибку, приняв эту жадную идиотку в свой клан, но любую ошибку можно выполоть как сорную траву, главное сделать это вовремя, пока она не разрослась и не стала проблемой. Он заплатил за то, чтобы ошибка не выросла в проблему, карты жаль, и возможно стоило назвать честную цену, тогда, может быть, игрок и согласился бы ее вернуть. Но просто отдать, было свыше сил ящера, желание уязвить оказалось весомее доводов разума. Он проиграл, но не дал торжествовать выигравшему. Он сохранил лицо, и пусть об этом не узнает никто, Гарук будет помнить.

Если бы у меня была возможность обойти это место стороной, я бы так и сделал, как это делают большинство игроков, предпочитая обходной маршрут через шесть осколков лишь бы не появляться здесь. Этот мир вызывает внутреннюю дрожь и ощущение ледяных мурашек по спине у всех кто его посещал. Я расспрашивал тех немногих, кто волей случая оказывался на этом осколке и это место не оставило никого из них равнодушным. Самое главное сейчас быстро и незаметно прокрасться до убежища, затаится там и, переждав время до зарядки компаса, поскорее совершить прыжок, забыть этот осколок как страшный сон.

Наст со скрипом проминается под ногами, снежинки мягко кружат в воздухе, а я ищу в сумке теплое снаряжение и стараюсь справиться с дрожью в руках. Мне повезло, я попал сюда днем: тусклый, совсем не греющий свет местной звезды, с трудом пробивающийся сквозь тяжелые свинцовые облака, все же освещает землю. Он не позволяет тем, кто приходит ночью, свободно разгуливать под небесами, и пусть свет останавливает не всех, но самые опасные из тварей всегда приходят лишь с темнотой. Натянув теплый комбинезон, я зарядил активатор и призвал компас. Мне нужна схема безопасного маршрута, я уже был в этом месте пару раз, но лучше освежить память. С последнего появления игроков из нашего клана ничего не поменялась: сначала вдоль трех полуразрушенных деревянных бараков, потом направо мимо большого каменного здания через площадь и рядом с детской площадкой моя цель — маленькая каменная будка с железной дверью, это и есть убежище.

Глянув еще раз на небо, я попытался определить высоту светила над горизонтом, знать, сколько времени остается до заката сейчас жизненно важно. Да, времени осталось мало, я выпил зелье ускорения и использовал Темный Доспех, в этом месте он мне понадобится. Я шел вдоль деревянных бараков, покосившихся от времени, заросших мхом и хлопающих на ветру оконными рамами с давно выбитыми стеклами. Аккуратно двигаясь вдоль покосившегося деревянного забора, я напряжено оглядывался по сторонам, давя в себе желание сорваться на бег, в этом месте торопливые долго не живут. И все равно, первую атаку я почти прозевал: не отследив вовремя, как падающий снег вдруг сгустился. И этот сжатый комок, чуть больше моего кулака, рванул ко мне из-за прикрытия собачей будки. Я успел его засечь в трех шагах от себя и в последний момент ударить Вспышкой: огонь лучшая защита от подобных созданий. И снова вперед. Случайно бросив взгляд через сломанную калитку, я заметил какие-то вещи, лежащие посреди двора, качели, висящие на ветке дерева, сломанные лавки и стол. В голове невольно закружились такие не нужные сейчас мысли: кто тут раньше жил, кто те люди, которые пользовались этими вещами. А перед глазами возникло легкое марево, через которое проступил солнечный день. Во дворе несколько женщин развешивают белье, мужчины, сидя на длинных лавках, играют в незнакомую мне игру, выкладывая на столе в каком-то порядке небольшие пластинки, маленький мальчик в бело-синей полосатой рубашке качается на качелях. Гомон спокойных голосов шелестит в ушах и вот, кто-то из мужчин, оторвавшись от игры, призывно машет мне рукой, мол, садись скорее с нами. С трудом преодолевая ментальное воздействие, я отрицательно покачал головой и на деревянных, почти не гнущихся ногах, стал шаг за шагом отходить от калитки. Отчетливо понимая, что если я туда войду, то живым мне уже не выйти. Взгляды всех, кто был во дворе, ощутимо давили на плечи, я не рисковал повернуться к ним спиной. Во дворе уже не было шума голосов и имитации деятельности: все они смотрели на меня, только вместо глаз были черные провалы. Как не хотел я 'шуметь', но чувствуя растущее давление на разум, пришлось нанести удар: Огненная Стрела ударила в проем одного из окон, где по моим ощущениям в ментале, сидел кукловод. И живое пламя радостно полыхнуло внутри, старое дерево — хорошая еда для него, а я почувствовал как то, что сидело внутри барака, судорожно задергалась, пытаясь погасить огонь. Давление на мой разум пропало, и я поспешил оставить между собой и калиткой как можно большее расстояние. Следующие атаки снежков я встретил почти с радостью: понятный и знакомый враг, не пытающийся залезть мне в голову. Что бы их развеять, достаточно иметь что-то одно: огонь, железо или серебро. Горсть гаек, брошенных навстречу, развеяла оба создания стужи. И снова вперед по улице, а за моей спиной разгоревшееся пламя полностью охватило барак, уничтожая образы из прошлого и сжигая тварь, все-таки власти над огнем у нее не было. Плохо только, что горящее здание привлечет внимание, а времени все меньше и меньше. Плюнув на осторожность, я перешел на бег, если я не потороплюсь, то мне точно конец, а так есть шанс проскочить. Я уже бежал через небольшую выложенную камнями площадь напротив каменного здания, когда услышал глухие удары и крики о помощи. 'Новая приманка' : подумал я про себя, но увидел следы крови на снегу: красной, яркой, настоящей, зачерпнув гость снега я даже понюхал ее – 'откуда она здесь?' Возможно, кто-то из наших попал в переплет, на этом осколке обычные игроки почти не появляются. Нет здесь ничего интересного, только чудовища, убивать которых ох как не просто. Услышав девичий визг и рык басуро, я все-таки решился. Короткий рывок и я завернул за угол здания. Три крупных басуро загнали в угол между зданиями четверых людей: двоих парней и пару девчонок. Один из мужчин уже был ранен, из раны на ноге текла кровь. Второй еще пытался отбиваться от напавших на них тварей, махая железной трубой. Девчонки стояли возле стены, звали на помощь и даже пытались помочь, одна из них кинула в тварь куском кирпича, который, отлетел от костяной башки, не причинив вреда.